Мы вместе учились, вместе жили и появлялись на людях. Мы делали вместе всё.

...но это нисколько не помогло мне.

Мои чувства, окрыляющие меня и придающие сил раньше, с каждым днём становились ядом. Чистейшим, сильнейшим ядом...

Я была другом. Была подругой. Фиктивной невестой, если вообще существует такое понятие. Сокурсницей. Сожительницей. Прикрытием. Тенью.

...тенью тёмного.

Человеку просто нужен человек. Мне же нужен был тёмный. Конкретный тёмный, от взгляда которого моё сердце начинало быстрее биться, а ладони потеть. Который был всегда рядом. Вот же он, протяни руку и возьми. Обозначь ваши отношения. Расставит все точки на ё. Сделай же что-нибудь в конце концов...

И я пыталась. Не единожды... Ему это не нужно было. Не конкретно я. Мои чувства. Я ему была важна. Я была значимой. Даже в какой-то степени любимой. Увы, не той любовью, что мне бы хотелось.

Каждый раз мне казалось, я не дотягиваю до него. Каждый раз я утешала себя тем, что недостаточно хороша для него. Я самосовершенствовалась. Училась. Подалась в бизнес.

Он был всегда рядом. Делил со мной мои успехи и провалы. Как и я его.

...не знаю, в какой момент чистое и светлое стало тёмным и едким.

Хотела ли я жить иначе? Стать другой? На самом деле, сама, а не ради недостижимого...

Скорее всего, нет. Иначе бы я не стала встречаться со Снейком.

Я не считаю себя предателем. Я не предавала ни себя, ни свои чувства. Я выждала пять лет! Даже чуточку больше оговорённого договором. А Ян просто забыл о нашей сделке. Или делал вид, что забыл...

Грэхем твердил, что после обряда жить на Земле будет невыносимо. Я морально готовилась когда-нибудь увидеть Свабрум. Даже задумывалась о том, чтобы сделать это до обращения. Обратного пути ведь не будет. А всё, что я знаю об этой планете, это исключительно услышанное от кого-то.

Больше всех мне рассказывал Снейк... Пожалуй, только из-за этого я и обратила на него внимание. Он единственный, кто не отмахивался от меня, кто отвечал на мои вопросы с лёгкой полуулыбкой на губах и детально. Подробно настолько, словно только и ждал того, чтобы у него кто-то об этом спросил. Он не смеялся надо мной, не выказывал пренебрежение.

...а Ян... Ян был слишком занят и поглощён Свабрумом, что не находил и получаса на разговоры о нём. Я всё понимала. Всё пять лет я понимала, что он спасает свой народ. Понимала, что на нём огромная ответственность и обязательства. Понимала, что он непрестанно ищет мирные способы  утолить потребности тёмных. Держит поводки своих недоброжелателей, не позволяя использовать людей, как скот.

Я всё понимала. Видимо, слишком долго.

Когда Снейк предложил отправиться с ним на Свабрум, я согласилась. Не раздумывая. Мне казалось, именно это тот самый шаг, что расставит всё на свои места. Поможет определиться со своей дальнейшей жизнью.

Весь полёт до острова Блэк-Бремор я настраивалась на будущие перемены. Снейк неустанно шутил и подбадривал меня. Летать я уже почти не боясь, испытывая лишь тревожные ощущения при взлёте и посадке самолёта. Но его поддержка пришлась кстати.

Встретил нас Варламов не лучшим образом. Чудом избежав мордобоя и грандиозного скандала, я получила его согласие.

Не веря собственным ушам,  я переспросила на всякий случай:

- Ты правда не против?

- Нет. Можешь отправляться следом за ним.

При свете солнца испугавший меня переход более пяти лет назад был почти незаметен. Лишь сверкающий воздух и немного размытые очертания песка и грузовых контейнеров поблизости намекали на то, что это и есть та самая нора.

- Я буду тебя ждать.- Снейк бегло поцеловал меня в висок и пошёл вперёд, навстречу мерцающим крупицам в воздухе.

Едва он отошёл на пять метров, его очертания словно подхватил ветер, развеяв в одно мгновение.

- Это не больно?- сглотнув, я осмелилась взглянуть на хмурого Варламова. Между его чёрных бровей залегла морщинка, которую тут же захотелось разгладить пальчиками. Стереть с его лица.

- Не ходи, Крис.- выпалил он.- Снейк что-то задумал. Не просто так он...- он резко замолчал недоговорив.

- Не просто так, он что?! Ухаживает за мной, да?! Со мной не просто так? Ян, ты ужасен!

Проклиная каблуки и распущенные волосы, я решительно пошла вперёд.

Если я останусь... Если продолжу с ним разговаривать... Если он только обнимет меня, попросит остаться, быть рядом... Я же соглашусь! Соглашусь и опять останусь одна! Фамильяром, другом, подругой, лженевестой... Даже не на вторых ролях...

- Стоять!!! Только не одновременно!!! Стоять!!!- из-за спины донёсся нечеловеческий вопль.

Я хотела обернуться, спросить в чём дело.  Возможно, даже всё-таки остаться. Мне всего-то нужно было увидеть в его глазах большее... Но обернувшись, я увидела лишь смутные очертания чего-то тёмного, возвышающегося и простилающегося на многие километры.

- Ян?!- горячий воздух обжёг горло. Осел в лёгких ядрёной жгучей болью.- Я-ян...

Слепящий свет ударил в глаза. Заставил зажмуриться. Меня оглушило, словно ледяной волной, отбросив на десятки метров. Боль парализовала. Вместе с ней пришло ощущение вакуума. Резкий рывок и чудовищная сила бросила меня вверх с нечеловеческой скоростью.

В хороводе воплей, ещё тогда, мне подумалось, что тёмные навряд ли проживают подобные моменты, спускаясь на Землю или возвращаясь на Свабрум.

Конечно же, я оказалась права. Вот только, что там меня поджидало, я так и не смогла увидеть...

Всё прекратилось. Мир остановился резко и неожиданно. Горячий порыв ветра прошёлся по открытым участкам тела, вызвав поток мурашек. Голова болела, виски пульсировали чудовищной болью. Стоило открыть глаза, как всё исчезло. Совсем всё. Очертания окружающей реальности, головная боль и общее недомогание организма. Всё сконцентрировалось на нарастающей рези в глазах.

Мир затягивало белой пеленой со стремительной скоростью. В какой-то момент я достигла своего пика боли... Я пыталась тереть глаза, жмуриться, прятать лицо в ладонях, но свет всё равно пробирался сквозь сомкнутые и прикрытые веки. Он словно шёл уже изнутри...

Я услышала голоса через неопределённое время. Невнятные, тихие, агрессивные. Пошарив в темноте руками вокруг себя, я шумно сглотнула. Голова больше не болела, только кружилась. Глаза не резало и не жгло. Вот только я ничего не видела. Абсолютно. Руки нашарили мелкий песок вокруг. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что я нахожусь в сидячем положении.

Я всё ещё на Блэк-Бреморе? Что-то однозначно пошло не так. Это было понятным даже мне, видевшей подобное лишь дважды. Где же тогда Ян? Почему он меня оставил на пляже?

Голоса становились громче. Странно, но разборчивее они от этого не стали.