– Вот ты где, дорогая.

Этот голос. Низкий. Хрипловатый. С еле заметным акцентом.

– Маттео, – пробормотала она и пошла в объятия своего спасителя.

Рио крепко прижал ее к себе. Его сердце бешено колотилось, и причиной тому была не только пробежка.

– Малышка, – сказал он, – все хорошо.

На несколько секунд для него перестало существовать все, кроме женщины, которую он держал в своих объятиях. Затем он прокашлялся и посмотрел на верзилу, стоящего рядом со старым пикапом. У него обрюзгшее лицо и пивной живот, но руки, несомненно, сильные.

Рио беспокоила не физическая сила этого парня, а то, что он неподвижно стоял и пристально смотрел на Изабеллу.

Сам он, благодаря занятиям в спортзале, в отличной форме. Он знает, на что способен, если его вывести из себя. Не зря команда корабля, на котором он сбежал в Бразилию, прозвала его Аквила.

Но что, если этот тип окажется сильнее или удачливее и победит? Что тогда будет с Изабеллой?

Прокашлявшись, Рио растянул губы в улыбке.

– Спасибо тебе, приятель, – сказал он, надеясь, что Изабелле хватит ума молчать. – С твоей стороны было очень мило предложить помощь моей даме.

Верзила никак на это не отреагировал. Изабелла напряглась.

– Мы поссорились. Она разозлилась и ушла из дома. – Рио улыбнулся мужчине. – Ты ведь знаешь, как это бывает, правда?

Тот переступил с одной массивной ноги на другую. Рио был уверен, что умом его противник не отличается. Уедет он или набросится на него? Рио был не прочь помериться с ним силой, но он не может рисковать, когда рядом с ним беззащитная женщина.

– Дорогая? – обратился он к Изабелле.

Она подняла на него глаза, полные страха. Он хотел поцеловать ее, утешить, сказать, что все будет хорошо, но главное для них сейчас – уйти отсюда целыми и невредимыми.

– Малышка, – сказал он, – пойдем домой, хорошо?

Громила снова переступил с ноги на ногу.

– Тебе следует присматривать за своей подружкой, – пророкотал он басом. – Всякое может случиться, когда женщина идет одна ночью по дороге.

Рио кивнул:

– Да. Еще раз спасибо. Береги себя, приятель. – Положив руку Изабелле на талию, он наклонился и произнес тихо, чтобы только она могла его услышать: – Пойдем, Из. Все хорошо. Переставляй ноги. Левая, правая, левая, правая. Быстрее. Так же, как когда твоя гордость заставила тебя уйти из моего дома.

Его слова подействовали на нее. Рио почувствовал, как к ней возвращаются силы.

– Моя гордость не имеет к этому никакого отношения, – прошептала она.

– Мы можем поспорить об этом позже. Сейчас нужно продолжать идти.

– Он позволит нам уйти?

– Позволит, если у него есть хоть немного мозгов. Он знает, что, если попытается что-то предпринять, я размажу его по асфальту.

– Да он тяжелее вас на две сотни фунтов.

– На три.

Иззи слабо улыбнулась, чего он, собственно, и добивался. Рио удалось вывести ее из состояния шока.

Они шли по дороге, прислушиваясь и ожидая, когда грузовик проедет мимо них. Ворота его дома находятся всего в двухстах ярдах отсюда, но кажется, что до них еще целая миля.

Иззи ускорила шаг.

– Иди помедленнее, – сказал Рио. – Не забывай, что мы просто парочка, помирившаяся после ссоры.

Пикап пронесся мимо них в тот момент, когда они подошли к воротам. Войдя вместе с ней внутрь, он их запер.

Изабелла обвила его руками. Он стоял неподвижно какое-то время, затем привлек ее ближе к себе и нежно коснулся губами ее губ.

– Все хорошо, малышка, – мягко сказал он.

– О боже, – произнесла она дрожащим голосом. – О боже…

Лицо ее было бледным, глаза – огромными. Рио хотел целовать ее до тех пор, пока ее страх не пройдет. Пока она не начнет прижиматься к нему ради удовольствия, а не в поисках утешения.

Это не имеет смысла.

Нахмурившись, Рио схватил ее за локти и как следует тряхнул:

– О чем ты только думала, черт побери? Здесь не город, или ты этого не заметила? Здесь нет тротуаров, фонарей, людей.

– Хватит меня обвинять, когда вы сами виноваты. – Неожиданно ее напускная храбрость улетучилась. – Я об этом не думала, – прошептала она. – Я просто хотела поскорее отсюда убраться и найти железнодорожную станцию.

Рио сдвинул брови:

– Так и есть. Я приехала на машине, только она была не моя, а…

– Анны? – предположил он.

– Да. Но она съехала в кювет. Рио рассмеялся:

– Машина сама съехала в кювет?

– Я же говорила, что на дорогу выскочил кролик. Правда, он был какой-то странный, с вытянутой мордой и длинным голым хвостом. Он внезапно появился прямо передо мной.

– Это был опоссум, – заметил Рио.

– Я не захотела на него наезжать.

Рио подумал о трупиках опоссумов, которых полно на каждой проселочной дороге, о водителях, которые не притормаживают, чтобы спасти зверькам жизнь, либо просто их не замечают. Затем он снова притянул Иззи к себе и начал поглаживать ее по спине.

– Разумеется, не захотела.

– В общем, я резко повернула в сторону, и машина съехала с дороги.

– Где это произошло?

– Далеко отсюда. Мне пришлось идти пешком. Именно поэтому я так опоздала.

– Почему ты не позвонила? У тебя ведь есть мобильный телефон?

– Я не хотела просить помощи у мистера д’Аквилы. Не хотела давать ему повода усомниться в моей способности решать неожиданно возникшие проблемы.

– Именно поэтому ты решила, что лучше опоздать на три часа, чем позвонить и попросить, чтобы за тобой приехали.

Ее глаза сузились. Она надавила ладонями на его грудь и увеличила расстояние между ними. Рио позволил ей это сделать.

– Спасибо вам за помощь, мистер Росси.

– Что случилось с «Маттео»?

– Можете меня отпустить.

– Зачем? Чтобы опять спасать тебя на безлюдной ночной дороге от всяких недоумков?

Изабелла закусила нижнюю губу:

– Я поеду на автобусе.

Рио рассмеялся, и ее глаза сузились.

– Здесь не ходят автобусы? Ладно, в таком случае я вызову себе такси.

Он снова рассмеялся:

– Попроси меня хорошенько, и я отвезу тебя на железнодорожную станцию.

Какое-то время она колебалась, затем кивнула:

– Меня нужно отвезти на станцию.