Потрясение, испытанное Бладом, узнавшим, что подобныемерзости приписываются ему и его людям, вскоре вытеснил интерес, пробуждённыйсообщением, что на борту этих кораблей хранится серебра на двести тысяч фунтов,не говоря уже о перце и пряностях почти на такую же сумму.

— Вы представляете себе, какое сокровище могло попасть вруки этого дьявола Блада! Слава Богу, что галеонам удалось не толькоускользнуть из Картахены, но и спастись от дальнейшего преследования!

— А вы уверены, что это дело рук капитана Блада? —осведомился гость.

— В этом нет никакого сомнения. Кто бы ещё осмелился натакое? Дайте мне только поймать его, и, клянусь, я сдеру с него кожу и сделаюиз неё себе пару сапог!

— Себастьян, любовь моя! — вздрогнула донья Леокадия. — Какты можешь говорить такие ужасные вещи!

— Дайте мне только поймать его!.. — свирепо повторил донСебастьян.

— Капитан Блад, возможно, находится гораздо ближе, чем выпредполагаете, — любезно улыбнулся дон Педро. — Поэтому в вашем желании нетничего неосуществимого.

— Молю Бога, чтобы это было так. — И генерал-губернаторсамодовольно покрутил ус.

После обеда гость церемонно откланялся, сославшись нанеобходимость представить доклад адмиралу. Однако на следующее утро дон Педроявился снова, и как только лодка, доставившая его на берег, вернулась назад,белый флагманский корабль снялся с якоря и начал поднимать паруса. Подгоняемыйсвежеющим бризом, слегка рябившим освещённую солнцем фиолетовую гладь моря,галеон неторопливо двигался на восток, вдоль полуострова, на котором былрасположен Сан-Хуан.

Вчерашний вечер Блад потратил на занятия каллиграфией,пользуясь при этом адмиральским несессером с письменными принадлежностями, гдехранились печать маркиза и листы пергамента, увенчанные испанским гербом.Результатом этой деятельности явился внушительный документ, который Бладположил перед доном Себастьяном, дав ему соответствующие объяснения.

— Ваша уверенность в том, что капитан Блад находится в этихводах, навела адмирала на мысль поохотиться за ним. Его превосходительствовелел мне оставаться здесь в его отсутствие.

Генерал-губернатор внимательно изучил пергамент, украшеннымкрасной печатью с гербом маркиза Риконете. В послании дону Себастьянупредписывалось передать дону Педро Энкарнадо командование всеми вооружённымисилами Сан-Хуан-де-Пуэрто-Рико, фортом Санто-Антонио и его гарнизоном.

Вряд ли следовало ожидать, что дон Себастьян безропотноподчинится этому распоряжению. Прочитав письмо, он нахмурился и надул толстыегубы.

— Не понимаю, — заявил губернатор. — Полковник Варгас,командующий фортом под моим руководством, опытный и знающий офицер. Кроме того,— внезапно ощетинился он, — я считал, что назначение офицеров входит в моиобязанности как генерал-губернатора Пуэрто-Рико.

Но капитан Блад не был расположен ссориться.

— Должен сознаться, дон Себастьян, на вашем месте — толькоэто между нами — я бы чувствовал то же самое. Но необходимо иметь терпение. Вконце концов, ведь адмиралом движет забота о безопасности кораблей сценностями.

— Но я полагаю, что забота об их безопасности в Сан-Хуане —моё дело. Разве я не являюсь представителем короля в Пуэрто-Рико? Пусть адмиралраспоряжается на море, как хочет, но на суше…

Капитан Блад прервал его, фамильярно положив ему руку наплечо.

— Мой дорогой дон Себастьян, — заговорил он, доверительнопонизив голос. — Вам ли не знать причуды королевских фаворитов!

— Королевских… — Дон Себастьян с трудом подавил раздражение.— Я никогда не слыхал, что маркиз Риконете — королевский фаворит.

— Любимец его величества. Это, конечно, между нами. Отсюдався его бесцеремонность. Должен сознаться, что он злоупотребляет привязанностьюкороля. Вы же знаете, как кружит голову королевская милость. — Блад сделалпаузу и вздохнул. — Мне очень неприятно быть орудием в этом покушении на вашиправа. Но я так же беспомощен, как и вы, друг мой.

Этот монолог дал понять генерал-губернатору, что дальнейшиепрепирательства не повлекут за собой ничего хорошего.

Справившись с возмущением, вызванным посягательством на еговласть, дон Себастьян уступил настояниям капитана Блада, утешая себя мыслью,что он по крайней мере перекладывает всю ответственность за последующие событияна плечи адмирала.

В этот день, как и в два последующих, Питеру Бладу пришлосьприложить весь свой такт, улаживая административные вопросы сгенерал-губернатором и с полковником Варгасом, который был возмущён покушениемна его должность. Но, увидев, что новый комендант не собирается вмешиваться вего воинские мероприятия, полковник частично смирился с его присутствием. Темболее что, тщательно обследовав вооружение, гарнизон и боеприпасы форта, донПедро высоко отозвался о его боеспособности и великодушно заметил, что вседействия полковника заслуживают всяческой похвалы.

Дон Педро высадился на берег, чтобы принять командование впервую пятницу июня. В воскресенье утром во двор особняка генерал-губернатораворвался молодой офицер на истощённой взмыленной лошади. Он привёз донуСебастьяну, завтракавшему вместе со своей женой и временным комендантом,тревожные известия о том, что какой-то отлично вооружённый, очевидно, пиратскийкорабль, не имеющий флага, напал на Сан-Патрико, находящийся в пятидесяти миляхот Сан-Хуана. Он начал бомбардировать посёлок, правда, не причинив ему вреда,не осмеливаясь войти в зону досягаемости пушек форта. К сожалению, боеприпасы вфорте на исходе, и там нет достаточного количества людей, чтобывоспрепятствовать высадке.

Изумление дона Себастьяна было так велико, что дажепересилило его тревогу.

— Какого дьявола понадобилось пиратам в Сан-Патрико? Ведьтам ничего нет, кроме сахарного тростника и кукурузы.

— Думаю, что я могу ответить на этот вопрос, — сказалкапитан Блад. — Сан-Патрико — это чёрный ход в Сан-Хуан, к кораблям сценностями.

— Чёрный ход?

— Ну да. Пираты не осмелились предпринять прямую атаку нахорошо вооружённый форт Санто-Антонио; они надеются добраться сюда по суше изСан-Патрико и напасть на вас с тыла.

Стратегический талант дона Педро произвёл глубокоевпечатление на генерал-губернатора.

— Клянусь всеми святыми, вы правы! — Дон Себастьян встализ-за стола, заявляя, что он сейчас же отдаст необходимые распоряжения,отпустил офицера отдохнуть и подкрепиться и послал курьера в форт вызватьполковника Варгаса.

Шагая взад-вперёд по длинной комнате, защищённой шторами отлучей солнца, он возносил благодарности своему святому патрону за то, чтоблагодаря его, губернатора, предусмотрительности, форт отлично вооружён и они всостоянии послать в Сан-Патрико порох и ядра, чтобы удержать на расстоянии этихпроклятых пиратов.