Это, судя по всему, единственный пригодный перевал в обозримом пространстве, раз кто-то не поленился поставить тут капитальные укрепления, а ещё можно подумать, что когда-то давно тут случилась ожесточённая война, раз этот перевал взяли, причём по всем правилам средневековой осады.

Откуда-то справа и сверху раздался пронзительный вопль. Гарри повернул голову в сторону звука и увидел в небе здоровенную пернатую тварь, кружащую над лысым холмом.

— Кокатрикс, — произнёс ведьмак.

— Готовиться к бою? — взялся Гарри за рукоять палаша.

— Нет, — покачал головой Юнод. — Кокатриксы атакуют со спины, тихо подбираясь к жертве. Этот же орёт на всю округу. Он тут пше-пше.

— Что такое «пше-пше»? — спросил Гарри.

— Ну, когда самец ищет самку, у птиц, — ответил ведьмак.

— А-а-а, он токует… — понял Гарри.

— Нельзя задерживаться, — произнёс Юнод, глядя на кокатрикса. — Если он кричит, то это значит, что он уже добыл подношение самке, которую теперь зовёт. Но может оказаться, что самке будет недостаточно подношения и самец постарается очень быстро найти что-нибудь подходящее.

— И мы подходим? — поинтересовался Гарри.

— Не мы, а лошади, — покачал головой Юнод. — Ускоримся.

Окончательно преодолев перевал, они поехали по запущенной мощёной дороге, из которой природа уже начала осторожно выбивать «лишние» камни.

После обнаружения барражирующего в небесах кокатрикса, лошади невольно ускорились, потому что нутром чувствовали опасность подобного соседства.

«Какая здоровая тварь…» — подумал Гарри, ещё разок взглянув на орущего кокатрикса.

К вечеру они добрались до руин некоего храма, увенчанного статуей высокого человека с длинными ушами, воздевшего длинный меч к небесам.

— А чего это с ним? — спросил Гарри, указав на статую.

— А что с ним не так? — не понял Юнод.

— Уши, — объяснил Гарри своё недоумение.

— Это же эльф, — ответил ведьмак. — Ты что, никогда не видел эльфов?

— Эльф? — нахмурил Гарри брови. — Вот это? Ха-ха!

— Чего смешного? — спросил Юнод.

— Эльфы же высотой мне по хуй, а то и ниже, ушастые, конечно, но уши у них прямо большие, — начал объяснять ему Гарри. — И они поголовно в рабстве у людей.

— Откуда ты, Гарри? — спросил Юнод напряжённо. — Если ты прожил здесь не меньше тринадцати лет, ты должен был знать, кто такие эльфы. А ты описываешь мне каких-то других существ.

— Из дома я, — ответил юноша. — И дома у нас нет никаких подобных эльфов, эльфы у нас низкие, покорные и точно не строят себе храмы с красивыми статуями.

— Признайся — ты из другого мира? — потребовал Юнод.

— А это проблема? — спросил Гарри.

— Ещё не знаю, — вздохнул Юнод.

— Тебе оно надо? — спросил Гарри.

— Наверное, не надо, — пожал плечами Юнод. — Но я должен знать, кто ты такой.

— Тогда сначала я должен узнать, куда мы едем и зачем, — ответил на это Гарри. — Что-то тут не так с этим Хаэрн Кадухом…

— Да, — кивнул ведьмак, подъехав поближе. — Я собираюсь отдать тебя на обучение своим соратникам. Из тебя получится отличный ведьмак, если пройдёшь испытания.

— А если у меня нет желания становиться ведьмаком? — спросил Гарри.

— Это не зависит от твоего желания, — покачал головой Юнод.

— А вот так мне не нравится… — произнёс Гарри, после чего дёрнулся к палашу.

Далее последовал ошеломительно быстрый удар кулаком в голову, Гарри свалился с коня, но сразу же вскочил и принял боевую стойку.

