— Ты хочешь о чем-то спросить, Аврора? Спрашивай. Я не кусаюсь, — двусмысленно прищурив глаза, Амадей вытянул из кармана изящный портсигар, вынимая из него тонкую самокрутку.

— О многом. Адриан выразил свое желание помочь, но не объяснил, как именно.

— Объяснил, в противном случае ты не оказалась бы здесь, — отбил мои слова вампир, выпуская под потолок тонкую струйку дыма. — Но я понимаю, о чем ты. Могу тебя обрадовать — мы с братом можем отвезти тебя в Сумеречную Лощину уже завтра. Там тебя никто не будет искать, и ты сможешь в любой момент обратиться к нам за помощью.

— Завтра? В Сумеречную Лощину?! — Я едва не потеряла дар речи, услышав «щедрое» предложение. — Благодарю, но я вынуждена отказаться.

— Надеешься уплыть на корабле? Зря, — отрезал он. — Все каюты проверяются перед отправлением, и необходимо специальное разрешение, если судно занимается уловом, или билет, если это пассажирский маршрут. Билеты именные, и тебя сразу же найдут. Корабли плывут отсюда в двух направлениях — Верона и Каменный утес. Куда бы ты ни поплыла, тебя сразу же найдут — или в одном пункте, или в другом. За рыбачку ты тоже не сойдешь — прости, stea*, но твоя коса выдаст тебя еще по пути на корабль.

Слушая пламенную, а главное, доходчивую речь, я поняла, что полная дура, ведь он совершенно прав. У меня нет ни единого шанса, чтобы уплыть, а пешим или конных ходом меня догонят в два счета, если нанятый возница не поторопится уточнить у моих родителей, куда они отправляют дочь в полном одиночестве.

Что же мне делать?

— Согласиться на наше предложение, — ответил Амадей, дав понять, что я задала этот вопрос вслух. — Так как Адриан здесь по политическим соображениям, его багаж и экипаж не подлежат проверке в знак доверия и уважения от его величества Солнечной Долины. Мы сможем увезти тебя на наши земли, там ты точно будешь в безопасности. Наша слава идет впереди нас, — затушив окурок о дно пепельницы, Амадей сделал глубокий глоток из кружки и продолжил. — Никто и не подумает, что хрупкая девушка из приличной семьи могла направиться в Сумеречную Лощину, полную страшных и жутко опасных вампиров.

— А зачем это вам?

Подняла голову, встречаясь с такими же черными, как у Адриана, глазами.

Похожий лоб, нос, губы. Разве что переносица слегка шире, а разрез глазуже, что делало взгляд вампира игривым и подозрительным одновременно. Они были неуловимо похожи, но при этом, если вглядываться, — совершенно разные.

— Не стану врать, — ответил он. — Но мы с братом надеемся, что к концу нашего путешествия ты решишь задержаться у нас, Аврора Кристенсон. Да, ты правильно поняла, ты в нашем вкусе.

В голове зашумело.

Столько информации в одном предложении, что от нее буквально затрещали виски.

Высказанный вслух интерес вновь опалил щеки смущением, не только превращая в правду мои наивные догадки, но и увеличивая их концентрацию. Ведь предложение прозвучало от лица обоих мужчин… И что значит «в нашем вкусе»?! Меня хотят… употребить, как бутылочку вина за ужином?!

— О, я вижу ужас, — нисколько не расстроившись, Амадей улыбнулся уголком губ. — И я вижу мысли на твоем лице. Нет, Аврора, ты интересуешь нас как женщина, а не как напиток.

— Это, конечно, лестно, но, боюсь, с моей стороны будет совершенно неправильно соглашаться на ваше предложение. Лезть в отношения братьев…

— Ты не так поняла, stea, (*рум. — звездочка) — Амадей вдруг резко придвинулся к столу, почти упираясь грудью в его край. — Не в отношения братьев, а в отношения с братьями. Мы предлагаем тебе себя — сразу двоих.

Сверкнувший огонек в чужих глазах еще больше наполнил их тьмой. Глубокой и непроглядной, в которой я вижу свое растерянное отражение и крупинки света, пляшущие страстью, словно языки пламени.

— Предостерегая твои вопросы, объясню сразу: принуждать тебя никто не собирается, — не дав времени подумать, озвучил он. — Для всего требуется время, тем более на то, чтобы согласиться, будучи абсолютно уверенной. И мы с радостью предоставим его тебе — столько, сколько потребуется. Но позволь заметить — наша помощь сейчас тебе необходима. Не отказывайся от нее. Воспринимай это как первый шаг к тому, чтобы ты хотя бы обдумала наше предложение.

Сглотнув плотный ком в горле, я невольно отвела глаза, понимая, что просто-напросто не справляюсь со своими мыслями, которые скакали в голове, не замечая преград и моих громких окриков.

Такое предложение звучало крайне… крайне неприлично! Ни одна дама, из высшего общества или нет, не согласилась бы на подобное, сразу же обозначив хаму его неправоту.

А я продолжала сидеть, как прикованная. Наверное, со стороны это выглядело так, будто я всерьез размышляю о перспективах.

— Не кричишь, уже хорошо, — заметив и оценив мое молчание по-своему, произнес вампир. — Поделись своими сомнениями — может, я смогу их развеять?

— Ваше предложение, — прочистив горло, собралась с мыслями. — Выходит за все рамки дозволенных границ.

— Не обессудь, но это не совсем так. В Солнечной Долине такие отношения не приветствуются, мы знаем, но позволь объяснить — такого вида союзы для нас совершенно нормальны. Клан, он же священный круг, никогда не состоит из двоих. Это невозможно.

— И как это должно поменять мою точку зрения? — не сдержав саркастичного смешка, сцепила вспотевшие ладони в замок, укладывая их на трясущиеся коленки. — Мы не только разных взглядов, но и даже разных видов… Ох, нет! Нет, нет, нет, нет! — Всплеснув руками в воздухе, подскочила со своего места, чтобы уйти.

Высшие! Я еще сидела и рассуждала об этом! О чем я думаю?! Нужно как можно скорее попасть домой, пока родители не вернулись, и искать другие возможности для побега.

— Постой, — перехватив меня прямо у стола, вампир ловко загородил своим телом единственный путь отступления. — Мы можем доказать, что тебе ничего не грозит.

— И как же?

— Как ты захочешь, — пожав плечами, ответил Амадей. — Любые ответы на любые вопросы. Доказательства, история, клятвы. Все, что ты посчитаешь достоверным.

Не дождавшись моего ответа, вампир неторопливо отступил, не планируя больше удерживать меня.

— Если передумаешь, завтра на закате мы будем ждать тебя здесь, у черного входа. С собой бери только самое необходимое, все остальное мы раздобудем дома. Доброй ночи, Аврора.

Окончательно отступив, мужчина более не пытался меня задержать. Пытаясь справиться с краснотой щек, я подхватила полы своего плаща, торопясь покинуть прелестное портовое заведение.

Всю дорогу домой я размышляла о случившемся, вновь и вновь прокручивая в голове все сказанное вампиром. В попытках отмести эти мысли