Эйвери встала. В ней боролись возмущение и волнение, вызванное ожидаемым появлением Кристиана. Она думала об этом всю неделю – подсознательно боялась и одновременно желала этого.

Молодая женщина бросила взгляд в зеркало, поправила прическу и отправилась в торговый зал. Кристиан ждал ее, сидя в кресле и листая журнал. Услышав звук шагов, он оторвал взгляд от страницы и спокойно смотрел, как она подходит, скрестив руки на груди, словно отгораживаясь от него.

Кристиан сам не мог понять, что же заставило его прийти сюда. Любопытство? Или что-то другое? Что-то другое, осознал он. глядя на женщину, остановившуюся перед ним. Как же она очаровательна, как сексуальна! А ведь на ней строгое закрытое черное платье, из украшений только нитка жемчуга, и волосы аккуратно зачесаны назад.

Впрочем, она умудрялась привлекать его, даже когда мыла пол, не расчесав волосы как следует и не накрасившись.

– Здравствуй, Крис, – спокойно поздоровалась Эйвери, хотя это спокойствие далось ей очень нелегко. – Какой приятный сюрприз!

– А теперь повтори то же самое, только чуть искренне, – не без ехидства попросил гость.

Она одарила его лучезарной, совершенно неискренней улыбкой.

– И все же я вынуждена сказать, что в настоящий момент у меня нет времени.

Кристиан поднялся. И Эйвери снова заметила, что, несмотря на ее каблуки, этот человек намного выше ее.

– А ты найди его, – тихо произнес он.

– А если не найду?

– Тогда я буду отвлекать тебя от работы целый день.

– Я не стану обращать на тебя внимания.

– Не сумеешь. Но можешь попробовать.

К сожалению, он был прав. Такого человека игнорировать очень трудно.

Сегодня на нем были черные джинсы и шелковая рубашка того же цвета. Куртку он бросил на спинку кресла. Большинство мужчин за тридцать смотрелись бы в такой молодежной одежде нелепо, но Кристиан не относился к большинству…

– Да ладно тебе, Эйви, считай это просто профессиональным интересом. Мне хочется посмотреть, чем ты собираешься привлекать людей.

Ну почему все, что он говорит, имеет сексуальный подтекст? Молодая женщина старательно избегала его взгляда, зная, как тот действует на нее.

– Завтра открытие, так что я действительно занята, – пробормотала Эйвери. – И я послала тебе приглашение. Ты его получил?

– Получил, два дня назад.

Открыв конверт, Кристиан увидел знакомый, не сильно изменившийся за девять лет почерк. Прочитав послание, он был, с одной стороны, удивлен, а с другой – почувствовал жгучее любопытство и желание посмотреть, что же она задумала.

– Не ожидал, что тебя пригласят?

– Да, я не думал, что окажусь первым в списке гостей…

– Скорее уж сто первым.

– Зачем ты меня вообще пригласила?

– Потому что подозревала, что ты все равно явишься. Или вытерпишь один день, а потом постараешься прийти под видом обыкновенного покупателя. В общем, решила облегчить тебе жизнь.

– Очень мило с твоей стороны.

– Я тоже так думаю.

– А может, ты просто хотела похвастаться своими успехами? – предположил он. – Чтобы утереть мне, так сказать, нос и продемонстрировать, как я ошибся в тебе?

– Отчасти ты прав, – согласилась Эйвери. – Но разве можно меня в этом винить?

– Пожалуй, нет, – медленно произнес Кристиан.

– И ты придешь на открытие?

– Я подумаю.

– Это даст тебе великолепную возможность все осмотреть как следует.

– Ничего подобного, – возразил Кристиан. Последние несколько дней он плохо спал, и ему это не нравилось. А теперь виновница его бессонницы стояла перед ним, и он не собирался ей уступать. – Масса приглашенных, ты будешь улыбаться всем и никому, произнося ничего не значащие фразы. И разумеется, никто не сможет рассчитывать на твое полное внимание. – Кристиан помолчал. – А мне нужно твое полное внимание, Эйви.

– Даже так? И ты всегда получаешь то, что хочешь?

– Обычно. Но, разумеется, не всегда. Например, очень трудно добиться честности, особенно от сотрудников, которых нанимаешь.

– Ах! – саркастически воскликнула Эйвери. – Уж не в мой ли огород камень?

– Можешь считать и так, – пожал плечами Кристиан. – Мне было бы непросто дать тебе хорошую рекомендацию.

– Тогда большая удача, что она мне не потребовалась. – Похоже, он действительно собирается торчать здесь целый день. Почему бы не уступить ему? – Ну ладно, Крис, – вздохнула она, – пойдем, я покажу тебе магазин. Что бы ты хотел увидеть в первую очередь?

– Мне все равно. Так что распоряжайся сама, ты хозяйка.

– Почему бы не начать со склада…

Эйвери казалось, что сердце того и гляди выпрыгнет из груди, пока они с Кристианом шли по коридору.

– Отлично, – заметил он, оглядывая складское помещение. – Похоже, здесь не придется часами рыться в поисках нужной книги.

– Да уж. Я специально нанимала профессионалов по организации рабочего пространства.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Кристиан. – Надеюсь, ты не одна собираешься здесь работать?

– И продавать книги, и общаться с покупателями, и заказывать новинки? Неужели ты считаешь меня настолько глупой? Разумеется, я наняла людей.

– Скольких?

– Двоих. Естественно, будут и временные работники… Книги там разгрузить, и все в таком духе. А из постоянных сотрудников ты уже одну видел. Мерил, она встретила тебя у входа. Запомнил ее?

– Довольно смутно.

– Так я и думала. И еще Джуди Фенри, она постарше Черил.

– Хорошо. А не покажешь ли ты мне торговый и читальный залы?

– С удовольствием, – искренне ответила Эйвери.

Кристиан одобрительно кивнул, увидев удобные столы, комнату, украшенную живыми цветами, но все же заметил:

– Мне кажется, тебе не хватит рабочих рук. Иногда бывает очень много клиентов.

– Я же уже объяснила, – с раздражением сказала Эйвери, хотя прекрасно знала, что он прав, – когда будет наплыв покупателей, я найму еще кого-нибудь. Вокруг полно людей, которым срочно нужна работа. А теперь пойдем, я покажу тебе торговый зал.

– Ты все продумала, – удивился Кристиан, входя в просторную и светлую комнату. – У тебя есть каталог книг?

– Разумеется, – буркнула Эйвери.

Кристиан Харлоу – очень опытный и уважаемый человек в области книготорговли, тут же напомнила она себе, поэтому его советы и замечания многого стоят. Не стоит смешивать личные отношения и бизнес.