Обиженно фыркнув пару раз, Леший ушел, а Тишка крепко задумался. История с русалкой не выходила у него из головы. Казалось бы, какое ему дело до какой-то там русалки, которую он даже в глаза не видел? Но что-то внутри скреблось, не давая успокоиться. Он не знал слова «несправедливость», когда кто-то страдает за чужую вину.

Оно было бы понятно, если бы Леший за свою обиду что-то сделал Водяному. Но русалка-то причем? Она-то Лешего не обижала! А поскольку Тишке было все равно, где гулять, он и решил сам узнать судьбу похищенной русалки.

* * *

– А это кто такой?

Тишка оглянулся на голос. В нескольких шагах от него стояла Кики и с любопытством разглядывала незнакомого зверя.

– Я кот. Тишка. Так меня мой хозяин называл.

– Никогда про котов не слыхала. А что ты здесь делаешь?

– Ищу русалку, которую Леший утащил.

– А тебе это зачем?

– Хотел узнать, что с ней потом случилось, может, чем помочь надо.

– А тебе-то до этого, какое дело?

– Сам не знаю. Просто неправильно это, когда кого-то куда-то тащат, не спрашивая. Меня самого так Лешачиха утащила от хозяина. Только я потом от неё все равно ушел.

– Так ты знаешь, где сейчас Леший?

– Конечно, знаю.

– Пошли к Водяному. Ему про всё расскажешь.

– Нет. Не пойду. Я пойду русалку искать.

– Да нашлась уже она. Мудрый Ворон её нашел. Она теперь принцесса реки Светлая. Она троллей с гномами помирила.

– А что такое принцесса? И кто такие гномы и тролли? И вообще, мокро у тебя здесь. Пойдем куда-нибудь, где посуше.

Кики рассмеялась и стала объяснять Тишке, что такое принцесса и кто такие гномы с троллями. Но, как она ни уговаривала Тишку пойти к Водяному и рассказать ему, где сейчас Леший, тот так и не согласился.

– Если у русалки всё в порядке, то негоже выдавать чужие тайны, которые тебе доверили.

– Но он должен ответить за то, что сделал!

– Он сам себя уже наказал тем, что ушел отсюда. Он здорово скучает по этим местам. Сам об этом проговорился.

– От себя не убежишь! Этот рыжий кот правильно говорит, что самое строгое наказание то, которое ты сам себе придумаешь. – раздался голос сверху, – Если его кто-то другой накажет, то значит он получил прощение. А сам себя он простить не может.

– Здравствуй, Мудрый Ворон! – воскликнула Кики, – Ты снова прилетел. Я так рада тебя видеть. Где был? Что видел?

– Всё тебе знать надо, – ворчливо ответил Ворон, – Где хотел, там и был. Привет тебе от Лейсы.

– Ой! Спасибо! Как она там?

– Как. Купается себе в чистой речке, сверкает на солнышке своей диадемой. Одним словом, ничего не делает. Зато гномы с троллями теперь для неё всё, что угодно готовы сделать. Смешно даже.

– А что же тут смешного?

– Если ты сам не можешь о себе позаботиться, то ты ничего не стоишь. Вон, даже этого кота возьми, когда-то о нём кто-то заботился, и он сам мог только играть. Тогда он был беспомощным котёнком. А сейчас он сам заботится о себе и нигде не пропадет.

– А если с чем-то не сможет справиться?

– Мы чаще сдаемся, чем терпим поражение! А у него доброе сердце. Пошел же он искать Лейсу, даже не зная её, чтобы помочь? Не испугался. Хотя мог бы и у Лешего остаться. Ловил бы мышей и горя не знал.

– Вот, ещё! – отозвался Тишка, – Была охота, с Лешачихой в одном дупле жить. А у русалки, точно, все в порядке? А какая она?

– Я же сказал, что всё в порядке. Даже очень.

– Красивая она и добрая. А ты куда теперь? – спросила Кики у Тишки.

– Пойду старого хозяина искать. Он меня своей дочке вёз. Вот только где теперь искать его?

– Куда же ты пойдешь? – удивилась Кики, – А вдруг заблудишься? Лес-то большой.

– Тот, кто не знает, куда идти, не может заблудиться, – рассмеялся Ворон – До зимы еще далеко, а он вон какой шустрый. Может и найдет. Мы всегда находим то, к чему очень стремимся, а не сидим на месте и не скулим, что дорога слишком длинная.

– А я скулить не умею! – обиделся Тишка, – Я мурлыкать умею.

– Расскажи, где вы ехали, когда тебя Лешачиха утащила, – спросил Ворон, – попробую тебе помочь.

Тишка начал долго и бестолково объяснять всё, что помнил. Получалось длинно и непонятно. Мудрый Ворон внимательно слушал, время от времени почёсывая лапой голову. Потом задал несколько вопросов.

– Кажется, я знаю, куда тебе нужно, – задумчиво произнёс он, – Далековато же тебя занесло. Долгий путь тебе предстоит.

– Но, ты же сам говорил, что путь становится короче с первым шагом, – вмешалась Кики, – Или это не так?

– Именно так. И чем больше шагов ты сделаешь в сторону своей цели, тем короче станет твой путь. Тебе туда, – указал Ворон крылом, – Главное, не сбейся с дороги. Удачи тебе и счастливого пути. Если не передумал.

– Спасибо тебе, Мудрый Ворон, – ответил Тишка, – Теперь я обязательно дойду и найду своего хозяина.

– Доброго тебе пути! – улыбнулась Кики, – Поспеши, чтобы до холодов успеть.

* * *

Тишка летел по лесу, лишь изредка останавливаясь передохнуть и поохотиться. Изредка случались мелкие приключения. Но, что такие мелочи могли значить, по сравнению с тем, что ожидало его в конце пути!

Лежа на ветке дерева, Тишка отдыхал и мечтал о том, как же обрадуется хозяин и его дочка, когда он их найдет.

– Какой смешной! – раздался голос сверху, – Никогда не видала такого рыжего рысенка. И кисточек на ушах нет.

Тишка поднял мордочку. На ветке сидела дриада и с любопытством его разглядывала. Похожа на человека, только зеленая. И весёлая.

– Я не рысёнок! – возмутился Тишка, – Я котёнок! А будешь обзываться, так я тебе… Я тебе…

– Что ты мне можешь сделать, глупый котёнок? – ещё больше развеселилась дриада, – Ты что, не знаешь, что нас нельзя поймать?

– Кого это, вас?

– Нас, лесных дриад. Да и маленький ты ещё, чтобы за мной гоняться.

– Ну, подожди! – Тишка высоко подпрыгнул, но под лапами оказалась лишь голая ветка. Дриады на ней уже не было.

– Ну что? Поймал? – заливалась смехом дриада, – Глупый ты ещё!

Она сидела там, где только что был Тишка.

– Как это у тебя получилось?

– Очень просто. Я прошла сквозь дерево.

– Но, здесь же нет дупла!

– А мне это и не нужно.

– А ещё раз можешь?

– Смотри.

И дриада оказалась над самой головой Тишки. Шутливо шлёпнув его по макушке, она тут же оказалась на верхней ветке. Через несколько минут у Тишки даже голова закружилась от попыток уследить за дриадой.