один момент на Ричарда свалилась куча работы, которую он нехотя выполнял. Как-никак, если не заниматься делами своих владений, их не будет. У барона так была забита голова, что он стал чаще бесцельно бродить по замку. Слуги поначалу волновались за него, но после привыкли. Каждый день стал похож на предыдущий: пробуждение, завтрак, работа, обед, работа, ужин, сон. Это сильно выматывало Ричарда.

Когда Леопольд подрос, дядя подумал, что можно было бы перекинуть на него часть работы. Это показалось хорошей идеей, вот только сначала нужно было научить его читать и писать. Для этого Ричард потратил немало денег на новых учителей для племянника. И только через два года он смог немного расслабиться.

Теперь у Ричарда появилось больше свободного времени, и он решил немного переделать замок, как давно хотел. Первым делом он приказал переделать свою старую комнату в читальный зал. Впервые барон по собственной воле покинул замок, чтобы выбрать новую мебель и книги. С ним отправился старый садовник, который помнил несколько хороших мастеров. Они потратили почти целый день на выбор стеллажей. В конце концов, Ричард взял такие же, какие стояли в его комнате в детстве. Стеллажи были очень большие, потому их должны были собрать прямо в комнате завтра днем. Следить за этим барон поручил паре служанок, а сам отправился на поиски новых книг. Это оказалось куда сложнее, ведь переписать книгу гораздо сложнее, чем смастерить стеллаж. Да и если ту же Библию можно найти чуть ли не везде, что-то интересное попадалось куда реже. К тому же, известные книги, которые Ричард еще не читал, можно было по пальцам пересчитать. В нескольких пройденых городах нашелся лишь десяток заинтересовавших его книг. Это был провал, но барон не отчаивался и пытался как-то разменять свои старые книги у таких же баронов, как и он. Около месяца он обменивался, пока не вышло два стеллажа. Теперь комнату можно было назвать маленькой библиотекой, чем Ричард, наконец, был доволен.

Леопольду, как оказалось, понравилась идея с читальней, несмотря на то, что дядя обменял недочитанную им книгу. Маленький барон стал проводить немало свободного времени за книгами. Ричард был крайне недоволен этим. Из-за племянника ему не удавалось расслабиться за чтением. Уже через неделю он сменил замок и стал хранить единственный ключ у себя.

Наконец-то Ричард был счастлив. Он мог тихо сидеть в своем неприступном замке и читать сколько душе угодно, ни о чем не беспокоясь. За окном светило солнце, озаряя страницы. Гуляющий ветер проходил мимо стен. Буквы были написаны каллиграфическим почерком. А что еще нужно для счастья.

Дочитав очередную книгу, барон решил вновь обойти замок. Проходя над воротами он услышал странные звуки. Ричард выглянул через окно и увидел девушку с кисточкой, которая писала на стене замка новое творение. Поначалу барон не понимал, откуда на стенах каждый год появляются художества, но они были так прекрасны, что он не позволял закрасить их. Несколько раз ему удавалось ловить ее взглядом, когда она уже уходила. Впервые Ричард видел ее за работой. В голову пришла мысль пригласить девушку внутрь, разукрасить стены и изнутри тоже. Но он никогда бы на такое не решился. Вместо этого барон стал любоваться ее игрой с красками, радующей глаз. Постепенно они все обретали смысл, и когда он стал очевиден, девушка с кисточкой исчезла, словно и не появлялась. Ричард немного взгрустнул и пошел дальше, зная, что ничего интереснее уже не увидит. И так бы он забыл этот случай, если бы через год не увидел на том самом месте, где тогда стоял, новую картину, уже внутри замка.

Время шло, Леопольд уже не был тем ребенком, который вечно навязывался. Он совсем вырос, и уже частенько сам покидал замок, без сопровождения. Ричард не заметил, как быстро пролетели эти шестнадцать лет. Когда-то он был таким же молодым. А сейчас, глядя на себя в зеркало, барон видел лишь старое, морщинистое лицо. Тогда он разделся, чтобы осмотреть свое тело. От былой юности не осталось ни следа.

На обеде у печального барона совсем не было аппетита. Он смотрел на тарелку, вглядываясь в горошинки. Даже они казались молодыми. Вдруг Леопольд встал и громко произнес.

– Дядя, я женюсь.

Ричард даже пальцем не пошевелил, продолжая вглядываться в серебряное блюдо. Лишь через минуту до него дошло услышанное и он махнул рукой. Леопольд, в нетерпении ожидавший его благословения, был раздавлен после такого. Безразличие, по его мнению, хуже, чем отказ или запрет. Даже не спросил, кто невеста. Успокаивал он себя лишь мыслью, что свадьбе быть. Только вот за чей счет?

– Мы хотим провести ее во дворе замка.

– Нет. Я никого в замок не пущу, – молниеносно ответил Ричард.

– А где будет жить моя жена?

Барон молча встал и ушел, оставив распирающегося от ярости Леопольда одного.

Тем же вечером он сидел в библиотеке, перечитывая очередную захватывающую книжку, когда к нему в комнату громко постучали. Ричард сделал вид, что его нет. Скоро стук повторился, и уже не останавливался.

– Открой! Я знаю, что ты там, – послышался голос Леопольда из-за двери.

Громкие звуки мешали вникать в чтение и сильно раздражали. Он встал с недавно приобретенного кресла-качалки и подошел к двери.

– Чего тебе? – злостно отозвался Ричард.

– Я хочу серьезно поговорить.

– А я не хочу.

Только он сделал шаг, чтобы вернуться к прерванному занятию, дверь вновь забилась, как до этого. Тогда Ричард, не оборачиваясь, что есть мощи ударил в ответ ногой. Можно было услышать, как стены задрожали и что-то вдалеке посыпалось. После этого дверь затихла и больше не издавала никаких звуков. Довольный барон мог снова заняться любимым делом.

Через неделю Ричард как обычно собирался утром пройтись по двору. Но когда он попробовал открыть дверь своей комнаты, она оказалась заперта. Он стал оглядывать комнату в поисках ключа, и нашел его у зеркала, после чего снова попытался открыть дверь. Оказалось, замок уже был открыт. Барон тут же понял, что дверь забаррикадировали и принялся стучать и кричать. Никто не откликался. Это не удивительно, ведь он запретил кому-либо селиться в его башне.

Через час безуспешных попыток докричаться до слуг, Ричард оказался подавлен. В его голове уже были предположения, кто и зачем это мог сделать. Окончательно его подозрения развеялись, когда, выглядывая из окна, он заметил толпу во дворе. Барон стал пристально наблюдать за ней. Хоть он и был слишком высоко, чтобы кого-нибудь разглядеть, сами фигуры он отчетливо различал. Со временем к замку подъезжали все больше