— Да, разумеется, пожалуйста, — ответил Иван и, хитро прищурившись, поспешно покинул купе, бросив на ходу: — Полчаса вам хватит?

Я рассмеялась: юморист, это замечательно.

— Впритык, конечно, но постараюсь управиться.

— Йес! — торжествующе воскликнула я, обращаясь к своему отражению в зеркале, когда дверь за мужчиной задвинулась. Наконец–то мне в попутчики попался интересный мужчина детородного возраста! Рядом с ним можно и бабулек с дедульками потерпеть, если таковые заявятся на свободные места.

Я взглянула на пустующие верхние полки, и одна из них, находящаяся над моей, привлекла моё внимание: на пристенной полочке лежали чьи–то туалетные принадлежности, а на самой полке — красная фирменная олимпийка. «Ба–а–а, тут кто–то есть… Тьфу ты, красная олимпийка — скорее всего, женщина», — немного потухнув, рассудила я. А как хорошо всё начиналось… Я так надеялась, что внимание мужчины на протяжении всего путешествия будет приковано исключительно к моей персоне и удастся немного пофлиртовать… ну совсем немножечко, безобидно, но если он в сопровождении спутницы, то ни о каком флирте не может быть и речи. Эх–х–х, мне придётся постоянно себя контролировать, чтобы не ляпнуть чего–нибудь, что может спровоцировать ревность со стороны подруги, а это сложно, поскольку моя обычная манера общения с мужским полом — шутливо–флиртующая.

Я давно поняла, что с помощью лёгкого флирта можно решить многие вопросы и проблемы, причём гораздо успешнее, чем с привлечением административных ресурсов или с использованием иных принудительных средств и методов воздействия. Очень эффективная тактика даже на работе, поверьте. Одно маленькое но: применять её нужно грамотно и с умом, иначе очень рискуешь «попасть» на служебный роман или вдруг с ужасом прийти к выводу о необходимости срочно менять работу.

Я оказалась в весьма незавидной ситуации, когда впервые опробовала свою теорию на руководителях одной небольшой компании, в которой мне необходимо было закрепиться после внезапного банкротства фирмы и последовавшего за ним увольнения с предыдущего места работы. Глупая, я так старательно улыбалась и строила глазки по поводу и без повода, что по истечении нескольких месяцев вдруг с содроганием осознала, что на меня серьёзно претендуют сразу трое: один из владельцев компании, финансовый директор и мой непосредственный начальник. Поскольку служебный роман в мои планы никаким боком не входил, ничего не оставалось делать, как спешно подыскать новое место работы и уволиться.

Проанализировав ошибки, мой мозг разработал оптимальную модель поведения, которая в дальнейшем работала на ура. Я настолько комфортно и легко чувствовала себя в этой новой роли, что постепенно она прочно закрепилась в моей повседневной жизни. Так что наличие у попутчика подруги могло причинить некоторые неудобства.

Закончив переодеваться, я повесила вещи на вешалку сбоку от верхней полки и решила ещё раз внимательно рассмотреть принадлежности нежеланной незнакомки. Моё внимание привлекла вещь, на которую я раньше не обратила внимания и которая меня несколько оживила, — электробритва. «Ха… сомневаюсь, что его подруга настолько волосатая, что даже не пытается скрыть сей прискорбный факт», — чувствуя зародившуюся в сознании искрищу надежды, подумала я. Да и олимпийка слишком большого размера, явно на мужчину… Неужели ещё один кавалер? Красота! Кстати, а кавалер–то нестарый, иначе бы Иван уступил ему нижнюю полку.

Моё и без того хорошее настроение улучшалось с каждой минутой, и это настораживало: уж слишком удачно всё складывалось, не к добру это… Сейчас выяснится, что второй — ужасный зануда или какой–нибудь буйный алкоголик, который сразу же после отправления поезда напьётся до умопомрачения и разнесёт купе в пух и прах, а может, преследуемый кошмарами белой горячки, начнёт отбиваться от чертей и меня в окошко выбросить попытается… Я поёжилась, переваривая нарисованную «добрым» воображением неприятную картинку. И вообще, где он, собственно? Может, уже напился и теперь опорожняет желудок в туалете? Бе–е–е, гадость какая. Хоть бы он там уснул и проспал всю дорогу… Ой, что за чушь я несу? А вдруг второй туалет не будет работать?!

Моё воображение, как обычно, разыгралось не на шутку, пора тормозить. Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Вот балда! Ещё и человека–то в глаза не видела, а уже записала его в дебоширы–алкаши. Я рассмеялась. Но мозг определённо отказывался работать в нужном направлении, и на смену одним неприятным размышлениям пришли другие, ещё более противные. Так, всё понятно, знаю, что случится: на пустующее место придёт длинноногая красавица блондинка и на её фоне всю долгую дорогу я буду мучиться от обострения комплекса неполноценности… Хоть бы у неё нога оказалась деревянной или глаз стеклянным… Ну что ты будешь со мной делать! Опять я себе всякую ерунду накручивала, причём совершенно без повода.

— Алёна, хватит, заканчивай! Ты в отпуске! Расслабься и наслаждайся жизнью! — раздражённо отчитала я сама себя вслух. — Иди подыши воздухом и приди в себя.

Быстрыми, годами отточенными движениями поправив перед зеркалом дорожный макияж, я схватила дамскую сумочку и, немного повоевав с дверным замком, выпорхнула из купе, чуть не врезавшись в Ивана, стоявшего напротив, у окна, и инстинктивно в него вжавшегося при моём внезапном появлении.

— Ой, простите, — кокетливо улыбнулась я мужчине и, со стремительной грацией проследовав к выходу из вагона, бросила на ходу через плечо: — Ничего, что я так быстро управилась?

Улица встретила меня любимым солнышком, которое ещё не планировало прятаться за линией горизонта и щедро поливало землю и её обитателей мягким, тёплым сиянием. Переполненная положительными эмоциями, я зажмурила от наслаждения глаза и, чтобы завершить картинку полного блаженства, сделала глубокий вдох… и тут же поперхнулась. Тьфу ты, ну и запах… Что поделать, жизнь в большом городе, тем более таком, как Москва, имеет как свои плюсы, так и свои безусловные минусы. Один из таких минусов — сильная загазованность воздуха, особенно летом, в ясную безветренную погоду. Но ничего, завтра вечером я уже буду наслаждаться чистым сельским воздухом, не испорченным заводскими трубами и многокилометровыми дорожными пробками.

Я встала недалеко от проводницы и огляделась по сторонам. Мои глаза не отметили ничего необычного: нагруженные чемоданами и сумками люди, спешившие к своим вагонам; пассажиры, подобно мне коротавшие время, прогуливаясь рядом с поездом, ведя оживлённые и не очень беседы; носильщики, снующие по перрону в поисках заработка, да провожающие. Вдоль нашего вагона медленным размашистым шагом взад–вперёд бродил Матвей, кого–то осторожно уговаривая по телефону, постоянно прерываясь, не договорив фразы, чтобы выслушать, по всей видимости, возражения и упрёки очень нетерпеливого собеседника:

— Цыплёночек, я же тебе говорю…

— Нет, подожди, послушай меня внимательно…

— Нет, лучше включи аварийку и сдай назад — так будет лучше для всех и…

— Ну хорошо, хорошо, тогда возьми карту автодорог и…

— Да, конечно же я порю чушь, правильно, зачем она тебе…