— К сожалению! Вот тебе и «к сожалению»! — не собиралась сдаваться без боя тетя Мила. — Я волнуюсь, места себе не нахожу, а у тебя в ответ на все только дежурные фразы.

— Почему же? Совсем даже не дежурные. Мне действительно очень жаль, что так получилось. Как только я вспомнила о том, что в трубке еще московская симка, я сразу же поменяла и позвонила тебе.

— Вот именно! Вспомнила она. Через несколько часов вспомнила! Когда я уже не знала, что и думать. Где ты, что с тобой? Как можно быть такой легкомысленной, Евгения? Вот был бы у тебя муж…

«Начинается», — с досадой подумала я, но вслух сказала другое.

— Был бы у меня муж, он, наверное, догадался бы, что я немного устала с дороги. И проголодалась. И хотела бы принять душ.

— Ах, да что ж это я! У меня ж там сейчас пригорит все! — моментально переключилась тетушка и уже через секунду исчезла из поля зрения.

На кухне забренчали кастрюльки, и в прихожую понеслись соблазнительные запахи.

Унюхав шедевры тетиного производства, я сразу вспомнила, что не ела ничего с самого завтрака и действительно не на шутку проголодалась.

Мигом приняв душ и переодевшись, я устроилась за обеденным столом, где уже немного успокоившаяся и подобревшая тетя сервировала праздничный обед.

— Куриное филе с овощами. Особый рецепт, с шафраном, — комментировала она, выкладывая на тарелку волшебно пахнущую снедь. — Острый соус и шафран. Совсем капелька. Для аромата. Чувствуешь, какой запах? Это очень редкая приправа, очень дорогая. Настоящий шафран сейчас днем с огнем не найти.

— Но моя гениальная тетушка, конечно же, сумела и это, — улыбаясь, подлизывалась я.

— Для тебя старалась, — полуобиженно-полушутливо отвечала тетя. — Неблагодарная!

Отведав эксклюзивного блюда, и впрямь оказавшегося необычным и очень вкусным, я ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к ожидавшей меня новой трудовой смене. Кроме того, нужно было придумать, что же такое сказать тете, чтобы приятная новость о появлении у меня очередных клиентов не вызвала слишком бурного эмоционального всплеска.

Поскольку ближайшие несколько дней мне придется провести вне дома, первым делом я упаковала в сумку некоторые предметы гардероба, подобрав их так, чтобы минимум вещей обеспечивал максимум возможностей.

К дежурным джинсам, кроме повседневной майки, я решила добавить еще жилет, при случае позволявший скрыть спрятанный сзади за поясом револьвер, и свободную блузку рубашечного покроя, которая носилась навыпуск и служила той же цели.

Кроме револьвера, в арсенал вооружений вошли обязательные ножи, укрепленные на щиколотках, и метательные звездочки за поясом, гармонично дополненные двумя «шпагами» — длинными и тонкими ножами, спрятанными в специальных потайных чехлах на спинке жилета.

Добавив ко всему перечисленному упаковку патронов, я посчитала подготовительные мероприятия оконченными.

Оставалось самое сложное и неоднозначное — разговор с тетей.

— Послушай, тетушка, — масляным голоском начала я, пройдя в кухню и нежно приобняв тетю Милу, домывающую тарелки. — Тут такое дело… Должна тебе сказать, что в этих столицах на все ужасная дороговизна. Просто кошмар! Хоть прямо не езди! Ты даже не представляешь, как там уходят деньги. Просто между пальцев. Не успеешь оглянуться — уже пустые карманы.

— Ты это к чему? — подозрительно взглянула тетя. — Тебе денег, что ли, нужно? Много?

— Да нет, тетушка, ты не так поняла! С какой стати я буду брать у тебя деньги? Что я, инвалид, что ли, не смогу себе на жизнь заработать? Вот, кстати, тут знакомые как раз сегодня рассказывали. У одних очень хороших людей проблемы появились, нужно помочь. Может, я съезжу, поговорю с ними? А? Дело-то вроде пустяковое, а там, глядишь, и бюджет поправлю, возмещу ущербы, нанесенные столицами. А? Как думаешь?

— Проблемы, — недовольно скривившись, отвечала тетя. — Похоже, в этом городе только у тебя нет проблем. Все норовишь чужие решать. Вместо того чтобы найти себе хорошего парня и, как все нормальные люди, создать полноценную семью, мыкаешься целыми днями неизвестно где, заставляешь меня волноваться.

— Так это как раз и есть именно такое место.

— Какое место?

— Ну такое, где парней много. Авиабаза здесь, под Тарасовом, знаешь, наверное? Там парней — немеряно просто. И все хорошие. Летчики. Асы. Представляешь, какой это шанс?

Пытливо заглядывая мне в глаза в тщетных попытках угадать, шучу я или говорю серьезно, тетушка долго колебалась, определяясь с ответом. Но желание исполнить, наконец-то, свою заветную мечту победило сомнения, и, глубоко вздохнув, она сказала:

— Ну ладно, съезди. Не успела домой зайти, снова ей не сидится. Съезди уж, непоседа.

— Тетушка, ты прелесть!

С размаху я влепила любимой тете поцелуй куда-то в область уха и, подхватив упакованную сумку с «амуницией», вылетела на улицу.

Сборы и уговоры заняли довольно много времени и, предполагая, что новые клиенты уже заждались, я торопилась.

Очень довольная, что на сей раз удалось заключить с тетей Милой мировое соглашение, я бодро повернула ключ в замке зажигания и на всех парах помчалась к больнице.

Там я застала тихую семейную идиллию, найдя своих подопечных на скамейке, там же, где оставила их, уезжая. Разница была лишь в том, что теперь больничный парк был практически пустым.

— Тебе, наверное, уже пора в палату, доктора будут ругаться, — заботливо говорила я Игорю.

— Да, наверное, — рассеянно отвечал он, не в силах оторвать нежного взгляда от своей возлюбленной. — Хотя они знают, что ко мне девушка приехала, я предупредил, что задержусь, — наконец вполне осмысленно и как бы проснувшись произнес он, обратившись ко мне. — А ты, оказывается, просто Ван Дамм какой-то. Тут о тебе такие восторженные отзывы!

— Видел бы ты, какого она бугая на обе лопатки уложила, и сам бы восторгался, — улыбаясь говорила Валя.

— Да я уж видел…

Эти слова Игорь произнес вполголоса, как бы про себя. При этом он многозначительно взглянул на меня, давая понять, что для его невесты история, произошедшая в больничном парке, так и осталась тайной.

— Что ж, пожалуй, нам уже пора разбегаться, — взглянув на часы, сказала я. — Путешественникам нужно отдохнуть с дороги, а тебе, Игорь, действительно пора возвращаться в палату. Думаю, самое время перевязку сменить, — не менее многозначительно глянула я. — Ты там, в палате, не один, я надеюсь?

— У-у, — усмехнувшись, протянул он. — Совсем не один. Народу, как на вокзале. Даже две дополнительные койки втиснули.

— Вот и отлично. Значит, неподкупных свидетелей более чем достаточно. Плюс дежурная медсестра. Что ж, думаю, до утра мы можем за тебя на волноваться. Утром я подъеду, но ты и сам тоже посматривай. В одиночку старайся не гулять, будь всегда у кого-нибудь на виду, по глухим закоулкам не шастай.