Я устала, и мне очень хотелось взять такси, однако от «Старбакса» до моего дома всего десять кварталов, и трудно было бы оправдать подобную расточительность. К счастью, я была в своих очень удобных (и очень уродливых) туфлях, в которых работаю. Уродливых, но удобных. Безусловно, это не мой девиз. Но, как говорится, гордость до добра не доведет, а вот до больных ног — наверняка.

Эта мысль вернула меня к Интернет-магазину и «Маноло».

Я быстро открыла один за другим дверные замки, предназначенные для того, чтобы я чувствовала себя в полной безопасности в собственной квартире, а плохие парни не могли войти внутрь, бросила сумку на пол и помчалась к столу, на котором стоял компьютер. Он оставался включенным, так что нужно было только нажать на кнопку, чтобы загорелся монитор, и… Да! Я по-прежнему лидер! (Точнее, лидерша.)

Я покружилась по комнате, потом проверила свою почту (сплошная ерунда) и снова принялась скакать по квартире. Мой танец постепенно превратился в стриптиз: я начала сбрасывать с себя одежду, еще не успев дойти до ванной. Встав под горячую воду, я намылилась с ног до головы, с удовольствием вдыхая ароматы «Аведы» и «Дав», которые смыли едкий запах гамбургеров и картошки фри.

Через полчаса, истратив полбутылки шампуня, я надела свои любимые джинсы и вылинявшую черную футболку и села перед компьютером в ожидании тихого вечера. Подобрав под себя ноги, я начала считать минуты до того счастливого момента, когда стану обладательницей «Маноло».

Пять секунд… три… а потом… ДА! «МАНОЛО» МОИ, МОИ И ТОЛЬКО МОИ!!!!!

Компьютер пискнул, и внизу экрана появился маленький конвертик, сообщающий, что я получила новое письмо. Я сразу навела на него стрелку курсора, уверенная, что Интернет-магазин прислал мне чек, но обнаружила письмо от кого-то мне неизвестного. Мне стало любопытно, я его открыла… и тут же пожалела, что сделала это. Внутри у меня все сжалось, и я даже не сразу поняла, что поднесла руку к губам и перестала дышать. Подобного сообщения я еще ни разу в жизни не видела, но слышала о нем. Мел рассказала мне про те письма, и я хотела лишь одного — никогда их не получать.

Однако, судя по всему, мои желания никого не волновали.

ОТ КОГО: Центр сообщений@playsurvivewin.com

КОМУ: Дженн_Крейн@Вrоаdwауjеnn.com

ТЕМА: Сообщение

СООБЩЕНИЕ:

Вам поступило ОДНО сообщение, которое находится в вашем почтовом ящике в Центре сообщений ИВП. Нажмите »здесь«, чтобы войти в Центр сообщений, и немедленно извлеките ваше сообщение.

Я не хотела делать это, милостивый боже, совсем не хотела… Но я это сделала. Потому что должна была знать. И я нажала на кнопку. А когда увидела сообщение, заполнившее мой экран, меня чуть не вырвало.

»http://www.playsurvivewin.com«

ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ

ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ЛОГИН

ИМЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: BroadwayBaby

ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: ********

…пожалуйста, ждите

…пожалуйста, ждите

…пожалуйста, ждите

»Пароль принят«

»Читайте новые сообщения«

»Создайте новое сообщение«

…пожалуйста, ждите

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ

На ваше имя пришло одно новое сообщение.

Новое сообщение:

Кому: BroadwayBaby

От кого: Идентификация заблокирована

Тема: Фонды

Авансовый платеж зачислен на ваш счет.

Сумма: $20 ООО.

Имя клиента: Девлин Брейди.

По успешному завершению миссии защиты будет перечислен дополнительный платеж.

Новое правило: вовлечение полиции или других представителей власти категорически запрещено.

Удачи.

»Анкета игрока прилагается: DB_profile.doc«

Я два раза прочитала сообщение, умудрившись удержать все съеденное в желудке. Не знаю, как мне это удалось. Меня отчаянно тошнило. Хотелось забраться под одеяло и уснуть. Хотелось завыть. Эта игра — смертельный приговор. Ведь только вчера Мел рассказала мне про Защитника, который получил пулю в живот. А другой парень умер.

Проклятье! Мел и Мэтью чуть не погибли, пытаясь победить в игре, в которой вовсе не хотели участвовать. Они остались в живых, но нет никакой гарантии, что мне тоже повезет.

Некоторое время я думала о том, как сильно я не хочу играть и с каким удовольствием вместо этого спряталась бы под одеялом.

Но я не стала этого делать. Я потянулась к телефонной трубке, радуясь существованию быстрого набора, потому что рука у меня дрожала. За много миль от меня, в Вашингтоне, округ Колумбия, зазвонил телефон Мел. Мне необходимо было с ней поговорить. Боже праведный, в этом мире не было никого другого, с кем я так хотела бы поговорить!

И на сей раз, можете не сомневаться, не о туфлях.

Никакого ответа.

Я смотрела на телефон, не вполне осознавая, что Мел не отвечает, а когда ее телефон переключился на голосовые сообщения, я оставила ей отчаянное сообщение с просьбой позвонить мне. После этого я обшарила весь стол в поисках записной книжки. В память телефона у меня был внесен только номер ее мобильника. Может быть, у нее аккумулятор разрядился. Но если я позвоню ей домой, она наверняка…

Я нашла записную книжку, схватила ее и принялась лихорадочно перелистывать страницы. Обнаружив номер Мел, я сразу же его набрала и стала ждать, выстукивая пальцами дробь на поверхности стола. Через некоторое время включился автоответчик, и я начала все сначала: «Мел? Ты дома? Мел, возьми трубку!» Никакого результата. Я вздохнула и добавила: «Позвони мне, как только вернешься. Это срочно. Речь идет про эту чертову игру! Мел! Я про ИБП. Позвони, мне нужна твоя помощь!»

Я положила трубку и встала перед компьютером, выставив вперед подбородок и сжав руки в кулаки, словно боялась, что он на меня нападет. А в следующее мгновение я поняла, что действительно боюсь этого.

Тогда я сделала три глубоких вдоха и заставила себя расслабиться, представив, что нахожусь за кулисами и пытаюсь успокоиться и войти в роль перед выходом на сцену.

Так. Хорошо. Отлично.

Спокойствие.

Вот она я, главная героиня, на которой держится вся постановка. Спокойная и собранная, и никакой истерики.

Еще три вдоха, и мне удалось взять себя в руки. Взглянув на дверь, я увидела, что заперла ее, как делала всегда. Хорошо. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, но я уверенно играла свою роль, внимательно оглядывая квартиру, чтобы убедиться в том, что я здесь одна. Так оно и было. Окно тоже оказалось закрыто. По крайней мере в данный момент я находилась в безопасности.