Пончо похоже на разноцветный плащ. И очень длинное. До пят. За поясом две острые раковины. Когда я увидел их, чуть не вывалил съеденное мясо обратно.

В руке посох. В навершии алмаз.

— А теперь отдай знак иналонко. Тому, кому должен, — скрипуче сказал старый мачи. И указал посохом на Пельина. — И пойдем читать сны.

Заманчиво, конечно. Но я предпочитаю читать другое. Я покачал головой.

— Я получил задание от Лаутаро. Мне надо помочь создать ему оружие богов. Так что не могу. Кроме того, я уже видел сон. Духи приказали мне управлять реуэ. И помочь одержать победу над врагами.

Шаман пронзительно смотрел на меня. Воины тоже изумленно вытаращили глаза. Видимо, не привыкли, чтобы мачи перечили.

— Ты не понял, мальчик, — добродушно сказал Пельин. — Мачи не могут быть иналонко. Они советники. Поэтому я лучше разберусь, что к чему. Отдай мне знак.

Говорил вроде вежливо. И все также благожелательно. Но глаза превратились в узкие щелочки. За которыми сверкали льдинки. А огромная ручища схватила меня за плечо.

Я уже представил, как мне тоже перережут глотку. И вырвут сердце. Но тут кто-то схватил сзади Пельина за локоть. И оторвал руку от меня. Это был Кальфукур.

— Нашему мачи пора на ритуал, — сказал здоровяк, глядя на Пельина. — Мы пойдем, лонко.

Рядом стоял Икер. Выразительно держал пику наготове.

Я встал. Пельин не мешал мне. Также, как и шаман. Правда, другие воины ждали команды лонко. Чтобы наброситься на нас.

Но команды не последовало. Пельин старый волк. Понимал, что устраивать побоище в лагере нельзя. На глазах у всех. За это Лаутаро не погладит по головке.

— Мы еще поговорим с тобой, мачи, — сказал Пельин. — Иди пока что. Иди.

И мы пошли. Я радовался, что взял с собой бойцов. Пообещал себе без них ни шагу.

Мы вернулись в свой лагерь. Поужинали. Воины завалились спать. А я остался смотреть, как Калькина готовят к погребению. Мне надо быстро похоронить его. А затем ехать на восток. За ингредиентами.

Но сначала сахарный тростник. Я еще раз осмотрел растения. Некоторые побеги уже проросли. Их надо срочно пересадить в почву.

Правда, пока что растениям придется потерпеть. Я пересажу их через пару дней.

А вот другие могут пропасть. Из них лучше добыть сахар. Чем я и занялся.

Испанцы смотрели, как я хлопотал вокруг побегов. А потом Диего Даса крикнул:

— Эй, араукан! Тебе помочь с тростником?

Я обернулся. Наконец кто-то понял, чего я добиваюсь.

— Ну, давай, если не шутишь.

Глава 5

Познавательная химия

Диего Даса оказался любопытным. Даже слишком. И в то же время неглупым.

Он не хотел, чтобы ему тоже вырвали сердце. И когда увидел, как я перебираю тростник, сразу воспользовался случаем.

— Я служил охранником на сахарной плантации, — рассказал он. — В Санто-Доминго. Два года. И знаю, как добывают сахар. Ты ведь хочешь именно этого?

Я поглядел на испанца. Сказал же, он шустрый. Сразу все сообразил. Возникает вопрос. Не слишком ли он шустрый?

Ладно. Придется рискнуть. Пока что он под моим контролем.

— Да, мне нужен сахар, — ответил я. — Это ты верно подметил. Сколько сможешь добыть? Из этого куста?

Даса прищурился на куст. Быстро прикинул. Показал рукой.

— Примерно столько.

Сахарный сироп надо быстро перерабатывать. Или сахароза распадется на составляющие.

Тростник надо дробить. На мельнице или мачете. Отжать сок. Кипятить. Пока не появятся кристаллы. Потом добавлять туда уйму веществ. Справится ли?

Но у меня нет выбора. Я кивнул. Даса указал правильное количество. Поехали. Работаем.

— Давай, — я указал на куст. — Приступаем. Будешь мне помогать.

В повозке нашелся уже и готовый сахар. Я обнаружил на дне мешков. Аккуратно упакованный. Немало.

Но мне нужно еще больше. Поэтому мы тут же приступили к работе. К нам присоединился Уохкэн. Как только увидел, что мы делаем.

Сообразительный малый. Любит копаться в земле. В двадцать первом веке был бы ученым. Моим коллегой.

Вдвоем мы трудились всю ночь. Времени у меня в обрез. Завтра надо ехать за селитрой. И еще добыть серную кислоту.

Наутро мы заготовки достаточно состава. Я попробовал на вкус. М-м-м, сладко.

Дал коричневую смесь индейцам. Те изумились. Кальфукур хотел еще. Но я запретил. Тогда воин смотрел на тростник. С сожалением.

— Если ты хочешь еще, потрудись вместе с Дасой, — я указал на пленника. — Он будет говорить, что делать.

И погрозил испанцу пальцем.

— Я уезжаю. Когда приду, жду от вас сахара. И приглядывай за тростником. Ты должен будешь его посадить. И выращивать.

Испанец покачал головой. Обвел рукой местность вокруг.

— Нет, не получится. Здесь слишком холодно. Я же знаю. Я уже говорил командиру. Для сахара нужен теплый климат.

Хм, а ведь верно. Я тоже огляделся вокруг. Сейчас, конечно, жарко. Но ночи холодные. Слишком. Для того, чтобы выращивать тростник. Как в Карибах.

Что делать? Устраивать теплицу?

Ладно. Этот вопрос я оставил на потом. Сейчас есть более важные проблемы. Но сначала надо сделать кое-что еще.

Я отдохнул полчаса. Быстро перекусил мясом и местными овощами. Потом отправил воинов за дровами. Много древесных стволов. Вскоре они притащили целую кучу.

Тогда я приказал очистить их. От веток и листьев. Некоторые отлично подсохли на солнце.

— Зачем тебе так много дерева, мачи Гуири? — спросил Икер. Плотоядно посмотрел на Дасу. — Ты хочешь принести жертву? Опять бледнолицего? Как это делали люди тауантинсуйу?

Даса сразу понял, о чем речь. Побледнел. Даже сквозь загар видно.

— Нет, мы не тауантинсуйу, — я покачал головой. Хотя еле выговорил название. — Никаких капакоча. Тем более, что они жертвовали женщин. Или детей.

Это такой ритуал. Человеческие жертвоприношения. У инков. В честь важных событий. Вроде пополнения в семье короля. Или победа в войне.

— Мы будем делать уголь, — ответил я.

Икер переспросил, что такое уголь. Я указал на деревья.

— Делай, что я скажу. И увидишь, что это такое.

Я подошел к собранной куче. Пригодятся все собранные стволы. Твердое дерево — на топливо. Такой древесный уголь горит жарко. Можно делать железо.

Мягкая древесина — для фильтров. Чтобы очищать воду. Я не хочу загнуться от инфекций. Раньше времени.

Среди веток я нашел палку длиной два метра. Воткнул ее в землю.

Выложил вокруг шеста решетку. Из стволов десять сантиметров в диаметре. Получилась ровная и круглая площадка.

На нее я приказал положить стволы побольше. Которые должны превратиться в уголь. Так плотно, как только можно. Длинные куски прислонил к шесту. Более мелкие — к длинным.

Получился курган полтора метра высотой. Набитый деревом для обжига. Из середины продолжал торчать шест.

Сверху я приказал запечатал курган плотным слоем листьев. Еще