Возле ветхой портовой гостиницы – компания молодых людей и человек, держащийся гордо и властно, несмотря на свой возраст. Африканская семья обслуживала постояльцев и проживала здесь же.

Компания задержалась на ресепшене. Некоторых из них трясло во время оформления документов.

– Не подумайте, мы не расисты, – голос Веры был мягким, а улыбка доброжелательной, – нам просто хотелось бы жить среди себе подобных…

– Поверьте, мне хотелось бы того же. – Девушка скривила пухлые губы, выдавая ключи новым постояльцам, комкая свой английский. – Но на сотни километров вы найдёте только одиночество…

– А за этим расстоянием? – поинтересовалась Саша, переглянувшись со стоящим сбоку Владимиром.

– Там – да… – девушка пожала плечами. – White town, километров двести с лишним отсюда. Там живут белые.

Вздохнув облегченно, компания отправились на ночлег. Под крики птиц и мышей они заснули в тесных комнатах легкой постройки.

Уезжали засветло: солнце пагубно влияло на них, особенно в момент нехватки свежей крови. Обещанно посвежевший Владимир занялся поиском автомобиля.

Цвет кожи водителя старого микроавтобуса без окон – фиолетово-черный. Он необщителен. Это и не требовалось. И к счастью для большей части сообщества, кабина водителя отгорожена от пассажирских мест фанерой.

Знание английских цифр или понятие километров у местных жителей абстрактно: дорога заняла весь день.

Рядом с водителем ехал Александр, нашедший с ним общий язык. Разговорились они на подъезде к городу. Прощались уже в сумерках.

Кричали ночные птицы или животные. Масса запахов, исходящих от тропических деревьев и растений. Липкая «паутина» на не привыкших к влажности телах. Голод и ожидание в глазах.

Водитель указал на свет, мерцающий впереди. Из-за плохих отношений с поселенцами он отказался доставить компанию прямо в пункт назначения.

– … Да это, скорее, не город – поселение. Минимум удобств; они ещё дальше, чем мы, от цивилизации. – Водитель усмехнулся, вспомнив что-то забавное. – Дикари, одним словом…

– Как… дикари? – Александр не сразу собрал смысловую мозаику из услышанного, видимо, от пережитой в дороге жары. – Это же белые люди?

Африканец рассмеялся белоснежной улыбкой.

– Это изгои…

– И…?

– Не европейцы это – альбиносы. Они такие же, как и я, только с белой кожей…

– Нет!

Женский крик остановил речь водителя и дал ему импульс к движению. Автобус, светя огнями габаритов, быстро удалялся.

Веру усадили под дерево.

– Что, что он сказал? – Вера оттолкнула руки, придя в себя.

– Альбиносы…

По дороге к поселению Саша рассказала всё, что знала о «прозрачных».

– Существует несколько противоречивых версий появления их на свет: воля божья, инцест… – Она невольно оглядывалась на Владимира: взгляд человека, давно не видевшего близкого родственника. – Среди некоторых из них бытует мнение, что они не часть мира человеческого, а часть мира духов…

– А инцест? – Для Нади не остались незамеченными взгляды Владимира на Сашу.

– Это, скорее всего, от гонений: из-за нехватки половых партнёров они вынуждены заниматься сексом с близкими родственниками.

– Гонения? – Вера прислушалась к непривычным звукам ночи. – Здесь мы схожи с ними, может, на этой почве найдем общий язык, построим отношения…

– Да, но альбиносов ловят «классические негры», рубят их на куски и съедают как лекарство, согласно поверью, – прислушалась к необычному в атмосфере и Саша. – Для охотников это прибыль. Говорят, местные знахари и колдуны выкладывают за отдельные части плоти – глаза, языки, конечности – бешеные деньги, сравнимые с заработком местного за двадцать-двадцать пять лет жизни.

– Ужас какой-то… – Надя наткнулась на остановившегося перед ней Александра.

Перед компанией стояли три белых существа. За спинами – свет от костров. Нательные накидки. В руках копья и ножи. Зловещий блеск глаз. Словно приведения в тропических сумерках.

Вера протянула к ним открытые ладони в жесте приветствия добра и мира.