— Я сейчас тебя захуярю и насажу жопой на меч этого «эльфа»! — выкрикнул Гарри, раскручивая себя перед тяжёлой схваткой.

Ведьмак спешился и тоже принял стойку, совершенно незнакомую Гарри. Впрочем, Гарри тоже было, чем удивить его.

Они сошлись на относительно ровной площадке перед храмом. Произошёл размен кулачными ударами, причём Гарри сумел зацепить скулу Юнода краешком костяшки правого кулака, а Юнод своими кулаками лишь рассёк воздух.

Апперкот Гарри не достиг цели, зато ведьмак попал ему прямым ударом в грудь. Разорвав дистанцию, Гарри сменил тактику.

Нанеся серию отвлекающих ударов, демонстрируя намерение сильно настучать по голове ведьмака, Гарри уличил момент и образцово ударил ногой с разворота, с попаданием прямиком в печень.

Довольно улыбнувшись, он отступил, чтобы посмотреть, как оппонент корчится на земле и пытается вдохнуть. Только вот, несмотря на блестяще исполненный удар, ведьмак не сложился гармошкой, а устоял на ногах.

— Кто учил тебя драться? — спросил он сдавленным голосом.

Без последствий попадание в печень не проходит никогда, лучшие кикбоксеры, против которых Гарри выступал когда-либо, падали в нокаут после прямого удара в печень, а этот стоит и даже находит в себе силы болтать.

— Сдавайся или мне придётся добить тебя, — призвал его Гарри. — Дальше будет только хуже.

— Ты уже упустил этот момент, юноша, — раздалось у него из-за спины.

Выхватив палаш, Гарри бросился в влево, чтобы визуально контролировать и Юнода, и неизвестного, но его вдруг с силой рвануло вправо, после чего впечатало в стену.

— Юнод, не ожидал, что тебя может одолеть в рукопашной схватке какой-то сопляк, — как ни в чём не бывало, продолжил неизвестный.

— Мастер Акстен, — поклонился Юнод. — Какими судьбами?

Гарри, вновь поймав утраченное от удара в стену храма дыхание, сумел рассмотреть неожиданного визитёра.

Седой длинноволосый мужик в кольчато-пластинчатом доспехе, украшенном медвежьей шкурой, подошёл к нему и уставился пристальным взглядом.

— Не староват ли он для Испытания травами? — спросил этот мастер Акстен.

— Везу тех, кого могу, — пожал плечами Юнод, всё ещё не успевший отдышаться.

— Если не переживёт испытание, то будет целиком на твоей совести, — перевёл на него взгляд Акстен. — Устраивает?

— Если меня это не устроит, то получится, что я зря его сюда тащил, — вздохнул Юнод. — Поэтому меня это полностью устраивает.

Гарри поднялся на ноги и выставил перед собой палаш.

— Я не знаю, что вы за пидарасы, мать ваша портовая шлюха, но я обещаю, что вы сильно пожалеете о том, что связались со мной!

Глава четвёртая. Гарри, ты братуха-борцуха!

//Горы Амелл, на перевалах, Хаэрн Кадух, 30 ноября 1178 года//

— У-у-у, суки… — поднял Гарри голову с жёсткого лежака.

Драка с Юнодом после появления того седого типа, Акстена, не закончилась. Гарри попробовал взять ведьмака на палаш, но схватка была уже не на кулаках, поэтому Гарри жёстко отхватил, лишился палаша и был вырублен мощным ударом в череп.

Сейчас он в каком-то помещении, построенном из обтёсанного природного камня, в двух метрах над его лежаком маленькое окошко с двумя металлическими прутьями, а выход из этой камеры один — через железную решетчатую дверь. Снаружи коридор, из которого несёт чем-то неприятным.

Перспектив по освобождению не виделось, ублюдки, похоже, ловят людей не в первый раз. Ещё и детей, чтобы испытать их как-то и, если выживут, сделать