class="p1">— Не совсем, — я подняла рукав, показывая украшение, — но ослабить — да. Так что хотя бы сможем сдать завтра экзамен. Ай!

Иглая резко обернулась ко мне, а я схватилась за запястье, смотря, как на нём проявляется новый тёмный завиток. Шумно выдохнула и улыбнулась подруге.

— Внезапно кольнуло в руку, но уже всё хорошо. Не волнуйся!

— Бывает… Особенно когда проводишь много времени на морозе. Ты ложись спать, а я ещё немного посижу за конспектами.

Я последовала совету Иглаи. Причём снилось что-то приятное, похожее на зефирные облака и летнее солнце, которого так не хватало хмурой зимой, когда внезапно меня выдернуло из сна — резко, словно окатило ледяной водой.

Ледяной…

Руку сдавило браслетом, и я, подскочив, помчалась куда-то вперёд, за магией. По пути больно ударилась ногой — проклятая тумбочка стояла не на своём месте и теперь лодыжка ныла, но я продолжала бежать, ведомая светло-голубой нитью. У-у, жулик-арефактор! Обещал ведь ослабить связь! Но вот она опять, родимая!

— Эль? — обеспокоенно спросила Иглая, проснувшаяся от грохота перевернувшейся тумбочки. — Что происходит?

Я почти вышибла дверь, только в последний момент дёрнула за ручку. Коридор. Так, нить ведёт направо. Бегу направо.

— Эль, ты куда?!

— Догадайся! — крикнула я подруге и побежала вслед за нитью, не в силах сопротивляться зову магии.

Бам! На лестнице лоб в лоб столкнулась с Лиреем: он как раз был на ступень ниже, поэтому мы и влетели точнёхонько друг в друга и оба застонали. Да я ещё чуть не упала вниз, парень вовремя придержал меня за талию.

— Проклятый артефактор! — одновременно выругались мы.

От шума студенты на этаже начали просыпаться и выходить из комнат. Мы с Лиреем стояли как раз посередине лестницы, и нас заметили оба этажа. А посмотреть тут было на что: я в одной сорочке (к счастью, весьма целомудренной, спасибо родному папе, следившему за моим гардеробом!) и Лирей — в одних трусах. Стоим близко, смотрим на студенток с моего этажа, они — на нас. И тут в тишине раздаётся голос рыженькой с четвёртого курса:

— Надо увеличить свою ставку.

— И мне, — подтвердили ещё несколько голосов хором.

Я хотела застонать от комичности ситуации. Впрочем, не я свои деньги потрачу, а они. Всё равно их ставки прогорят!

— Рядом с тобой меня всё время ждут неприятности, — пробормотала я и дёрнула браслет — наш “поводок” явно стал короче.

И вот как нам теперь быть? Мы не сможем вернуться в свои комнаты. И на нас все смотрят. Ладно, сначала идём в мою, а потом — в его. И пусть думают, что хотят. Да пусть даже парой нас считают! Как будто они в этом когда-нибудь сомневались.

Я сделала первый шаг и ойкнула от боли в лодыжке. Лирей тут же наклонился и ощупал ногу. Иглая как раз принесла мне халат и как могла разгоняла любопытных студенток, но какой там! — их становилось только больше. В халате я почувствовала себя немного уверенней, завязала его потуже.

— Может, нужно деньги за представление брать? — шепнула подруга. — Тогда бы они все разошлись, не желая платить. Эх, нет у меня предпринимательской жилки Фильяма Шеппарда.

— Нужно к лекарю, — вынес вердикт братец, проигнорировав слова подруги. — Я отнесу тебя.

Я бы отказалась, но… выбора у нас действительно нет. Братец подхватил меня на руки, и мне пришлось обнять его руками за оголённые плечи. Его кожа — гладкая, светлая, и при прикосновении подушечки пальцев начало покалывать. Я смутилась собственной реакции и стала пунцовой. Лишь бы Лирей не заметил!

— Эль! — услышала я голос друга и обернулась к Эрмесу, который спешил вверх по лестнице. — Ты в порядке? Что с тобой?

— Лодыжку подвернула, — призналась я, почувствовав, как атмосфера начинает накаляться.

Эрмес наградил неприязненным взглядом Лирея, но тот в долгу не остался.

— Не волнуйся, Торд. Я отнесу её к лекарю. С дороги.

Но друг уходить не собирался. Сложил руки на груди и смотрел так, словно готов разорвать дракона на кусочки. Причём даже в те моменты, когда братец насмехался надо мной, я не видела во взгляде Эрмеса столько злости и ненависти. А сейчас он весь полыхает.

— Ты её собрался пронести через весь академический двор в таком виде? Ничего отморозить себе не боишься?

Кхм, неплохое замечание. Я скосила взгляд вниз, и вновь смутилась. Да что же такое… почему мы попали в такую нелепую ситуацию?

— Я — ледяной дракон, переживу.

— К слову, это причина заботиться о своём детородном органе лучше, — шепнула подруга и пожала плечами под моим убийственным взглядом. — Нет, ну а что? Драконов и так мало…

— Лирей оденется и отнесёт меня, — ответила я Торду. — Спасибо тебе за помощь.

— Эль, я тебя не понимаю, — прищурился Эрмес. — Ты ведь его терпеть не можешь!

— Это правда? — театрально изумился братец, словно для него это стало новостью.

— А ты всё ещё надеешься, что наши имена на стекле написала я? — в тон ему отозвалась я и посмотрела вновь на друга. — На всё есть причины. Я с тобой поговорю позже. Не здесь и не сейчас.

— Какая любо-о-овь! Такой треугольник, — раздались восторженные возгласы девушек со всех сторон.

Эрмес отступил в сторону, а Лирей направился на этаж ниже, в свою комнату. Здесь мы тоже привлекли внимание, но на этот раз мужской части академии. Парни усмехались, несколько человек даже похлопали Лирея по плечу, а он шёл вперёд, к двери в конце коридора совершенно невозмутимо, будто был одет с иголочки и присутствовал на королевском балу. Удивляюсь выдержке этого дракона!

Парень опустил меня на свою кровать, а сам помчался к шкафу, искать одежду. Я смогла оценить аскетичную обстановку и то, что дракон действительно жил один. Впрочем, вряд ли с его характером кто-то бы смог с ним ужиться.

— Слушай, а что вы с Эрмесом не поделили? — внезапно спросила я. — Я могу понять свою неприязнь к тебе, но его…

Лирей выглянул из-за дверцы шкафа, за которой переодевался, и приподнял брови.

— Мисс Фиаско, ты смеёшься или действительно не понимаешь?

— Ну, я могу предположить, что он завидует тебе. Ты — воплощённый дракон, а магия драконов в его роду угасла.

Лирей смотрел на меня как на чудо света. Конечно, такой взгляд мог бы быть приятным, но сейчас он меня настораживал. Чувствовала, что я где-то промахнулась, а где — не понимала.

— Ты разве не замечала, что он влюблён? Ты вообще что-нибудь замечаешь?

Эрмес? Влюблён? Что за глупости! Он ведь мой друг. Я осеклась. Неужели он тот, кто действительно любит меня всем сердцем?