Сморщившись и состроив скорбную мину, он начал хныкать и канючить, пытаясь давить на жалость.

— Отпустите меня, я больше не буду, — причитал он, тщетно пытаясь выдавить из глаз хоть слезинку. — Ну, теть, ну пожалуйста!

— Скажешь, кто подослал вас, отпущу, — со всей возможной твердостью и непреклонностью отвечала я, давая понять, что торг здесь неуместен. — А не скажешь — отведу тебя к родителям и все им расскажу.

— Да никто нас не подсылал! Ну, теть, ну отпустите. Пожа-а-алуйста!

— Так. Значит, ты все-таки хочешь, чтобы мамка с папкой возместили мне ущерб. Что ж, прекрасно! Тогда идем. Который дом? Этот?

Подхватив мальчишку под локоть, я сделала движение, как будто собиралась идти к ближайшему подъезду, и прием сработал.

Поняв, что с ним не шутят, парень перестал кривляться и, упираясь всеми четырьмя, чтобы остаться на месте, заговорил уже совсем другим тоном.

— Да не знаю я ничего, — недовольно бубнил он себе под нос, отводя глаза. — Мужик какой-то. Сказал — вон на той тачке колеса проколете — с меня «пятихатка». Шило дал. Оно у Кольки осталось.

— А денег-то дал?

— Дал, — как-то невесело вздохнул мальчишка, из чего я заключила, что «пятихатка» тоже осталась «у Кольки».

— А что за мужик? Знакомый?

— Да нет. Я его не знаю. Может, из пацанов кто знает. Рыжий такой, высокий. Вы только родителям не говорите! А то отец мне устроит.

— И правильно сделает. Нашли игрушки! Ладно, иди, поздно уже. Так уж и быть, не скажу родителям твоим.

Я выпустила руку, и мальчишка, довольный, что легко отделался, в тот же миг скрылся из глаз, будто и не было его здесь никогда.

Угроза привлечь родителей малолетнего нарушителя к возмещению нанесенного мне ущерба подействовала, и я была этому очень рада. Но если смотреть на вещи реально, в это позднее время вряд ли стоило рассчитывать на помощь специалистов из автосервиса. Так что, даже если они и готовы были бы оплатить ремонт, сейчас его просто некому было делать. Наверняка все ближайшие ремонтные точки были уже закрыты.

Рассчитывать приходилось только на себя.

Вернувшись к машине, я достала насос и, подключив его к аккумулятору, как смогла, подкачала проколотое колесо. Теперь, до того момента, когда оно спустится снова, у меня было некоторое время для маневра.

Еще по дороге в летный городок, когда везла сюда Зорина и Валентину, я заметила расположенную неподалеку автостоянку. Во избежание каких-либо новых посягательств на мой автомобиль, я планировала перегнать его туда, оставив на ночь под присмотром бдительных сторожей. Сигнализация, конечно, вещь хорошая, но, чтобы проколоть колесо, много времени не нужно, и в подобных случаях сигнализация, как выяснилось, не спасает.

Получив первый опыт взаимодействия со своим невидимым врагом, я поняла, что противник обладает и умом, и сообразительностью. В случае с моей машиной, так же, как и в случае с загадочным устройством, которое подсунули Зорину, все было устроено так, что виноватых не оказывалось.

«В подъезде не было никого, а мальчишки — какой с них спрос? Они и соврут — недорого возьмут. Да даже если и скажут правду, ни один суд эти показания не примет, поскольку они — несовершеннолетние, — думала я, выруливая с приглянувшегося мне удобного местечка прямо под окнами Валиной квартиры, казавшегося таким безопасным. — Что это за «рыжий, высокий»? Реальный персонаж? Или плод юного воображения?»

Припоминая свой личный опыт всевозможных перевоплощений, я не могла не отметить, что рыжие волосы — одна из тех броских деталей, которыми проще всего отвлечь внимание от внешности. Но не зная, насколько осведомлен в этом смысле, например, Свиридов или тот, кто устраивает для него все эти трюки, трудно было строить предположения. Возможно, мою машину действительно «заказал» какой-то человек с рыжими волосами. А может быть, это сделал некий блондин или брюнет, ненадолго прикрывшийся рыжим париком, и в своем собственном обличье его не смогут распознать даже общавшиеся с ним мальчишки.

Подводя итог своих размышлений, я остановилась на том, что полученную информацию пока нужно просто принять к сведению.

Тем временем я находилась уже недалеко от стоянки. Въехав на территорию и чувствуя, как все сильнее уводит машину вбок из-за успевшего вновь «похудеть» правого колеса, я кое-как припарковалась на свободном месте, указанном сторожем.

Возвращаться обратно пришлось уже практически в полной темноте. С удовольствием вдыхая свежий ночной воздух, я думала о том, что, несмотря на некий понесенный ущерб, осуществить свои планы в полном объеме врагу и на этот раз не удалось.

Но после случая с машиной стало ясно, что и меня «взяли на заметку». Теперь ожидать выпады в свою собственную сторону я могла с такой же вероятностью, как и по отношению к любому из моих клиентов.

Мне вдруг пришло на ум узнать, как там Зорин-старший, и не произошло ли за это краткое время в его судьбе каких-либо неожиданностей.

«Если они так оперативно на все реагируют, значит, вполне могли предпринять что-нибудь в отместку не только мне, но и старому технику», — думала я, проходя под редкими фонарями.

Однако, набрав номер, я узнала лишь о том, что все в порядке. Немного удивленный моим поздним звонком Зорин сказал, что «в гости» никто не приходил и никакие замысловатые технические устройства не предлагал. Поинтересовавшись, во сколько он по утрам уходит на работу, я пожелала спокойной ночи и пообещала, что как минимум до завтрашнего дня больше не потревожу.

«Нужно будет проводить его завтра. Незаметно, — подходя к подъезду и предчувствуя долгожданный отдых, думала я. — В семь утра Вале и Игорю мои услуги навряд ли понадобятся, а тут все может случиться. Ведь сейчас к Зорину-старшему Свиридов ближе всего. Значит, и вероятных нападений логичнее всего ожидать именно здесь».

Размышления мои прервал телефонный звонок, и, взглянув на экран, я поняла, что отдыхать собралась немного рановато. Звонила бессовестно позабытая мною за всеми сегодняшними неожиданностями тетушка. Учитывая время суток, я уже заранее предчувствовала, какой накал страстей меня ожидает.

— Евгения!! — возмущенно неслось из трубки. — Как ты можешь?! Что за безответственность?! Ты сказала, что ненадолго уходишь, чтобы поговорить со своими знакомыми. И что же в итоге? На дворе уже ночь, а от тебя снова ни слуху ни духу, будто ты в воду канула. Что, по-твоему, я должна думать?

— Ты, дорогая тетушка, должна думать, что разговор закончился удачно, я заключила новый договор и теперь с успехом смогу восполнить все материальные потери, понесенные во время пребывания в столице. Я уже приступила к работе и, хотя в ближайшие несколько дней мы не сможем видеться так часто, как хотелось бы, думаю, результат стоит того.

— Несколько дней?! — трагически восклицала тетя. — Тебя не было больше недели, и вот, не успев приехать, ты снова исчезаешь неизвестно куда, не соизволив даже предупредить!