– Увести нас по ложному следу? Тогда они знают о том, что мы дышим им в спину! – Александр нервно сжимал экспандер в руке. – А может, все-таки ритуальное убийство? Месть?

– Слишком заморочены головы обслуживающего персонала гостиницы и проживающих. – Саша, играя дула теплым воздухом на кружащие возле ее лица снежинки. – Все знают, что в 104 номере жили люди, но как они выглядели, никто не помнит. Да, у жертвы гостила женщина, но то ли мулатка, то ли азиатка – спорный вопрос. Записи камер наблюдения отеля отсутствуют именно в интересующие нас дни. – Саша рассмеялась кружащемуся снегу. – Идеальная обстановка, что для жертвоприношения, что для банального ограбления… Что, кстати, с последним?

– Никто не может точно сказать, какая сумма была при жертве и присутствовали ли украшения на нем… Ни секретарь, ни прислуга дома, из которого он выезжал на курорт.

– Вот-вот, никто ничего не знает! Все покрыто мрачной тенью… – Она снова засмеялась.

– Может, стоит развеяться: покататься на лыжах вдвоем, раз уж мы здесь?

Договорить не дал появившийся в дверях коллега, созывающий всех на брифинг. Чьи разыскные способности только и подходили для созыва участников следствия к начальству на инструктаж.

Выспавшийся Генрих был обозлен на весь мир и на всю команду, с которой он работал. С кислым лицом выслушав всех, он упомянул о нецелесообразности затрат, связанных с содержанием такого большого штата. Итогом была угрожающая реплика о грядущих сокращениях. Собравшиеся уныло зевнули в ответ.

Всеобщим возбудителем стало сообщение об исчезновении семейной пары в двухстах километрах южнее от курорта.

Александр с Сашей шли к автобусу, держась за руки, ломая барьеры между собой и предположения на их счет в головах коллег.

– Они слишком близко, – Вера кусала губы. – Нам необходимо разделиться…

– Ты чувствуешь их? – Надя трогала крупный жемчуг на своей шее, оставив попытку достать карты Таро из сумочки.

– Как никогда…

Они сидели в приватной кабине ресторана. Такой они не видели Веру никогда. Она была напугана.

– А что даст разделение? – Георгий нервно вытаскивал сигарету изо рта и вставлял обратно. – Пара, оставшаяся без тебя, обречена… Гипноз – твое оружие.

– Надя тоже обладает способностями… – Вера взглянула на бледное лицо дочери.

– Я? Я не останусь без тебя!

– Надо, девочка моя, для выживания и дальнейшего сосуществования необходимо знание формулы, – Вера отвернулась от Нади. – Надо разделить знание. Это дает нам шансы на спасение… Владимир!

– Да?

– Ты отвечаешь за нее! Балканский полуостров…

– Да, госпожа… – Владимир изобразил само раболепие. – А вы?

– Я и Георгий отправимся к северным землям, там есть где переждать опасность. – Она с тоской бросила взгляд на полыхающие свечи. – «Готовить» я не разучилась… Да и Георгий склонен к обучению. Мы справимся…

– Вне всякого сомнения! – Георгий кинул взгляд на Владимира.

Тот прочел в нем все и «увидел» дальнейшее развитие событий. С печалью перевел взгляд на Веру. Надя молчала.

– Нам необходимо подкрепиться перед дорогой, – Вера взглянула на поднимающегося Владимира. – Только не концентрат, он не даст нужных сил…

В проеме мелькнула выходящая из ресторана пара. Смех. Чаевые официантам. Пожелания всем хорошего вечера.

Они долго целовались на парковке, пока к ним не подошла взволнованная красивая молодая женщина.

– Извините, мой молодой человек не приехал, наверное, что-то случилось… – Она поглядывала на табло своего телефона. – Вы едете не в сторону озер?

– Здесь дорога одна! – рассмеялся мужчина, вытаскивая руку из-под блузки спутницы.

– Простите еще раз, я не местная…

– Садитесь! – девушка протянула руку навстречу Вере. – Мы не бросим вас здесь…

Большой лимузин, качаясь и глухо бухая басами, покатил в сторону садящегося светила. Отполированный металл отражал кровавые лучи солнца. С рабочей парковки ресторана тронулся вслед лимузину вкруг тонированный спортивный автомобиль.

– Владимир, не спеши… – Надя, закусив губу, трогала руку ведущего автомобиль.

– Что с Верой? – Владимир раскручивал авто по дорожной спирали, глядя вслед мелькающим стоп-сигналам.

– Она чувствует кого-то более сильного… – голос Нади дрогнул.

– Она боится? – сверкнули глаза Георгия, сидящего на заднем сиденье.

– Да… – тихо прошептала Надя.

– А ты?

– А я за нее…

– Говорят, их было шестеро. – Генрих хлопал в ладоши. – Работаем, работаем! Еще двенадцать часов назад они были здесь… – Он принюхался к ароматам соцветий растений, посаженных в клумбах. – Чем пахнет?

– Розами! – воскликнула одноименная названию цветов девушка.

– Кофе.

– Лазанья, – пожала плечами Саша.

– Первыми увольнениями. – Генрих достал листок бумаги.

Четыре человека, чьи фамилии он назвал, собрались и, сев в микроавтобус, покинули территорию ресторана.

– Работаем, работаем! – Пританцовывая, Генрих отправился в прилежащий к ресторану парк.

– Тебе не кажется, что он болен? – Александр, заходя вглубь здания, потирал виски разболевшейся головы.

– Как и все на земле… – Саша горько усмехнулась.

– Браво, мисс оптимизм! Приз зрительских симпатий…

Персонал ресторана сменился. Из телефонных звонков работников прошлой смены построить что-то связанное в единое целое не получилось. Гуляла веселая компания, сорили деньгами, танцевали танго и самбу. Шумной толпой уехали в ночь, одарив оставшихся щедрыми чаевыми.

Прибежал взволнованный Генрих. Он запыхался, не в силах начать говорить.

– Смотри, как бодрит зеленая парковая зона! – Александр призвал Сашу насладиться внешним видом начальника. – Нам бы туда…

– Не было бы… счастья, да несчастье… помогло, – Генрих наконец-то выговорился.

– О как! – Александр театрально достал ручку с блокнотом. – И на бис…

Выяснилось, что группа, отбывшая по домам, невероятным образом встретилась с парой преступников из сообщества, заблокировав им выход из трехзвездочного отеля, взяли их и уже ведут дознание.

С десяток пар глаз переглянулись, кто с кем мог. Кого на что хватило.

– Верится как-то с трудом… – Александр закрыл блокнот. – Но подкупает простотой. – Он бросил взгляд на Сашу. – Как тебе?

– Ты слишком предвзят! Как топор палача…

Более дюжины человек, «ловящие тень в темноте», наконец-то представили мысленно пойманную цель. Оживление спадает после четверти часа дороги. Жара. Кондиционеры не справляются. Застекольные пейзажи наталкивают на мысли о вечной дороге, о бренности бытия и о вероятном окончании бесконечной погони.