– Бедняга! – воскликнул Вуди.

– Чем, прости, ты питаешься? – поинтересовался череп.

– Я ем только ночью,– карлик указал на яблоки. – Когда они не ядовиты. И собираю капли дождя, – Харли показал малюсенькую мисочку. – Тут он каждый вечер.

– Как мило, – заметил Вуди.

– А вот ежели вкусить плод при свете дня… – указал Харли на черный фрукт.

– Но-но! Ты говоришь об Адамовом яблоке! – с иронией сказал Вуди.

– Я – Люк, – перебил разговор Избранный. – Ну что, пойдешь с нами?

– Клетку не открыть, – ответил печально карлик.

– Не верю, – возразил младший брат. – Еще и не такие оковы нашему Избранному поддавались. А с этим скворечником я и сам справлюсь! – Вуди потянулся к клетке, но внезапно его отбросило на землю. – Что за чертовщина?

– Значит, не открывается… – заключил Люк, подавая руку младшему брату.

Талисман выпал из кармана и засветился. Избранный с трудом прочел:

– «Iudex a ligno ab eius fructus, non folia eius».

– «Суди о дереве по его плодам, а не по листьям», – объяснил череп.

– Что это там у вас? – спросил карлик.

– Да так, монетка, – ответил Вуди, задумавшись. – По плодам, значит… А плоды тут не слишком-то полезны…

– Что будем делать? – поинтересовался череп.

Вдруг ключ в кармане Люка засветился. Избранный достал его – и тот стал расти, превращаясь в громадную алебарду.

– Вперед, Избранный! Я верю в тебя, – поддержал брата Вуди.

– Береги себя, – прошептал череп.

– Люк, если хочешь одержать победу – одолей свой страх! Иначе – погибель. Все здесь питается нашими страхами. Не доставь ведьме такого удовольствия, – предупредил Харли.

Люк кивнул и собрался с духом. Он высоко поднял алебарду и начал сражаться с колдовскими деревьями. Избранный рубил наотмашь могучие стволы и корни магическим орудием.

Вуди, пытаясь хоть как-то помочь брату, стал срывать яблоки с деревьев и с геройским видом швырять на землю.

Деревья завыли. Корни вздрогнули, как щупальца осьминога, затем вздыбились и громко завопили. Люк почувствовал, что страх леденит жилы. Тем временем корни разрослись и превратились в живых огненных змей. Люк понял, что сдаваться нельзя. Деревья окружили его, змеи обвили шею и принялись душить.

– Люк Грей! Срази их! – завопил младший. – Ты – Избранный, которому неведом страх!

Люк из последних сил проткнул алебардой змею и закричал:

– Я не боюсь вас, трухлявые пни! Я – Избранный! Убирайтесь прочь!

Он бился как лев. Вуди и Адам с ужасом и восторгом наблюдали за схваткой. Наконец, змеи уползли под землю. Деревья исчезли. Серебряная клетка пала наземь и открылась. Алебарда снова превратилась в ключ. И все стихло.

Вуди подбежал к брату:

– Люк, ты как?

– Не знаю.

– Люк, честно скажу, я горжусь тобой! И твоя речь: я, мол, Избранный, а вы – пни болотные, провалитесь, пока я не разозлился… и все такое… – Вуди крепко обнял брата.

– Ну что ж, – клацнул череп. – Присоединяюсь. С победой, Люк. А ты ведь и вправду – Избранный! Одни пни оставил.

– Спасибо, Люк! – произнес Харли, выбираясь из клетки. Он потянулся. – Ох, все косточки затекли. Ради моего спасения – такое сражение! Я твой должник, Избранный.

– Друзья, без вашей поддержки не знаю, справился бы я. Харли, ты знаешь, как нам выбраться отсюда?

– А куда надо? – спросил карлик.

– В залу замка. Нас ждут друзья, – ответил Люк.

– Ну, разумеется. Эти чертоги лучше меня никто не знает.

Карлик повел друзей к подножию холма.

– То есть в расщелине стены мы видели не соседний яблоневый сад? – спросил Вуди.

– Иначе вы бы видели его снаружи, – объяснил карлик. – В окрестностях замка нет садов. Мы сейчас находимся очень далеко. В Трансильванском княжестве.

– Яблоневый сад – точно! – усмехнулся Люк. – Подожди… Как – в Трансильванском княжестве? Его же целый век как не существует! – дошло до него. – Я хочу назад в Англию, в Клифтон!

– Я уже ничему не удивляюсь. Хоть Трансильвания, хоть – у черта на рогах… – вздохнул череп.

– Мы попали в прошлое, – догадался Люк.

– Брат, думаю, тебе придется учить латынь. Это я так, для поддержания беседы.

– Возьму пару уроков у Адама. Не против, друг?

– Парой уроков не обойдется, Избранный, – засмеялся череп.

– А куда мы идем, Харли? – спросил Вуди.

– Сейчас увидите.

– Да, кстати, Харли. Хотел предупредить тебя насчет наших друзей. Они очень хорошие, но… необычные, – хмыкнул Люк.

– Еще пара ходячих скелетов? – карлик покосился на Адама.

– Да ну, что ты. Нет! Это просто… пара пернатых.

– Фух! – выдохнул маленький человечек. – Птиц я всегда любил.

– Да! Всего-то – гигантский орел и ожившая горгулья.

– Что? – остановился карлик. – Нет. Я никуда не пойду, и не умоляйте!

– Они и вправду добрые. Ты с ними подружишься, – пообещал Адам.

– С горгульей? Никогда! Нет! Я остаюсь!

– Не могу вспомнить, кто говорил недавно: «Люк, теперь я твой должник»? – с лукавством намекнул Вуди.

– Ну хорошо. Я отведу вас, и все.

– Там увидим, – улыбнулся Люк.

Они дошли до лазурного колодца.

– Ну вот! Прыгайте! – скомандовал Харли.

– Ты с ума сошел, малой? – испугался Вуди.

– Это ведь не просто колодец, да? – спросил Люк.

– Это лазурный портал. Послушайте, если будете бояться – лучше не прыгать: расшибетесь вдребезги, – пояснил карлик.

– Успокойтесь! Никто не будет бояться. Это наша жизнь, в конце концов, – пообещал Люк.

– Подождите! А та дверь, через которую мы сюда попали? Может, найдём ее и спокойно вернемся? – с надеждой посмотрел на карлика Вуди.

– Та дверь – тоже портал. Но каждый портал работает лишь в одну сторону, –пояснил Харли.

– Чудная новость!

– Ну, если другого выхода нет… – посмотрел на карлика Люк.

– Нет. Избранный – первый. И, помните, главное – не поддаваться страху!

– Харли, давай с нами, пожалуйста, – взмолился Вуди. – С тобой не так страшно. Я тебя на ручки возьму.

– Обещай, что ваши пернатые не сожрут меня на ужин.

– И на завтрак, и на обед тоже. Обещаю!

Люк взял брата за руку, прижал к себе череп, а карлик уютно устроился на руках у Вуди. И все они встали на край колодца.