не искал этих сокровищ. И королевство продолжало жить в счастии. Оно оставалось великим, могучим и высокоразвитым. Но развиваться оно продолжало и далее. Каждый король искренне желал увеличить мощь своей державы и поднять уровень образования в нём. И каждый король трудился над этим. И королевство всё развивалось и развивалось.

Но однажды трон Мирры занял король, который пренебрёг поучениями Теофраста Великого. Он возжелал заполучить эти сокровища. Его звали Элизаром Храбрым.

4

– Ваше Величество! – промолвил молодой воин Эврис. – По-моему, этой пещеры не существует.

– С чего ты взял?! – ухмыльнулся Элизар.

– Мы уже десятки раз прочёсывали гору, мы осмотрели каждый камень, каждую травинку, – ответил Эврис, – но пещеры так и не нашли. – Теофраст в своём писании ничего не сказал о том, где её искать. Она не отмечена на старых картах. Мы обыскали всю гору, но пещеры так и не нашли. И её будто действительно нет. Но я уверен в том, что она существует, —промолвил король.

– Пускай она существует, – предположил королевский воин. – Но, может быть, не стоит её искать?

– Ты что?!!! – воскликнул Элизар. – Как это не стоит?! В её недрах скрыты огромные богатства. С ними мы ещё больше увеличим мощь нашего королевства, мы сделаем его ещё богаче. Мы станем непобедимыми с ними.

– Но ведь Теофраст Великий завещал не трогать этих сокровищ, – прорёк Эврис. – И может быть, не зря он ничего не сказал о том, где искать эту пещеру.

– Послушай, Эврис! – проговорил король сердито.– Мы будем искать эту пещеру, мы найдём сокровища, а дракона мы убьём. Теофраст просто побоялся это сделать. И потом, твоя задача – выполнять мои приказы, а не спорить со мной.

– Да, Ваше Величество! – кивнул воин.

– Вот и ступай! – приказал Элизар. – Завтра на рассвете мы снова отправляемся на гору.

– Как скажете, Ваше Величество! – промолвил Эврис и покинул тронный зал, где в одиночестве, витая в своих раздумьях, остался Элизар Храбрый.

5

Элизар Храбрый шагал тёмным коридором, освещая себе путь ярким факелом. Коридор шёл к лестнице, ведущей на самый верх башни, где жил могучий колдун, служивший королю. Элизар поднялся – и без стука вошёл в обиталище Гесиода. Это был длинноволосый старик с добрым, но в то же время каким-то таящим в себе зло лицом. У него был коварный взгляд, но добрые глаза. В нём будто жило и добро, и зло воедино.

– Послушай, Гесиод, – заговорил к нему король, – попробуй ещё раз разыскать пещеру.

– Ты всё-таки не отступаешь от своего? – промолвил в ответ колдун. – Ты всё-таки хочешь её найти?

– Да, хочу, – твёрдо изрёк Элизар.

– Хорошо. Я попробую ещё раз.

И Гесиод подошёл к небольшой светящейся зелёным светом сфере. Он начал ходить вокруг неё то в одну сторону, то в другую, что-то бормоча при этом. И вот он остановился – и положил свои ладони на сферу. Простоял он так довольно долго.

Но вот, наконец-то, он оторвал ладони от сферы – и зелёный свет погас.

– Ну… что ты увидел? – тут же промолвил Элизар. – Ты нашёл её?

– То же самое, что и всегда, – ответил колдун. – Боги скрывают её от меня. Я не увидел, где её искать.

– Но она существует, – утвердительно изрёк король.

– Да, она существует, – промолвил Гесиод. – Она где-то на горе. Но где, я не могу узнать. Если боги её скрывают, значит она не должна быть найдена. Я думаю, Элизар, что тебе надо отказаться от её поисков, забыть о ней. Не гневи богов.

– Внутри неё сокровища. Огромные сокровища, – сказал на это Элизар. – Почему боги не дают их найти? Почему они скрывают их? Ведь они могли бы сделать наше королевство более богатым, более развитым, более сильным.

– А разве сегодня оно не такое? – поинтересовался колдун.

– Да, оно такое, – согласился король. – Но оно может стать ещё выше этого.

– Неумение остановиться на достигнутом может привести к плачевным последствиям.

– Только не надо меня учить, – огрызнулся Элизар. – Лучше скажи мне моё будущее: найду я эти сокровища или нет?

– Этого я не могу увидеть, – признался Гесиод. – Твоё будущее, да и будущее всего королевства скрыто от меня.

– Опять боги?

– Да.

– Я всё равно найду их, – уверенно изрёк король. – Я продолжу их поиск.

– Твоя воля, – промолвил на это колдун.

6

Перед тем, как лечь спать, Элизар Храбрый, впервые за всю свою жизнь, обратился к Чернобогу. Король просил его помочь найти пещеру.

И Чернобог явился королю во сне. И он поведал ему всё без утаек. Чернобог всё рассказал Элизару.

И теперь он знал, что пещера с несметными богатствами скрыта от людских взоров. Никто не может её зрить. Но в день перед ночью третьего полнолуния пещера становится видимой. И остаётся таковой только лишь до захода солнца. Затем она снова исчезает. И остаётся невидимой до следующего своего появления.

Элизар узнал также и о том, что пещера эта каждый раз появляется на новом месте. Никогда не знаешь, где её ждать. Но Чернобог поведал ему и это. Он сказал, где появится пещера перед грядущим третьим полнолунием.

Бог тёмных сил ничего не скрыл. Никаких тайн, никаких недоговорок. Иди – и бери. Но самое странное было то, что он ничего не потребовал взамен: это не свойственно силам зла. Но это ни коим образом не насторожило короля. Он был ослеплён желанием заполучить сокровища. А сейчас он ощущал, что почти рядом с ними. Он думал только о них. И ни о чём более.

7

И вот настал день перед ночью третьего полнолуния. И на рассвете Элизар Храбрый со своей дружиной отправился на гору. Перед самым выходом в путь Гесиод попытался ещё раз остановить короля, ещё раз вразумить его. Но король не поддался его словам. Он не послушал его. Он твёрдо решил заполучить эти сокровища.

И Элизар Храбрый выступил в путь. Гесиод же крикнул ему вдогонку:

– То, что скрывают боги, не должно быть найденным. Оно должно быть покрыто тайной.

Но король «не услышал» его. Он продолжил свой путь.

Взобравшись на гору, Элизар Храбрый без труда нашёл то место, о котором говорил ему Чернобог. И миррийцы остались ждать.

И вот пришёл полдень. И на глазах короля и его воинов, как будто из воздуха, начал вырисовываться силуэт. Он становился всё отчётливее и отчётливее. И вот, наконец, появилась ожидаемая пещера. «Чернобог не соврал, – с радостью в душе подумал Элизар. – Он поведал мне правду»

– Вперёд! – скомандовал далее король, спрыгнул с коня и первым вошёл в пещеру.

Дружина последовала за ним. И