ужасно некомфортно. Дома мы старались избегать друг друга — в огромном особняке моего отца это было совсем не сложно. В академии тоже старалась с ним не пересекаться, а тут…

Вздохнула и дожевала булочку с корицей, запив несладким чаем.

— Эльена Хайверт! Эльена Хайверт! — услышала я голос секретаря, и обернулась ко входу.

Поднялась со своего места. Найдя меня взглядом, мисс Розали улыбнулась. Я же поняла, что забыла об одном важном и бессмысленном деле…

— О нет. Я совсем забыла о поручении ректора.

А вот поручение обо мне совсем не забыло…

— Что за поручение? — спросил Торд.

В этот момент с нами поравнялась Розали. Как всегда с пучком на голове и круглых очках, но с сияющей и милой улыбкой. Она выдала мне бумагу.

— Посылка уже прибыла. Заберите её и позаботьтесь о… о грузе. За всем необходимым обращаться к завхозу. Он обо всём предупрежден. А если возникнут непредвиденные обстоятельства или что-то, требующее вмешательство ректора, то все вопросы можно решать через меня. Готова помочь, чем смогу.

— Спасибо, мисс Розали, — выдохнула я, дрожащими руками беря бумагу.

— Удачи! — кивнула секретарь и быстро покинула столовую.

Как же всё не вовремя…

— Я помогу, — вызвался Эрмес.

Я испуганно посмотрела на Иглаю, умоляя её что-нибудь сделать. Только Эрмеса рядом не хватало! Да они с Лиреем поубивают друг друга. А разнимать их у меня нет ни моральных, ни физических сил. Тем более, что я сделаю с одним воплощённым драконом и вторым — потомком?

Подруга поняла без слов и схватила за руку Торда.

— Нет-нет, Эрмес, ты нужен мне. Очень! Я без тебя не справлюсь. Помнишь, я говорила, что хотела сделать перестановку в комнате? Так вот, этот день сегодня!

— Но…

— Никаких “но”. Ты мне друг или нет?

— Я думаю, что тебе лучше помочь Иглае, — с благодарностью к подруге произнесла я и поспешила к выходу, не сомневаясь, что братец последует за мной.

М-да, после наших совместных походов вся академия убедится в отношениях между нами, которые они, разумеется, сами и выдумали!

— Хайверт, — выхватил у меня из рук бумагу братец в коридоре и горестно вздохнул, — ты ведь не хочешь сказать, что встречаешь посылку из Гасперса?! Твою ж кикимору…

— Я не виновата, — пискнула я. — Это всё ректор.

Лирей потёр переносицу и вновь вздохнул.

— Идём, чудо ты фиасочное, — схватив за локоть, дракон повёл меня в сторону кабинета магпочты.

А я что? Я ничего! Вырвала руку из цепких ручонок и побрела следом. Нужно же забрать настоящее чудо.

Кабинет магпочты, как всегда, встретил гомоном голосов и полной неразберихой — на лютой неделе почти все студенты получали подарки и письма от родственников, поэтому тут творился такой бедлам, что я не сразу смогла протолкнуться к невысокой гномке, занимающейся распределением посылок.

— Чего тебе? — рявкнула она, и я вздрогнула.

— Посылочку получать, уважаемая, — ответила я и протянула бумагу с печатью ректора.

На меня уже взглянули немного благосклоннее, однако коробку передо мной буквально кинули. Она была весьма немаленькая, деревянная и с дырками для вентиляции. Я осмотрела её со всех сторон, особое внимание уделив надписи:

«Осторожно, особо опасна! Съедает мозг».

Съедает мозг?! И этого монстра отправили к нам в академию? Да за что так с нами?

— Может, сразу убьём? — предложил ледышка. — Скажем, что в пути задохнулась.

А если там змея какая-нибудь? Я змей патологически боюсь. Но со своими страхами надо бороться. Я нашла магический замок и отщёлкнула его. Братец лишь усмехнулся над тем, как я застыла, не решаясь снять крышку.

— Открывай, я рядом.

— За моей спиной, — ввернула я, бросив взгляд через плечо.

— Как будто есть разница, — пробормотал братец, но я вполне могла не так расслышать, потому что была полностью сосредоточена на посылке.

Дрожащими руками приподняла крышку и… улыбнулась. Какая милота! Это ведь белочка. Милейшая снежная белочка — с большим чубом, пушистым хвостом и милыми подрагивающими усиками, не говоря уже о меховых лапках, сложенных сейчас на груди.

Белочка спала. Я умилилась, склонив голову набок. Но тут дракон вставил свой комментарий, разрушив всё очарование:

— А может, она уже мертва? Вот и дело с концом. Закрывай обратно.

— На ней стабилизирующее заклинание — такое всегда накладывают, когда перевозят посылками живых существ, — назидательно произнесла я и посмотрела на брата.

Судя по взгляду — он знал, но надеялся, что об этом забыла я. Живодёр! Драконистный!

Забрав посылку, мы зашли в пустую аудиторию и поставили коробку на парту. Я скастовала заклинание, и вскоре небольшая сфера подплыла к белочке. Та чихнула и… очнулась, открыв яркие синие глаза.

— Живая! — воскликнула я и стрельнула победным взглядом в братца. — А ты её убить хотел.

— Ну-ну, смотри не пожалей о своём решении, — хмыкнул братец.

Белка в этот момент уже очнулась. Помотала головой, приходя в себя и осознавая окружающую действительность. Мои слова тоже до неё дошли, поэтому она прищурилась, глядя на дракона:

— В смысле… убить?

— Она живая! — выдохнула я удивлённо.

Точнее, говорящая.

— Мы вроде это уже установили, — закатил глаза дракон и посмотрел на белку. Его зрачки вытянулись, а на коже проступила чешуя. — Да, я хотел убить. Имеешь что-то против, мелкое создание?

Если Лирей думал, что белка из пугливых, он сильно ошибался. Она ощетинилась и как рыкнет:

— Пор-р-решу! Ночью!

Лирей тоже не из робкого десятка, подался вперёд и ка-а-ак клацнет зубами! Белка схватилась за сердце и упала навзничь, прикинувшись мёртвой. Лежала, наверное, с минуту, пока я осторожно не спросила:

— Может, сказать ей, что актёрским талантом она не обладает?

— Не стоит. Не хочешь же ты стать врагом номер два? У тебя-то чешуи и клыков нет.

Белка неожиданно подскочила и, словно не помня обиду, затараторила:

— Ну и чего стоим, кого ждём? Пойдём Новый год праздновать! Ещё ведь мне жильё под ёлочкой надо организовать, орешек принести, собственно, а ёлочка у вас есть? Красивая? Мне нужно самую красивую.

Тут я неожиданно очень пожалела, что не послушалась Лирея и не придушила её ещё в коробке…

— Ты будешь жить под ёлкой? — уточнила я, и белка кивнула. — А почему не на ветвях или в дупле?

— Какое дупло, дитя неразумное? — ощетинилась белка и упёрла лапки в бока. — Мне нужен дом! Хрустальный.

Лирей рассмеялся, но тут же подавил смешок, сделав вид, что закашлялся. И пока я думала, как бы помягче умерить аппетиты этого магического создания, заодно воображая, как я пойду к завхозу просить хрустальный дом, белочка зря времени не теряла и приступила к угрозам.

— И если не будет хрустального, — добавила белка и провела