— Да ладно тебе! Что я, маленький, что ли?

— Маленький, не маленький, а раз уж я взялась за работу, я ее делаю. Это — мои тебе инструкции и постарайся, пожалуйста, их выполнять.

— Да, Игорь, слушайся Женю. Она плохого не посоветует, — посчитала нужным вставить свое веское слово Валя.

— Ладно уж, воспитательницы, — добродушно улыбаясь, проговорил Игорь. — Слушаюсь и повинуюсь.

Мы с Зориным-старшим направились к машине, деликатно давая влюбленным возможность попрощаться. Через несколько минут уже у самых ворот нас догнала счастливая и довольная Валя.

— Он говорит, что скоро его обещают выписать, — радостно щебетала она, устраиваясь на заднем сиденье. — Может быть, даже завтра. Правда, рана еще не совсем зажила, но сейчас уже никакого особого лечения ему не проводят, только бинты меняют да мажут составом каким-то. А на эти перевязки он может и из дома ходить. То есть ездить. Палаты и так переполнены, есть и более серьезные случаи, так что врач сказал, что выписка вполне реальна.

— И что же, ему и на работу разрешат выходить? — обеспокоенно поинтересовался Зорин-старший.

— Нет, что вы! На работу еще рано. Больничный дадут. Врачи говорят, что не меньше, чем на месяц. Ожоги, они вообще долго заживают.

Пока происходил этот обмен мнениями, я успела выехать из «кармана» и выдвинуться в направлении места работы и одновременно проживания моих новых клиентов — крупной авиабазы, расположенной в окрестностях Тарасова.

Чтобы добраться до нее, необходимо было переехать наш знаменитый мост и после этого преодолеть еще весьма значительное расстояние, поэтому, глядя на темнеющий небосвод, я то и дело давила на педаль газа.

В конце рабочего дня движение на дорогах было довольно интенсивным, но база находилась вдали от центральных магистралей. Выбравшись из пробок, мы вскоре уже подъезжали к территории летного городка, огороженной фундаментальным железобетонным забором.

Доступ в этот жилой комплекс не преграждали ни шлагбаумы, ни контрольно-пропускные пункты, но чтобы с дороги заехать внутрь, нужно было обогнуть по периметру практически всю ограду.

Въехав на территорию и руководствуясь направляющими указаниями своих пассажиров, я вскоре притормозила у древнего трехэтажного строения, весьма условно подходящего под определение «жилой дом».

— Капитальный ремонт здесь явно не помешал бы, — проговорила я, выходя из машины и осматривая строение.

— Да где уж! — безнадежно отозвался Зорин. — Штукатурку в подъездах обновить не могут, что уж про капитальный ремонт говорить! Средств у них, видите ли, не хватает. Стены в трещинах, как после бомбежки, все осыпается. Про канализацию страшно и вспоминать. Дрянь и вонь эта вся вниз, под дома уходит. Как в Венеции, на воде живем.

— Ладно уж вам, Константин Иванович, — примиряюще заговорила Валя. — Не так уж все плохо. Женя, идем, я тебя с мамой познакомлю, она, наверное, уже заждалась.

— Да, вы идите, и я пойду, — вместо меня ответил Зорин. — Мне недалеко здесь, два шага.

Но такой поворот не очень соответствовал моим планам, поэтому я поспешила скорректировать развитие событий.

— Константин Иванович! — окликнула я уже развернувшегося, чтобы уйти, Зорина. — Вы не возражаете, если я навещу вас чуть позже? Мне необходимо знать не только, где находятся Валя и Игорь. Ведь вы, насколько я понимаю, тоже — одна из «мишеней» этого Свиридова? Поэтому я должна иметь представление и о том, где вы живете, где бываете и насколько эти места надежны в плане личной безопасности.

— Хорошо, хорошо, — снисходительно улыбаясь в ответ на мои аргументы, как улыбается взрослый требованиям ребенка, говорил Зорин. — Это здесь недалеко, такая же, приблизительно, развалюха. Валя покажет вам. То есть тебе.

Обеспечив таким образом себе приглашение в гости, я направилась следом за Валей, которая уже входила в подъезд.

Помещение, столь активно рекламируемое мне, как «просторная трехкомнатная квартира», представляло собой, хотя и действительно не тесную, но весьма и весьма небогато оформленную жилплощадь. За отсутствием Игоря, здесь проживали сейчас только мать и дочь.

Мать Вали, довольно приятная на вид женщина, такая же хрупкая и невысокая, как и она сама, только с заметной проседью в темно-русых волосах, встретила нас в коридоре.

— Здравствуй, мамулечка, ужасно рада видеть тебя! — говорила Валя, заключая ее в объятия. — Вот, познакомься. Это — та самая девушка. Наша героиня, — продолжала она, представляя нас друг другу. — Евгения. Нина Петровна.

— Очень приятно, — улыбнувшись и бросив на меня быстрый внимательный взгляд, проговорила Нина Петровна. — Валечка звонила мне, рассказывала про ваши подвиги в самолете. Сказала, что вы — телохранитель, правильно?

— Как-то так, — скромничала я.

— Необычная профессия для девушки. Хотя сейчас многие осваивают мужские профессии. Даже по нашей части можно судить. Раньше женщин среди служащих практически совсем не было, а сейчас — на каждом шагу. Вот и во время войны тоже. И летчиками, и пулеметчиками женщины были. Да что тут говорить, если нужно, мы сумеем за себя постоять!

Закончив фразу и вместе с ней закончив пристальное изучение моей персоны, Нина Петровна пригласила нас на кухню, говоря, что с дороги не мешает подкрепиться.

Но, уже подкрепившись недавно одним из кулинарных шедевров своей тетушки, я отказалась от приглашения, предоставив дегустацию Вале.

Осведомившись, в какой из комнат могу расположиться, я разложила немудреный багаж и отправилась в гости к Зорину-старшему. Необходимо было выяснить, где и в каких условиях он обитает, чтобы получить уже полное и исчерпывающее представление о «дислокации» всех, столь разрозненных на этот раз, объектов, за которыми я должна была наблюдать.

Валя назвала мне номер дома, квартиры, а также в двух словах сориентировала, как пройти.

Дом Зорина действительно располагался недалеко. Выйдя от гостеприимных хозяев, я уже через несколько минут подходила к приблизительно такой же полуразрушенной трехэтажке с идущими сверху донизу сквозными трещинами и облупленной штукатуркой.

Зорины жили на третьем этаже, и, позвонив, я оказалась в квартире, столь же небогато убранной, как и предыдущая, но только уже двухкомнатной.

Гостеприимно распахнув дверь во всю ширь, Константин Иванович первым делом пригласил меня отужинать, и мне снова пришлось вежливо отказываться.

— Спасибо большое, вы очень любезны, — очаровательно улыбаясь, говорила я. — Но я уже перекусила, когда ездила домой. Давайте лучше поговорим. Думаю, нам есть что обсудить с вами.

— Правда? — удивленно поднял брови Зорин. — Но я вроде бы все уже рассказал.

— Да, о том, что послужило причиной возникновения всех этих недоразумений. Но чтобы эффективно осуществлять контроль, я должна знать наиболее вероятные, скажем так, направления атаки. Откуда может появиться враг, куда он исчезает. Вот, например, те трое в больнице. Они ведь не случайно там оказались. Им нужно было знать, что в это время Игорь находится именно в этом месте, а следовательно, проследить за ним. Нужно было перелезть через ограду, проконтролировать, чтобы вокруг не было посторонних. Словом, масса вещей, предварительных этапов, на любом из которых мы могли бы их перехватить, если бы заранее знали об их планах.