Возможно, поцелуем он пытался показать, что может вертеть ею как хочет, пользуясь ее талантом и женской уступчивостью. Наверное, он смеялся над ней всю дорогу до Лос-Анджелеса.

Эдди опять решительно взялась за лопату. Ну и ладно, будь что будет. Три дня назад она отослала запись, которую ребята из «Дельты Блу» были счастливы помочь ей сделать на студии. Получилось отлично — Эдди пела как в старые добрые времена. Все песни были записаны удачно: инструментальные таланты ее товарищей по группе сочетались с певческим стилем Эдди. Новая кассета должна приятно удивить Ландри. К Эдди вернулось чувство вдохновения, захватывающей работы по созданию новых песен. Теперь ей было непонятно, почему она решила тогда в Чикаго, что это ее последнее выступление. Возможно, ей придется приложить значительные усилия, но она своего добьется, с помощью Ландри или без.

Рори подбежала к ней и протянула ручку:

— Мама, смотри!

— Очаровательно, — пробормотала Эдди, не поворачивая головы.

— Правда красивенький цветочек?

Эдди обернулась, гадая, что именно ее склонная к фантазиям дочурка могла принять за цветочек. Однако Рори держала в плотно зажатом кулачке настоящий, живой нарцисс. Эдди замерла от изумления.

— Милая моя, где ты его нашла?

Рори махнула рукой в сторону холма. Эдди прошла за дочкой к прогалине, где редкие зеленые ростки пробивались из-под слоя снега.

Невероятно! Желтые нарциссы никогда не цветут в феврале. Она разгребла руками снег и нашла короткие плотные бутоны нарциссов, едва выступавшие над почвой.

— Да, очень странно, — сказала Эдди. — Пойдем, милая, поставим это маленькое желтое чудо в воду.

— Эдди, скорее, начинают!

Эдди примчалась из кухни с пакетом воздушной кукурузы. Чуть не упав, она протянула его Марте.

— В жизни так не волновалась! — воскликнула она, устраиваясь рядом с сестрой перед телевизором.

Диктор объявлял организаторов и участников музыкального шоу. Имя Дэвида Ландри голубыми буквами проплыло по экрану. Эдди почувствовала стеснение в груди.

Пока ведущий монотонно говорил, Эдди осматривала публику в поисках знакомого лица.

Она набрала горсть воздушной кукурузы в тот момент, когда камера остановилась на Дэвиде. Он, похоже, не обращал внимания на то, что его снимают. Со скучающим видом Дэвид наклонился к роскошной блондинке, комментируя происходящее. Блондинка кокетливо улыбалась.

Марта и Эдди медленно повернулись друг к другу.

— Это Бриттни Хьюз, фотомодель-звезда, — сказала Марта, презрительно поджав губы.

— Да, это она. Взгляд такой, будто она говорит: «Возьми меня отсюда, желательно прямо к себе в кровать, голубок».

— Ладно, черт с ней!

— Совершенно верно!

Эдди зачерпнула из пакета еще немного попкорна, но ее рука замерла на полпути, не донеся хлопья до рта. Разве она сможет влезть в такую же узкую юбку, как на этой красотке, если не прекратит объедаться воздушной кукурузой? Хотя кого это волнует? Никого, а Дэвида и подавно. Он, конечно, выглядит великолепно. При взгляде на него сердце Эдди забилось сильнее. Мужественное лицо, прекрасная фигура, а какой элегантный смокинг! И голубые-голубые глаза!

Наконец в половине двенадцатого ночи начали объявлять победителей в номинации «Песня года». Эдди с Мартой крепко сжали руки, когда ведущий перечислял названия пяти представленных на конкурс песен. Камера на секунду остановилась на лице Ландри. Он уже не выглядел столь беззаботно, как прежде.

Эдди проглотила комок в горле.

— Ну давайте, скорей же! Открывайте конверты, не тяните!

— …и победитель… Дэвид Ландри с песней «Долгая ночь»!

В комнате на мгновение повисла тишине. Эдди молча опустилась на колени.

— Святые небеса, ты этого добилась! — сдавленно пробормотала Марта, все еще не веря в происходящее, и положила руку на плечо сестры.

Эдди не отрывала взгляда от экрана. Камера показывала Дэвида Ландри, с улыбкой спускающегося по проходу за почетным призом. Оркестр проиграл вступительные аккорды песни, пока он шел к сцене.

Публика бешено аплодировала Ландри, он был единственным, кого зал дружно приветствовал стоя. Эдди вздрогнула. Не надо ей смотреть, как аплодируют человеку, отнявшему эту песню у нее с матерью.

Когда аплодисменты смолкли, Ландри недоуменно покачал головой, затем осмотрел маленькую золотую статуэтку, которую держал в руках. Повернувшись лицом к камере, он подмигнул, глядя прямо в объектив, и промолвил только одно слово: «Спасибо».

Медленно поднявшись с колен, Эдди подошла к телевизору и щелкнула выключателем.

— Ну вот и все, — упавшим голосом промолвила она.

Эдди хотела пойти в кухню, но Марта неожиданно схватила ее за руку:

— Ну-ка, подожди минутку.

Марта подалась назад, а затем, имитируя хорошо поставленный голос диктора, начала говорить:

— …и победителем в конкурсе на лучшую песню года является… — она вскрыла невидимый конверт, — мисс Эдди Рэйнтри.

Эдди стояла, скрестив руки на груди, и вымученно улыбалась. Марта схватила первое, что попалось ей под руку, и вручила Эдди в качестве приза. «Знала бы Марта, что мне сейчас пришлось пережить», — подумала Эдди.

— Речь, речь! — потребовала Марта.

Решив поддержать игру, Эдди театрально откашлялась и начала:

— Во-первых, я счастлива поблагодарить вас за вручение мне этого очаровательного пакета с поп-корном. Я также хотела бы поблагодарить мою дорогую сестру…

— Твою изумительную и несравненную сестру, — поправила Марта.

— …мою изумительную, несравненную, сумасшедшую сестру за ее веру в мой талант и постоянную дружескую поддержку. Этот приз на самом деле принадлежит ей. — Она протянула пакет Марте, и обе они расхохотались сквозь слезы.

Той же ночью в Лос-Анджелесе гости и участники торжества праздновали окончание конкурса. Сидя в дорогом ресторане, Бриттни Хьюз разглядывала своего спутника, приканчивавшего пятую порцию двойного бренди.

— Дэвид, тебе не кажется, что уже хватит? Нет, серьезно! Ты не сказал и пары слов с тех пор, как мы сюда пришли. Тебя что-то беспокоит? Сегодня же твой праздник! Ты должен чувствовать себя победителем и праздновать свой успех.

Дэвид вертел пустой бокал, задумчиво рассматривая его, как будто держал в руках произведение искусства.

— Извини, Брит, мои мысли витают далеко.

Бриттни выпрямилась на стуле.

— О, опять в Индиане! Это все та простушка! Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь однажды ей почти удалось испортить тебе репутацию. До чего же глупы мужчины!

Дэвид отвел взгляд от бокала и уставился в пространство.