– Нет. Я говорила правду.

– Тогда пусть уходит. Его богатства помогут мне быстрее восстановить царство, нежели твои хвалённые боги. У меня один бог.

– Чернобог? – грустно промолвила дева, испрашивая ответа, о котором она догадывалась и сама.

– Я помню то добро, которое мне сделали, – ответил царь.

– Каждый вправе выбирать свою судьбу и каждый вправе выбирать, кого чтить, а кого нет, – говорила Мирослава. – Ты избрал свою судьбу и ты избрал своего бога. Сегодня же дракон покинет твои земли и ты вправе будешь распоряжаться уже своими сокровищами.

И дева собралась было уходить.

– Постой! – задержал её царь. – Ты красива. Очень красива. И воин ты отменный. Знаю из первых уст. Хотела бы ты стать моей царицей и разделить со мной правление царством?

– Нет, – без раздумий твёрдо ответила Мирослава и покинула дворец.

19

– Ну что, дракоша! – нежно лаская могучую шею змея, говорила Мирослава. – Мы должны уходить. Не увидели в тебе того, кто ты есть на самом деле… Хранитель мира. Символ равновесия добра и зла. Ты как даёшь силы, так и забираешь их. Это в твоей власти. Недалеко отсюда живёт народ добрый, разумный. Их царство ещё маленькое. Но оно быстро развивается, ибо правят им мудрые цари. Миррой зовётся то царство.

Дракон что-то прошипел.

– Ты что-то говоришь? – не поняла красавица.

– Он говорит, что готов помочь тем людям, – промолвила Лисия, слетевшая с небес на землю.

– Мне надо выучить его язык, – изрекла на это Мирослава.

– Выучишь. Ведь Волка ты же стала когда-то понимать. И змея этого прекрасного поймёшь когда-то. Время учит, – говорила крылатая дева.

– А где мой Волк? – вдруг поинтересовалась воинесса. – Ведь он всегда был здесь.

– Он знает, что вы уходите, – ответила вила. – Он в лесу. Говорит с ним. Прощается с друзьями.

– Но мы будем навещать этот чарующий лес! – поведала Мирослава.

– Вам всегда здесь будут очень рады, – говорила Лисия, – но вы здесь будите уже гостями, и пускай даже очень желанными. Лес привык к вам и ему нелегко будет с вами растатьтся. Ведь ты стала его хозяйкой, его покровительницей, а главное, его душой.

На глаза Мирославы навернулись слёзы.

– Лисия! – изрекла она. – Ты можешь позаботиться об этом лесе? Ты ведь доброе создание, чуткое. Он примет тебя. И он не будет одинок. Стань его хозяйкой. Стань его душой. И оберегай его.

– Конечно же, я позабочусь о нём, – ответила вила. – Это будет большой честью для меня. Но перед тем, как уйти, ты должна говорить с ним.

– Непременно!

20

Вот вы мои деревья могучие, стройные, в чём-то даже грозные. Стоите, будто воины бравые, стража верная. Среди вас я росла, в ветвях ваших роскошных без устали лазила. Слушала шептания ваших листьев. Здесь, среди вас, среди чарующих разум и радующих глаз чудес природы нашла я добрый приют. Ты, Великий Лес, стал мне домом родным. Я помню, когда я была маленькой, однажды сказала слова: «Я никода не уйду отсюда!» И мне хотелось бы здесь остаться, мой лес! Но я стала хранителем дракона. И я должна его хранить. И поэтому вынуждена покинуть тебя. Но я буду навещать тебя. Я буду рядом, недалеко отсюда.

Ты избрала правильный путь, – послышалось вдруг отовсюду и будто бы из ниоткуда. – Боги избрали тебя. Я горжусь этим. И разве вправе я удерживать тебя, прекрасную богиню, которое творит доброе дело?

Это всё благодаря тебе. Благодаря тому, что я выросла здесь.

А твой учитель Волк?

Ты научил меня видеть и беречь красоту. Волк научил меня сражаться и творить волшебство. Но оба вы меня научили видеть истину. Даже тогда, когда истина скрыта от нас. Я всегда буду помнить вашу науку.

Разумно поступили боги, сотворив из тебя богиню. Ибо ты больше, чем человек. Помни об этом, но не зазнавайся, не смотри на других свысока. Главное, не выдавай себя. Будь внешне человеком.

А если это будет близкий мне человек, если он будет другом?

Сегодня он будет тебе другом, но неизвестно, кем он будет для тебя завтра.

Я приму твой совет. И никогда его не забуду. Мудрых учителей всегда надо слушать. Тем более, таких, как ты, Великий Лес… Скоро я покину тебя… Но одного я тебя не оставлю. Есть добрая вила Лисия. Ты примешь её? Она будет жить здесь. Она желает этого и почтёт это большой честью для себя. Она умеет лечить. Причём не только телесные раны, но и душевные. И не только людей. Она может лечить всё и всех, в чём есть жизнь.

Я знаю её. И буду очень рад такому жителю. Лисия… Красивое имя. Для меня тоже будет большой честью принять её.

Я не прощаюсь с тобой, Великий Лес! Я говорю «До свидания!»

Мы встретимся ещё, Мирослава! Обязательно встретимся.

Я знаю.

21

Здравствуй, река звонкая, река прохладная. Помню, как купалась я в твоей воде чистой, как кристалл. Купалась с малых лет. Помню, как творила ты воду целебную, когда я просила тебя. Никогда не отказывала.

Как я могла отказать тебе, девица ты моя хорошая, когда ты зверя бедного лечила от ран смертельных. На добрые дела ты просила. А на это воды волшебной не жалко.

Благодарна тебе за всё я, Жизнь Река. Вечно жила бы здесь. Но я должна идти.

Я знаю, Мирослава, знаю. Небеса мне всё нашептали. Делай, что должна делать. Этот змей должен жить. На таких, как он, весь мир держится.

Он разве не один такой во всём мире?

Ты что, девочка моя!? Как он может выдержать на себе весь мир?! Уравновесить Добро и Зло во всём мире?! Таких драконов на Земле много. Но не так много, как хотелось бы. Поэтому их надо беречь. И помни, Мирослава, они не забывают обид. В этом царстве его сильно обидели. Не увидели в нём того, кем он есть. Поэтому он и уходит. Береги его, Мирослава. Гибель каждого из них обойдётся человеку очень дорого.

Это я знаю.

Знай и помни. Ты избрала верный путь. Боги всегда будут с тобой. Я благословляю тебя. И надеюсь, что мы не прощаемся.

Нет, Жизнь Река! Мы с тобой ещё увидимся. Поэтому говорю «До свидания!»

До свидания! Пусть хранят тебя Святые Небеса и ограждают тебя, твоего друга Волка и змея доблестного от Зла Чёрного.

И тебя пусть хранят. И ещё одно. Рядом с тобой будет жить Лисия, добрая вила.

Знаю я такую. Пусть живёт. Я буду рада хорошей хозяйке.

И она