– Наверняка тебе приятно стоить из себя всезнайку. Общаешься с Богом по утрам?

– Элеонора, с тобой очень и очень непросто.

– Кристофер, моего мужа больше нет. Я довольно ясно это обозначила, да и сама довольно скоро уеду из Силвер-Глена. У меня ребенок, который никогда не узнает собственного отца, и брат, переживающий не меньше меня. Неужели мое влечение к тебе неправильно?

Кристофер чувствовал себя беспомощным, запутавшимся. Последний раз он чувствовал подобную тревогу после аварии и даже сейчас ясно помнил чудовищный хлопок в колене, ощущение холодного снега на лице и ногу, изогнутую под противоестественным углом.

Его выживание стало немалым достижением. Не было выбора. То, что он отпустил Элеонору, тоже правильно. Он не мог изменить себя даже ради того, чтобы быть вместе с ней. Годами он со стороны наблюдал за тем, как его мать пытается сладить с непоседливым мужем.

В конце концов это закончилось разбитыми сердцами. Кристофер вынес ценный урок. Надо быть тем, кто ты есть.

Теперь с Элеонорой он чувствовал такие же мучения. Хотел ли он ее? Да, черт возьми! Но не мог закрыть глаза на то, что она ведет себя так лишь от отчаяния. Ему надо проявлять благоразумие. Для их общего блага.

Он взял ее руки в свои, не заботясь о том, что вокруг множество любопытных глаз.

– Ты расскажешь мне о Кевине? – Он постарался вложить в эти слова заботу и сопереживание.

Она стремительно вырвала руки и вытерла ладони салфеткой.

– Нет. Кристофер, ради бога, мы на вечеринке! Мог бы выбрать время получше.

– Ты воздвигла между нами стену. Мне это не нравится.

– Это обязательное требование? Тебе должно нравиться все, что я делаю?

Она упрямилась, злилась и казалась ему совершенно очаровательной. Он старался как можно аккуратнее подбирать слова:

– Возможно, я и жалкий, но меня не радует становиться кому-то заменой.

Элеонора была потрясена. Лицо побледнело. Она шумно вдохнула и отодвинула тарелку. Они сидели довольно далеко, едва ли кто-то мог услышать их разговор.

– Даже не знаю, что и думать. Если бы мы в конечном итоге оказались в постели, я бы точно знала, с кем я. Да, мне одиноко и грустно, у меня давно не было близости с мужчиной, но хочу я тебя.

– Почему?

Она мрачно покачала головой.

– Я мать-одиночка. У меня нет ни малейшего желания колесить вечером по барам. Вероятность снова выйти замуж крайне мала. Кому нужна женщина с ребенком? Тем не менее я все еще молода и здорова, у меня есть потребности, как и у любой другой женщины. Ты – особенный для меня человек. У меня к тебе чувства. Я доверяю тебе. И когда думаю о тебе, о нас… – Она запнулась и покраснела.

Кристофер склонил голову. Когда же наконец поднял на нее глаза, в ее взгляде таилось нечто такое…

– Элеонора, ты уверена? Я не хочу причинить тебе боль. В прошлый раз наши отношения закончились не так хорошо.

Она накрыла его ладонь своими миниатюрными руками. Прикосновение вышло легким, Кристофер прочувствовал его всем телом. Сердце застучало еще быстрее.

– Уверена, Кристофер. Но если ты не чувствуешь этого, ничего не будет. Может быть, потанцуем?

Это показалось ему неплохой идеей. Приемлемый предлог и дальше оставаться рядом, пока он перебирает препятствия, которые могут возникнуть на их пути.

В танцзале было тесно и шумно. Казалось, танцуют все до единого.

Мейв Каванах всегда обладала даром гостеприимства. Детский день рождения или более формальное мероприятие были просто обречены на успех.

Из-за давки Кристофер был вынужден крепче обнимать свою спутницу, чтобы кто-нибудь ненароком не толкнул ее. Теперь он мог закрыть глаза и мысленно перенестись в прошлое. Он, Кирби и Элеонора часто посещали такие праздники. Неделями он предвкушал то, как будет танцевать с Элли.

Теперь они танцуют.

Для многих мужчин подобные отношения показались бы идеальными. Двое состоят в отношениях ради взаимного сексуального удовлетворения. Никаких ожиданий, границ. Никакого совместного будущего. У Кристофера был опыт отношений без каких-либо последствий. Но с Элеонорой это казалось невозможным. Во-первых, Кирби. Друзьям нечасто удается воссоединиться спустя столько лет. Это чертовски круто. Но что станет с их дружбой, если он переспит с Элли? Нельзя забывать и об Эмори. Элеоноре нужен мужчина, который хотел бы создать семью. Кристофер ничего не знает о детях. Глядя на братьев, он и вовсе пришел к выводу, что едва ли подходит на роль родителя.

Стоит ли Элеоноре тратить на него время? Отношения с ним затормозят ее. Ей нужно заново строить не только свою жизнь, но и жизнь сына.

Элеонора опустила голову ему на плечо, этот простой жест тронул до глубины души и положил конец борьбе. Если она хочет этого, кто он такой, чтобы останавливать ее?

Несмотря ни на что, Кристофер чувствовал себя хорошо, обнимая эту женщину. Теперь он должен быть с ней, пусть даже она когда-то его отвергла.

Она задумчиво посмотрела на него:

– Мне кажется, я слышу твои мысли. Расслабься. Сегодня прекрасный вечер.

Он рассмеялся, но легче не стало. От того, как она прикасалась к нему, по телу бежали мурашки.

Он думал о любви. Они с Элеонорой не говорили об этом. Между ними лишь сексуальное притяжение, тогда как между ней и ее мужем было большее, скрепленное клятвами и обручальным кольцом.

«Пока смерть не разлучит нас».

То, чего она хотела, не столь монументально. Кристофер никогда не был влюблен. Нечто похожее испытывал только с Элли. Но даже он знал, что незрелые эмоции были лишь бледным отражением того, что, должно быть, испытывали друг к другу Элеонора и Кевин.

Песня подошла к концу, люди постепенно расходились. Прошло четыре часа, а Кристофер едва заметил это. Он посмотрел на часы.

– Я должен отвезти тебя домой.

Элеонора взяла его за руку, от чего его решимость пошла прахом.

– Сначала к тебе.

Он остановился посреди зала. Гости, спешащие к выходу, задевали их локтями.

– Что ты имеешь в виду?

– Кристофер, отвези меня домой. К себе. Я никогда не видела, как ты живешь. Устроишь мне экскурсию?

Элеонора никогда не навязывалась ни одному мужчине. Если Кристофер и на этот раз не поддастся, она больше не будет настаивать. В конце концов, у нее есть гордость.

– Пойдем. – Она потянула его к выходу. – На нас смотрят.

Коротко попрощавшись с Мейв, которую вновь окружили благодарные гости, они выскользнули на улицу. Ночь выдалась душной и очень темной. Луны на небе не было.

Кристоферу подали машину, поэтому им не пришлось ждать вечность, чтобы уехать. Да уж, быть Каванахом давало некие преимущества. Тем не менее машины на шоссе двигались довольно медленно.