Кроме того, он обещал Элеоноре и кое-что еще. Кирби восприимчив к нему, поэтому Кристофер решил поговорить с ним.

– Твоя сестра сказала, что у тебя есть хорошие предложения о работе.

Кирби нахмурился:

– Все они поступили до того, как я сорвался с горы.

– Что это меняет? У тебя, насколько мне известно, не было сотрясения. Уверен, то, что случилось, никак не повлияло на знания, которые ты получил в медицинской школе.

– Послушай, работа врачом подразумевает много больше, чем ты читал об этом в книгах.

– Конечно! Сострадание. Сочувствие. Ты получил суровый опыт. Я бы сказал, это делает из тебя лучшего врача, с которым меня мог бы свести случай.

– Кристофер, все это не так просто.

Резкость в голосе Кирби дала понять, что на сегодня этого достаточно.

– Проголодался?

Они спускались с подъемника. И на этот раз Кирби проделал путь самостоятельно.

– Я бы поел.

– Думаю, у меня есть немного еды и пара пива.

За едой Кристофер успокоился, поняв, что не оттолкнул приятеля своими расспросами. На самом деле Кирби воспользовался смущением друга, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

– Скажи-ка мне, Кристофер, чем ты занимаешься теперь, когда не можешь, как ополоумевший, нестись вниз с горы?

– Ты правда хочешь об этом знать?

– Ну я же спросил.

Кристофер колебался. Его ответ мог потрясти друга. Он не психолог, но ирония происходящего не могла не остаться незамеченной.

– Дело в том, что я увлекся скалолазанием.

– Ты серьезно?

Кристофер кивнул.

– Какие горы ты покорил?

– Я начал с Уитни. Килиманджаро два года назад. В прошлом году Эверест.

– Черт. Жаль, я не знал об этом. Мы могли бы… – Кирби резко замолчал, вспомнив, что все это для него в прошлом.

– Кирби, мне жаль.

– У охотников за адреналином короткий век.

– Так ты думаешь о нас?

– Такими мы были. Хотя, мне кажется, это не изменилось. Что дальше?

– Этой зимой у меня свидание с Аконкагуа.

Кирби округлил глаза.

– Твою ж…

– В точку.

– Ради бога, не говори Элли.

– Не буду. Но разве это не тот момент, когда ты попытаешься отговорить меня от этого дела?

Кристофер ожидал этого с тех пор, как услышал о несчастном случае с Кирби в Аргентине, куда он намерен направить свои стопы в следующем году.

Кирби покачал головой:

– У меня ничего не вышло. Аконкагуа. Уникальный опыт. Рад за тебя.

Кристофер забеспокоился:

– Ты до сих пор так считаешь? После всего, что случилось?

Как бы чувствовал себя он на месте друга? Гора чуть не убила любимого брата Элеоноры и унесла жизнь ее мужа.

– Это было прекрасное путешествие.

– Ровно до того места, где гора надрала тебе задницу, приятель.

– Это просто несчастный случай. Он мог произойти с кем угодно.

– Скалолазание вообще опасный спорт. Ты должен был помнить об этом.

– Я помнил, но так получилось.

– Складывается впечатление, будто это была не твоя воля.

Кирби неуверенно переступил с ноги на ногу, снова бросил взгляд на свой протез.

– Моя. Это я решил туда поехать.

– А теперь, как тебе кажется, расплачиваешься, да? Хочешь отказаться от карьеры, потому что сделал с собой это?

– Кристофер…

– Кирби, ты не должен корить себя. Единственное, что изменилось, – размер твоей обуви. Только ты удерживаешь себя в таком подавленном состоянии.

После напряженного продолжительного молчания Кирби вздохнул и покачал головой:

– Не могу решить, ты мой терапевт или друг, который хочет поддержать? Не важно, меня это пугает. Давай прервем ненадолго разговоры о моем состоянии.

– Только если ты пообещаешь не вести себя как жалкий неудачник.

Кирби ухмыльнулся:

– Я уже говорил, что чертовски рад снова видеть тебя?

Кристофер похлопал его по плечу:

– Намотай сопли на кулак!

– Придурок.

– Недоумок.

– Я могу делать это весь оставшийся день.

Кристофер усмехнулся:

– Пойдем разыщем твою сестру. Работа на сегодня закончена.

Элеонора стояла у кухонного окна и уже десять минут вытирала полотенцем одну и ту же тарелку, наблюдая, как ее брат и Кристофер кидают друг другу мяч на заднем дворе. Кристофер вернулся в их жизнь чуть больше недели назад, а она уже заметила перемену в настроении Кирби и сейчас с восторгом наблюдала за тем, как брат начинал интересоваться чем-то большим, нежели телевизор, хотя к вмешательству Кристофера относилась со смешанными эмоциями.

Ее ранило то, что она так и не смогла самостоятельно вывести его из угнетенного состояния. В конце концов, они половинки одного целого. Она готова сделать для него все. Даже если теперь это означает уступить свое место Кристоферу.

Кирби не единственный человек, чье будущее выглядит как одна большая черная дыра. Ее жизнь тоже провисла, пусть со стороны это выглядит иначе. Ко гда Кирби наконец окончательно воспрянет духом, устроится в больницу, а их родители вернутся, Элеонора почувствует себя ненужной. И они с Эмори останутся один на один.

Она и кроха сын будут строить свою жизнь заново. Без Кевина. С чего начать? Элеонора не представляла, как вернется в Южную Америку, а ее семья останется в Штатах. У нее будет больше возможностей получить хорошую работу, если она переберется на Восток. И она, безусловно, может получить хорошие отзывы. Но хочет ли она так растить своего ребенка?

Ее детство было похоже на идиллию. Небольшой городок благодаря туризму никогда не выглядел по-настоящему провинциальным, хотя до ближайшего посольства было очень далеко. Ее образование и опыт, умения и навыки оказались не самыми востребованными в горах Северной Каролины.

Пока Элеонора обдумывала смутное будущее, ее радостный и довольный сын играл с набором мерных алюминиевых ложек. Она подумала, что он растет не по дням. Совсем скоро придется обновлять его гардероб. Несмотря на то что до первого дня рождения еще далеко, он довольно крупный для своего возраста.

Внезапный стук в заднюю дверь напугал ее.

Кристофер просунул голову.

– Элеонора, можешь подать мне пару бутылок воды?