– Запатентуйте с Андугаром на паях, – распорядился император. – Девяносто процентов в госказну, остальное Натке. Откройте на ее имя отдельный счет в Мидоре, но ей об этом пока не говори.

– Почему?

– Бильбо, ты чем думаешь?

– Головой.

– Сильно в этом сомневаюсь. Ты ее заклинание освоил?

– Да.

– Сколько этих… как его… мобильников сможешь смастерить?

– Пять, шесть… ну, может, десять за день. В них же свою силу надо закачать, потом время требуется, чтоб ее восстановить.

– Вот. Штучный товар. Значит, стоить будут дорого. Не менее тысячи кнаров за один кирпич. А для связи их требуется два. Значит, уже две тысячи. Дорого, конечно, но состоятельные люди Андугара… да что там Андугара? Состоятельные люди всего мира наши кирпичи с руками оторвут! Напряжем всех магов, наладим производство. Это миллионы кнаров! Если леди Натали о них раньше времени узнает, сразу выиграет спор.

– Как? – опять не понял маг.

– Снимет со счета деньги, скажет, что нашла и уже выполнила свой заказ, а это неспортивно.

– Думаете, она пойдет на это? – усомнился Бильбо.

– Эта малявка такой жулик, что даже моему братцу-аферисту до нее далеко. Запросто пойдет!

В том, что Натка заказ добудет, Темлан не сомневался. Ее завиральные идеи еще в процессе расследования дела об убийстве графа Норма принесли в имперскую казну шальные деньги. Да и император к его подружке благоволил и запросто мог приказать Гартрану дать ей любое нераскрытое преступление, которых в Андугаре пруд пруди, и назначить за его раскрытие нужную сумму. Однако сдаваться юноша не собирался. Уж больно соблазнительная награда стояла на кону.

– Найду клиента через герцогиню, а потом разбирайся, кто из нас быстрей заказ добыл, – решился юноша и двинулся было к двери, но деликатный перезвон со стороны служебного входа остановил его.

Темлан досадливо поморщился. После нашествия в агентство родни Фоба на денежного клиента с улицы он особо не рассчитывал, но тем не менее поплелся открывать. На пороге возвышалась мрачная личность в монашеской сутане с капюшоном, надвинутым низко на глаза, а неподалеку стоял фургон, запряженный четверкой лошадей, из которого выглядывали ее собратья. Темлан мысленно застонал. Монахи народ прижимистый и, стуча в двери незнакомцев, предпочитали брать, а не давать. Разумеется, не себе, а на дела богоугодные. Справедливости ради надо отметить, что подаяния потом возвращались сторицей страждущим и убогим, которых на собранные средства безвозмездно лечили в прецепториях монашеского ордена святого Лия. Эти подразделения ордена были практически во всех крупных городах Андугара. Темлан относился к ним с почтением, монахи ордена под градом стрел спасли немало жизней на полях сражений в Доригране. Однако сейчас он был бы рад увидеть на пороге дома мецената, а не просителя.

– Одну минуточку, святой отец, – потянулся юноша за кошелем.

– Я не за подаянием пришел, – тихо сказал монах. – Могу я видеть главу детективного агентства леди Натали?

– Ее сейчас нет на месте. Вышла по делам.

– А когда будет?

– Не могу сказать. Сам точно не знаю.

– Досадно. Мое дело не терпит отлагательств.

– Ну если дело срочное, то, может, я сумею вам помочь?

– С кем имею честь?

– Оперативный сотрудник детективного агентства господин Темлан. По совместительству заместитель леди Натали, – представился юноша.

– Рад знакомству. Отец Пиней, – в ответ представился монах. – Вы уполномочены подписывать контракты?

– Разумеется. – Голос Темлана слегка дрогнул. Неужели… – Пройдемте в кабинет, – заторопился юноша, – и там обсудим все ваши проблемы.

– Благодарю, – кивнул монах, делая знак своим собратьям.

Те выскочили из фургона и начали вытаскивать из него сундуки.

– Куда заносить? – спросил отец Пиней.

– Что заносить? – опешил парень.

– Сундуки.

– Э-э… ну, наверное, в контору. Прошу за мной.

Самозванец (Натка никогда его заместителем не назначала, но на что не пойдешь ради выигрыша в споре?) провел монахов в кабинет начальства. Те, пыхтя от натуги, поставили в угол сундуки и с поклоном удалились, оставив отца Пинея наедине с Темланом.

– Прежде чем заключить контракт, я должен задать вам один вопрос, – траурным тоном сказал монах, – и вы должны ответить на него абсолютно честно. Это очень важно.

– Отвечу, – кивнул парень и сразу же оговорился: – Если только это не пойдет во вред Андугару и моим друзьям.

– Вы честны со мной, – по губам монаха скользнула легкая улыбка, – и это радует. Итак, вот мой вопрос: вы верите в Создателя?

– Ну и вопрос, – с облегчением рассмеялся парень. – Верю ли я в Пресветлого? Конечно, верю! Кто ж не верит в Создателя всего сущего?

– Святая простота! – умилился монах. – Если б вы знали, юноша, сколько еще в этом мире еретиков, хулителей веры истинной, вы бы поразились. Есть страны, где свет Создателя отринули чуть ли не все!

– Это верно, – вынужден был согласиться Темлан. – Тот же Доригран, например, но в Андугаре…

– Да, – кивнул отец Пиней, – в нашем благословенном государстве с истинной верой все в порядке. Еретиков в ней почти нет. Итак, раз препятствия для наших отношений отсутствуют, я готов заключить с вами контракт. Осталось выяснить: готовы ли вы послужить делу святой церкви.

– Позвольте уж быть честным с вами до конца, святой отец, – начал брать быка за рога Темлан. – Мы в этом доме все, конечно, верующие, но у леди Натали и у меня, как у ее заместителя, есть обязательства перед остальными членами детективного агентства, а потому наш главный принцип: никакой благотворительности. Работаем только за деньги. И предупреждаю сразу: наши услуги стоят очень дорого.

– Услуги хороших специалистов всегда стоят дорого, – кротко сказал отец Пиней, – и церковь готова за них платить.

– Тогда я готов вас выслушать, – кивнул Темлан.

– В наш орден проник вор и выкрал одну святыню.

– Убийцы, жулики и воры как раз наш профиль, – азартно потер руки юноша.

– Нас волнуют не они. Что станет с похитителем, нам безразлично. Нас интересует только артефакт. Его необходимо срочно найти и вернуть в лоно церкви почитателей Пресветлого.

– Срочно – понятие растяжимое. Это может быть минута, час…

– Пять дней. Ровно пять дней мы можем выделить вам на поиск.

– Это уже реально. Дело вполне богоугодное, и я под ним со спокойной совестью подпишусь, если, конечно, сговоримся о цене, – сказал Темлан, косясь на сундуки.

Их было два, выглядели они очень внушительно, и юноша надеялся, что набиты не капустой.