22

И ушёл змей огненный с земель Тиарских, унося на своих сильных крыльях прекрасную Мирославу и друга Волка. Это видел Виолан Отважный. Из своего дворца. И радость переполнила его сердце, его душу. Дракон ушёл с его земель. Покинул их. Оставил в покое. Сокровища теперь принадлежат царю. И завтра на рассвете он отправится в пещеру, дабы забрать их, дабы привести в царство.

И с восходом солнца к пещере дракона на Поднебесную гору отправился целый караван. Всё выгреб Виолан Отважный из пещеры той. Подчистую. А там были огромные богатства. Просто немыслимые. Золото, бриллианты, рубины, алмазы… И всего этого огромные горы. Всё выгреб царь. Правда, трижды пришлось возвращаться к пещере, ибо несмотря на то, что караван был очень велик, он не смог вместить в себя всех тех богатств, которые долгие века хранились в тёмной пещере, скрытые от людских глаз. Не вместились сокровища и во второй раз. Только лишь в третий раз под самую завязку караван вместил в себя остальные сокровища.

Пещера дракона стала пустой. Ничего не оставил здесь царь. Даже самый маленький бриллиантик забрал.

Надо отдать должное царю… Не забыл он тех воинов, которые смело бились со змеем огненным и отдали свои жизни, дабы избавить царство от напасти такой. Возвёл Виолан на их могилах памятники дорогие. И на каждом написал, что здесь лежит доблестный воин, настоящий человек, который погиб, храбро защищая свою землю, погиб в неравной битве с драконом свирепым и беспощадным, защищая свой народ. Их подвиг будут помнить всегда.

А семьям этих воинов были отстроены богатые красивые дома, чтобы каждый видел, что здесь живёт отец, мать, жена, дети славного героя.

Но что эти богатства, когда у отца или матери сын больше не спросит совета и не порадует внуками. Что эти богатства, когда женщина не может опереться на могучее плечо своего возлюбленного и дети не поиграют со своим отцом…

Не забыл Виолан Отважный воинов своих славных. Не забыл и их семьи. Не забыл и подвига их бравого. В те времена, да и в эти тоже, это было и есть большой редкостью. Когда воин погибал, его просто забывали. А то, что у него осталась семья, правителей мало волновало. Вернее сказать, не волновало вообще. В этом Виолан был не такой. Он помнил каждого своего воина, помнил каждый его подвиг. И помнил, что у того осталась семья.

23

Тиара постепенно восстанавливалась. Города отстраивались, росли, украшались. Возводились оборонительные стены, защищающие города от нашествия захватчиков. По-новому взрыхлялись и сеялись поля, взращивались леса.

Правда, одного явления некоторые люди царства принять в свои души не могли. Храмы Даждьбога равнялись с землёй. Храмы Сварога, Стрибога, Белобога… сносились… А на их местах возводились храмы Чернобога. И Виолан Отважный принуждал свой народ поклоняться богу Тьмы. Царь говорил людям, что когда боги от него отвернулись, когда не пришли на помощь народу Тиары, только Чернобог отозвался. Только он пришёл на выручку и прогнал змея с этих земель… Помощь пришла оттуда, откуда её совсем не ждал…

Многие люди приняли это. Они приняли Чернобога, как своего покровителя. Если он пришёл на помощь в такие трудные времена, то это что-то значит. Значит, он заслуживает уважения. Ведь он помог… Люди пустили Чернобога в свои сердца.

Но были и некоторые люди… которые не приняли Чернобога. Это было выше их сил. Они не могли поклоняться Злу, не могли его почитать. Зло всегда остаётся Злом.

Виолан Отважный ввёл в царстве культ Чернобога. И все люди царства должны были ему поклоняться. Те, кто был с этим не согласен, вынуждены были тайно молиться своим богам. Они вынуждены были скрывать свой культ. Ибо с «иноверцами» царь поступал жестоко: он казнил их, отдавая на растерзания львам.

Вот так и восстановилось царство. И вместе с этим росла и мощь державы. Сокровища дракона помогли Виолану создать бесчисленное сильное войско. Теперь ему были не страшны нашествия врагов. Их атаки подавлялись в два счёта. Казалось, что могущество государства стало значительно выше, нежели когда-либо было.

И это вдохновило Виолана Отважного подчинить себе другие царства, дабы расширить свои и без того широчайшие владения. Первый поход был удачным. Второй поход также принёс победу.

– Вот видите, как нам помогает Чернобог? – обратился однажды Виолан Отважный к своему народу. – Мы стали мощной державой. Нас боятся. Достигали ли мы когда-либо такой высоты?.. Никогда!.. Ибо рядом не было Чернобога! Он не словом, а делом заслужил уважение к себе. Теперь вы видите, кто истинный бог?!

И все разом ответили:

– Видим.

– Сегодня мы устроим праздник. В честь нашего царства, в честь наших побед… И в честь Чернобога.

И разразился ночью пир.

Народ тиарский гулял, веселился. И постепенно хмелел, всё более и более раскрепощаясь. Музыка, танцы, пляски, смех… Тосты звучат, а кубки пустеют. Народ прославляет царя и Чернобога.

24

А в это время у подножия Поднебесной горы стояли и смотрели в сторону Иллиона, откуда доносились веселья смех и танца музыка, огромный змей и беловолосая ослепительно красивая дева. А рядом был огромный серый волк.

– Видишь, они празднуют победу, – говорила Мирослава. – Боги сдержали своё обещание. Царство вернуло себе могущество, вернуло величие. Теперь Виолан не сможет сказать, что Тиара была слаба, он не скажет, что боги решили его добить, пока он слаб. Царство встало на ноги. Расширило свои земли. И это всё благодаря твоим сокровищам, змей! Они думают, что это они изгнали тебя, что Чернобог помог им в этом. Но ведь они не понимают, что это далеко не так. Царь взял твои сокровища. Он променял тебя на них… Пусть празднуют. Пусть веселятся. То, что их ждёт, намного страшнее твоего огня, страшнее твоего гнева. На их земли придёт найстрашнейшее и найковарнейшее чудовище, которое их погубит. И уже никто не сможет им помочь. Даже Чернобог, которому они поклоняются.

Пусть веселятся. Пусть празднуют.

Пойдём, змей! Возвращаемся домой!

25

На утро народ Тиары зрил мистическое явление. Точнее – исчезновение. Поднебесной горы, вершина которой достигала небес… не было. Она исчезла. За одну ночь… У многих это вызвало тревогу. Даже царя она тронула. Гора здесь была всегда. Она видела, как основывалось царство и как оно развивалось, приобретая своё Величие и Могущество. Она видела, как возводились города и сменялись поколения. Поднебесная гора видела, как доблестные воины смело бились с противником, защищая свои земли от коварных захватчиков…