Нед поднял руку.

— Пожалуйста, Нед, — разрешила мисс Джадж.

— Но всё-таки у них были телефоны. Телефон был изобретён сто пятнадцать лет назад.

Учительница проверила по энциклопедии, и выяснилось, что он абсолютно прав. Она очень удивилась и, как ему показалось, что-то заподозрила, поэтому Нед впредь решил быть осторожнее. Но по мере того как проект развивался, сочинения, которые писал Нед, его рисунки (а также стишок — он всё-таки поддался искушению и написал «Вот Летти в карете…») были самыми лучшими в классе.

— Ты подаёшь надежды, Нед, — сказала мисс Джадж по прошествии месяца. — У тебя есть ощущение того времени. Удивительно, откуда только ты берёшь все эти детали!

Она бы знала откуда, если бы, например, превратилась в муху, прилетела вечерком в комнату Неда и послушала Леди Дейзи, которая щедро делилась с ним своими знаниями.

Как-то после уроков мисс Джадж раздала всем детям записки для родителей.

— Мама, о чём там? — спросил Нед, когда пришёл домой и отдал ей записку.

— «Дорогие родители, — начала читать вслух мама, — класс номер два работает над проектом „Предметы быта в викторианский период“. Мы планируем устроить выставку вещей этой эпохи и будем очень признательны родителям за помощь. Книги, игрушки, старые фотографии, одежда, предметы быта и т. д. примем с благодарностью и гарантируем бережное к ним отношение. Выставка продлится неделю».

— Ну, для тебя тут нет ничего сложного. Ты можешь принести Леди Дейзи.

— О нет, мама!

— Почему? Леди Дейзи непременно будет звездой выставки!

— Но ей придётся там быть целую неделю!

— Ну и что?

— Её могут как-нибудь… повредить.

— Глупости, — отмахнулась мама. — Мисс Джадж обещает, что со всеми вещами будут обращаться бережно. С твоей стороны было бы эгоистично не принести куклу. Представь, как интересно другим детям увидеть её, особенно девочкам!

— Меня не девочки беспокоят, — пробормотал Нед.

— А, понимаю: ты опасаешься, что футбольные приятели будут смеяться, когда увидят тебя с куклой. Но вовсе не обязательно говорить, что она твоя. Скажи, что она принадлежала твоей бабушке, ведь это, по сути, правда. Конечно, тебе решать, но я считаю, что следует отнести куклу в школу.

«Не хочу, — твердил про себя Нед, — не хочу. Ребята будут смеяться надо мной. Особенно этот противный Трой Буллок».

Трой Буллок был капитаном школьной футбольной команды и очень гордился, что на поле он «настоящий мужчина». Он подражал Винни Джоунсу[6]. Нед для своего возраста был высоким (что конечно же хорошо для будущего вратаря английской сборной), почти таким же высоким, как Трой, но в сравнении с ним он казался слишком худым. Ему уже слышалось, как Трой хихикает: «Посмотрите! Нед отхватил куколку!»

Тут ему в голову пришёл возможный выход из положения. Леди Дейзи скорее всего сама не захочет, чтобы её отдали в школу.

— Это было бы так интересно! — мечтательно произнесла Леди Дейзи, когда вечером Нед с неохотой спросил её, что она думает обо всей этой затее. — Мне очень хочется там быть.

— Но как ты будешь там спать? Не думаю, что мисс Джадж разрешит мне укладывать тебя в коробку.

— Сон совсем не является для меня необходимостью, Нед, не то что для тебя. Я неспособна утомляться.

— Но ведь я не увижу тебя целую неделю!

— Да, ты не будешь видеть меня вечерами, — согласилась кукла, — но днём-то мы сможем видеться.

— Но я не смогу с тобой разговаривать!

— Это так, но время пролетит быстро, поверь мне.

— Ты не станешь ни с кем разговаривать?

— Конечно нет!

— Ну а как же мой проект?

— Я думаю, твоя работа почти закончена. Теперь ты и сам справишься, как делал это до меня. О, должна признаться, я взволнована предстоящим. Я бывала в классной комнате с Викторией, когда гувернантка давала ей уроки, но я никогда ещё не была в настоящей школе. Помню, Сидни рассказывал, что там непросто: долгие часы занятий и железная дисциплина. Сидни наказывали розгами за малейший проступок. Ты уж проследи, чтобы меня поставили вертикально, и в таком месте, откуда я могла бы видеть всё, что происходит.

Нед привёл последний довод.

— Без тебя мне будет так плохо! — сказал он жалобно.

— В разлуке любовь становится крепче…

Ученикам класса № 2 было велено принести викторианские вещи к следующему понедельнику. Нед нёс в школу Леди Дейзи, заботливо завернув её в обёрточную бумагу и положив в пакет для покупок из магазина «Маркс энд Спенсер».

— Не возражаешь? — спросил он её накануне. — Коробка тебе не нужна, ведь ты будешь всё время стоять.

— Ты не хочешь, чтобы меня видели по дороге в школу? — поинтересовалась Леди Дейзи.

— Конечно, если ты ничего не имеешь против.

Не хватало ещё, чтобы Трой Буллок и другие ребята увидели его с куклой в руках.

— Как тебе угодно, дорогой, — сказала Леди Дейзи.

Неду показалось, что она чуть-чуть над ним подтрунивала.

Один за другим дети показывали мисс Джадж всё, что принесли. Она была рада тому, какие хорошие экспонаты подбирались для выставки.

В большинстве своём это были подлинные предметы викторианского периода. Например, жестяная коробка из-под печенья с изображением королевы Виктории и принца Альберта на крышке. Однако некоторые предметы для выставки не подходили. Одна девочка перепутала королев и принесла кружку с изображением коронации в 1952 году[7]. В числе первых принесённых вещей была салфетка. В те времена джентльмены приглаживали свои причёски маслом Макасcap. И чтобы на обивке не оставалось масляных пятен, спинки кресел покрывали такими салфетками. Было ещё много всяких вещей: керосиновая лампа, глиняная трубка, подсвечник с щипцами для снятия нагара, маленькая женская сумочка, которая называется «ридикюль», книги, игрушки и несколько старых фотографий.

— Замечательно! — воскликнула мисс Джадж, когда все вещи были расставлены. — Ну, это всё?

Нед сидел, поставив на пол между ног пакет «Маркс энд Спенсер», в котором спала Леди Дейзи. «Не надо было её сюда приносить, — твердил он про себя. — Я не буду её вынимать из пакета, лучше отнесу после школы домой и положу в коробку. Мама будет думать, что кукла в школе». Но тут он вспомнил слова Леди Дейзи. «Мне очень хочется там быть», — сказала она.