– Здорово! – восхищённо признался он, – А меня так научишь?

– Нет. У тебя так не получится. Это можем только мы, дриады, да Леший. Этому нельзя научиться, если ты не дриада.

– Жаль! – вздохнул Тишка, – А как тебя зовут?

– Лисма.

– А что ты здесь делаешь?

– Гуляю. А тебя как зовут?

– Меня зовут Тишка.

– А что здесь делаешь?

– Хозяина ищу. Мудрый Ворон показал мне дорогу.

– А как ты здесь очутился?

– Хозяин вёз меня своей дочке, а Лешачиха утащила. Но я от неё ушёл и пошёл искать русалку, которую Леший утащил.

– Знаю я эту Лешачиху! Она и меня хотела к себе утащить, да не тут-то было! Ну и как? Нашёл русалку?

– Нет. Я Кики нашёл, её подругу. А потом Мудрый Ворон прилетел и сказал, что русалка теперь принцесса какой-то реки, а гномы и тролли ей всё делают.

– Так ты искал Лейсу? – удивилась Лисма, – Которая помирила троллей с гномами?

– Ну, да. Так Ворон сказал. А ты что, её знаешь?

– Конечно, знаю. Её все дриады знают. Она принцесса реки Светлая, которая течёт из скалы. А на голове у неё диадема с волшебным камнем.

– А что это такое, диадема? – с трудом выговорил незнакомое слово Тишка, – И что это за волшебный камень?

– Диадема, это такой золотой обруч на голове, а впереди золотые лепестки, как листочки с дерева. А про силу волшебного камня никто точно не знает. Только он сам может открыть свой секрет принцессе. Когда придёт время.

– Нет. Я бы никогда не стал носить никакой обруч на голове. Он же мешает! Глупая какая-то эта ваша принцесса!

– Сам ты глупый! Принцесса должна носить на голове или корону, или диадему! А эта диадема ждала её целых триста лет! Её ещё старые мастера гномов делали!

– А это много, триста лет?

– Очень много. Я даже не знаю, как тебе это объяснить.

– А ты попробуй.

– Ладно. Ты знаешь, что такое день?

– Да.

– Видишь, сколько листьев на этом дереве? Так вот, триста лет, это больше дней, чем листьев на этом дереве!

– Так много?

– Это ещё мало, – рассмеялась Лисма, – А ты всё равно, смешной!

– Ну и ладно! Ты тоже, смешная! Вот, тебе!

Долго ещё Лисма и Тишка сидели рядом. Дриада рассказывала о лесе и его жителях. Тишка рассказал о своих приключениях. А ближе к вечеру, Лисма ненадолго исчезла, а когда вновь появилась, то хитро улыбалась.

– Я нашла твоего хозяина. И дочку его видела. Грустная такая.

– Где они? – встрепенулся Тишка, – Они уже близко?

– Нет, ещё далеко. Это я могу быстро, там, где есть деревья.

– Но ты мне покажешь, как их найти?

– И покажу, и провожу. Мне давно не было так весело, как с тобой.

– Ну, так пошли быстрей!

– Догоняй! – крикнула дриада и появилась на соседнем дереве.

Тишка со всех лап бросился вдогонку. Так они и путешествовали, Лисма с дерева на дерево, а Тишка на своих быстрых лапах. Иногда останавливались для отдыха и охоты Тишки. Лисме ни отдых, ни охота не были нужны.

Сколько времени они были в пути, сказать сложно. Для Лисмы это не имело значения, а Тишка считать не умел. Случались и смешные моменты. Так, однажды, Тишка налетел на зайца. Перепуганный косой помчался стрелой, а верхом на нём, вцепившись когтями, сидел Тишка. Боль от когтей ещё больше пугала зайца и он всё быстрее мчался вперёд.

Сбросить со спины незваного наездника зайцу удалось, лишь продравшись сквозь кусты. Чем он и незамедлительно воспользовался, скрывшись в чаще леса. Лисма долго смеялась, наблюдая, как Тишка выбирался из коварного куста. Еще несколько минут ушло на то, чтобы Тишка привел себя в порядок и отдышался.

Через несколько дней путешествие подошло к концу.

– Смотри. Вон видишь, сложенные брёвна?

– Это дом! – авторитетно заявил Тишка, – Там люди живут.

– Знаю, что живут. А как это называется, не так уж и важно. Дальше вкопаны сухие кусты.

– Это ограда.

– Не перебивай. Там и сидит грустная дочка твоего хозяина. Снова на том же месте, где и в прошлый раз. Самого хозяина не видать. И зачем тебе нужен этот хозяин? Мне, например, никакой хозяин не нужен. Где хочу, там и гуляю. Что хочу, то и делаю.

– Я тоже гуляю и делаю то, что хочу. Но нам, котам, с хозяином и хозяйкой лучше. Мы понимаем друг друга и друг другу нужны. А если ты один и никому не нужен, то чем же ты лучше Лешачихи?

– Хм! Я над этим как-то не думала, – покачала головой дриада, – Жила себе и жила. Вот, с тобой познакомилась. Разве плохо?

– И я про то же! Вместе же нам было лучше, чем поодиночке?

– Пожалуй, ты прав, – вынуждена была согласиться Лисма, – Вместе было веселей.

– А разве тебе неприятно, что ты помогла мне?

– Ах ты, хитрец! – рассмеялась Лисма, – Ишь, куда повернул! Ладно, уж, беги к своей новой хозяйке.

– Ладно. А ты ещё придёшь?

– До свиданья, смешной Тишка! Я буду к тебе заглядывать в гости.

– До свиданья, Лисма! Я буду ждать тебя.

Распушив рыжий хвост, Тишка важно зашагал к дому. Лисма сидела на ветвях дерева и смотрела ему вслед. Отчего-то стало грустно и тоскливо. Печально вздохнув, дриада растворилась в ветвях.

* * *

– Ой! Котёнок! Ты откуда? Иди ко мне!

Широко распахнутыми глазами, ещё не веря в то, что ей это не снится, девочка лет четырёх-пяти, протянула свои ручки навстречу Тишке. Новая хозяйка ему сразу понравилась. Ласковая. И он громко замурлыкал от радости.

– А как тебя зовут? Ты ко мне пришёл?

Тишка потёрся мордочкой об руку девочки и забрался к ней на колени. Детская рука осторожно и ласково прошлась по спинке, и Тишка от удовольствия закрыл глаза. Это вам не Лешачиха!

– Хороший ты мой! – приговаривала девочка, – Мне так тебя не хватало! Как же мне тебя назвать?

– Тишка! – промурлыкал он.

– Как? Мышка?

– Тиш-ш-шка!

– Поняла! Тишка! Красивое имя. А меня зовут Лиза. Только я ходить не могу, – погрустнев, добавила она, – У меня ножки не ходят, поэтому дедушка меня на руках носит. Он хороший.

Тишка насторожился. Вдали послышалось пофыркивание лошади и скрип тележных колёс. Вскоре показалась и сама лошадь с телегой, на которой сидел старик с седой бородой.

– Ну, вот и мы с Машкой! – проговорил он, спрыгивая на землю, – Как у нас дела? Как наша внученька? Не заскучала ли, часом?