Бедный, он так расстроился. Да нет, я вовсе не считала его виноватым, сама балда, нервы нужно лечить. Собственно, за этим и еду в Астрахань. И вообще, отличный повод для знакомства.

— Ну что вы, я сама во всём виновата, нагрузилась, как на вечное поселение в низовьях Брахмапутры… — приветливо улыбаясь, сказала я. — Буду вам очень признательна за помощь. Отнесёте вещи в купе, пока я соберу свои украшения? — ласково попросила я и вопросительно заглянула в его большие карие глаза.

Ух ты–ы–ы, какие выразительные глаза и длинные пушистые ресницы! Вот почему мужчинам всегда так везёт с ресницами? Что за несправедливость? Тут столько туши изведёшь, пока сварганишь себе нечто подобное, в конечном итоге глаза открытыми с трудом удерживаешь, но такой красоты всё равно создать не удаётся. Одно расстройство, да и только.

— Ну конечно! О чём речь!

Он засуетился, стараясь исправить непростительную, с его точки зрения — но не с моей, — ошибку, и ловкими, быстрыми движениями рук перегрузил на себя всю мою поклажу, за исключением дамской сумочки. «Хм… мне кажется, у него на руках осталось ещё достаточно места и для меня», — мечтательно думала я, исподтишка разглядывая его атлетическую фигуру и практически вслепую шаря руками по платформе, рискуя уколоться об острые крючки.

— Э–э–э… один момент, а какое у вас место? — он уже занёс ногу над подножкой вагона и остановился.

Тьфу ты, с этой катастрофой я совсем забыла, что так и не успела отыскать билет. Виновато улыбаясь, я стала лихорадочно шарить по карманам, но ничего не обнаружила. Значит, в сумке, больше негде. Билет действительно оказался во внутреннем кармашке сумочки.

— Место семнадцать, — прочитала я вслух и протянула билет для проверки проводнице.

Мужчина обернулся и озадаченно посмотрел на меня, хотел что–то сказать, но явно передумал, ухмыльнулся и шагнул внутрь вагона.

Проводница внимательно изучила данные и вернула мне билет, бурча себе под нос:

— Вот ведь не боятся доверять посторонним людям свои вещи. А они вот возьмут и убегут вместе с ними…

— Ну что вы! — смешная, честное слово. — Какой же он чужой? Он же с нами едет, так что никуда не сбежит, а сбежит — поймаем… я в полиции работаю, — почему–то соврала я.

Зачем соврала? Хоть убейте, не знаю. Однако я однозначно заработала уважение тётеньки — это сразу ощутилось по внезапно изменившемуся выражению её лица, теперь светившемуся наигранной добротой, подобострастием и раболепием. Просто противно, честное слово. Я убрала билет в карман куртки и стала быстро собирать разбросанное содержимое ящичка и раскладывать по местам.

— А меня Матвей зовут, а вас? — раздался знакомый голос у меня над головой, на этот раз прозвучавший несколько игриво.

Тьфу ты, дьявол, опять напугал… «Да хватит тебе дёргаться, Алёна! Возьми себя в руки, наконец! — ругался внутренний голос. — Больная чучундра». — «Отстань. Сам дурак», — мысленно огрызнулась я.

Матвей присел на корточки рядом со мной и стал помогать собирать.

— Так как вас зовут? — повторил он вопрос.

— Алёна, — просто ответила я и, увидев, как он складывает воблеры*, торопливо добавила: — Нет–нет, воблеры — вот в эту ячейку, а в ту — колебалки*.

Я люблю, когда у меня в ящичке рыболовные штучки разложены по своим местам. Размещение должно подчиняться логике и гарантировать порядок. Логика экономит время на поиски, да и выглядит всё гораздо опрятнее и симпатичнее.

И вот уже собраны и аккуратно разложены по местам последние крючочки–поплавочки.

— Матвей, спасибо огромное за помощь, без вас я бы точно до отправления не успела, — низким волнующим голосом — так его мужчины характеризуют — промурлыкала я, улыбаясь Матвею.

Да конечно бы справилась, но ему–то зачем об этом знать? Подольститься к мужчине всегда полезно, они это очень любят. И потом, дорога дальняя, глядишь, ещё удастся пообщаться, да и вещи по прибытии я сама, что ли, из вагона выгружать буду? Корыстная? Нет. Мудрая женщина.

Я повернулась лицом к вагону и, не дожидаясь ответа, зашагала внутрь. О» кей. Семнадцатое место — это: в купе четыре места и, следовательно, у меня пятое купе; нечётное число означает нижнюю полку, как и просила, а поскольку в моём купе есть ещё девятнадцатое нижнее место, то моё — слева, по ходу поезда. Ура. Дуть в окошко не будет.

Я подошла к двери пятого купе и потянула за ручку. Тык-с, как там поживает мой дедулечка, не соскуч… Я совершенно неприлично застыла на месте с открытым ртом: на девятнадцатом месте, потягивая минеральную воду из пол–литровой пластиковой бутылки, сидел приятный светловолосый молодой мужчина и выжидающе смотрел на меня. Я не смогла подавить в себе ощущения, что моё появление не оказалось для него неожиданным. «А–а–а, ну да… разведка донесла», — ухмыльнулась я про себя и смело шагнула в купе. Мои вещи были аккуратно разложены на полке.

— Я так понимаю, мы с вами соседи? — улыбнулась я. — Ну что же, очень приятно. Меня Алёна зовут.

— Иван, — с достоинством ответил мужчина, вставая и протягивая руку.

Я пожала протянутую руку, отметив про себя крепкое, но адаптированное под женщину рукопожатие.

— Вы не представляете, насколько я рад вас видеть, — продолжил Иван с улыбкой, обнаружив приятный голос волевого человека, хотя и не достаточно низкий по моим критериям.

Я непонимающе вскинула брови, ожидая пояснений.

— Видите ли, я часто путешествую, и мне всегда в попутчики попадаются бабушки и дедушки. Поэтому я искренне рад видеть в попутчицах молодую интересную женщину.

Не удержавшись, я звонко рассмеялась. Теперь настала очередь Ивана удивляться.

Чтобы не мучить мужчину догадками, я быстро пояснила:

— Видите ли, у меня те же проблемы, поэтому я также искренне рада вас видеть.

Иван понимающе хмыкнул и отхлебнул из бутылки.

«Ну что же, разберёмся с пожитками», — решила я и, повернувшись к вещам, открыла чемодан, откуда извлекла приготовленные специально для поезда и уложенные сверху короткие джинсовые шорты, обтягивающую жёлтую футболку с глубоким вырезом и туалетные принадлежности. Пока вроде больше ничего не нужно: косметичка и тонкая брошюрка с кроссвордами находились в дамской сумочке. Я оглядела весь багаж, соображая над тем, куда бы это всё распихать…

— Можно я вам помогу? — раздался за спиной голос Ивана, прервав мои размышления.

— А? Да, конечно, спасибо, — я повернулась к мужчине и мило улыбнулась. — Можете удочки вон в тот отсек затолкать? — указала я на вместительный багажный отсек, расположенный над зеркальной дверью купе, и, наблюдая за его действиями, немного подумав, добавила: — Пожалуй, ящичек — туда же.

Чемодан с вещами последовал в отделение под спальной полкой, а сумка с едой в дорогу — под стол.

— Спасибо, — улыбнулась я мужчине и, взяв в руки приготовленные дорожные вещи, извиняющимся тоном добавила: — Вы не будете возражать, если я быстренько переоденусь?