на снег масса. За время путешествия селитра слежалась комками. Я просушил ее на глиняном подносе. Над углем, все еще жарким. Изредка перемешивал.

В помощь я взял Икера и Нигига. Даса с любопытством наблюдал за мной.

Другие индейцы тоже смотрели. Потом им надоело. Остались только самые любопытные. И еще Маконейми.

Подсушенную селитру я тоже измельчил обухом топора. Получилась белая смесь вроде сахарного песка.

Ну все, готово. Теперь надо определиться с пропорциями.

Классической считается 75 % селитры, 15 % угля и 10 % серы. Но почти всегда на практике эта формула не работает. Порох получается плохо горючим.

А мне нужен повышенной мощности. У меня ведь ведутся боевые действия. Тем более, что я планирую создать не только артиллерию. Но и ракетные войска.

Поэтому я решил сделать порох повышенной мощности. 65 % селитры. 17 % серы. И 18 % угля. После тестирования посмотрю, что получилось. И скорректирую состав.

Чтобы отмерить более-менее точные объемы, я сделал весы. Взял ровную толстую палку.

Привязал за середину к дереву. Чтобы висела идеально ровно. К одному концу привязал камень. К другому — кувшин с ингредиентами.

Вес камня, конечно, точно неизвестен. Пришлось принять во внимание погрешность. Плюс-минус сто грамм на несколько килограмм.

Когда я отмерил смеси, настала пора для смешивания. Я смешал палочкой.

Потом использовал обух топора. Как пестик. Долго и тщательно перетирал порошок. Проклятая селитра, даже измельченная, все равно норовила слипнуться в комочки. Правда, они легко рассыпались при растирании.

Хорошо, что нет дождя. Кстати, надо поставить навес над моей лабораторией. А то вода тут быстро все смоет.

Наконец, у меня получилась темная смесь. Теперь надо протестировать.

Я взял небольшую щепотку. Один-два грамма. Положил на камень. Взял горящую палочку из костра. И поджег.

Порох пару секунд не занимался от огня. А потом мгновенно вспыхнул. После сгорания на камне остался черный порошок. Ага, значит не хватает селитры.

Если бы остались белые пятна, то наоборот. Слишком много селитры. Надо добавить угля и серы. Если много едкого дыма — то много серы.

Я добавил в смесь селитру. Снова измельчил. И опять проверил. На этот раз неплохо. Горит ярко и чисто. После почти не осталось пятен. Очень хорошо.

Когда порох загорелся, некоторые индейцы опустились на колени. Ну, понятно. Решили, что это воплощение духа.

А Даса удивился еще больше. Но на колени не упал. Подошел ближе. Пощупал порох. Взял горсть, понюхал.

Посмотрел на меня. Сине-серые глаза круглые от изумления.

— Как ты это сделал? Кто тебя научил? Даже я не знаю, как изготовить порох. Ты что, родился в Кастилии?

Я слишком устал, чтобы делиться секретами. Кивнул.

— Давай, я скажу так, — ответил я. — Ты поверишь, что я увидел этот способ во сне? Возможно, это подсказал ваш бог. Иисус. А может, наши духи. Кто знает?

Даса смотрел на меня с суеверным ужасом. Как ни крути, он все равно человек шестнадцатого столетия.

Хоть и цивилизованнее араукан, но все равно еще много не знает. Вот так, сделать порох по щелчку пальцев, он явно не умел. И явно поверил в божественное вмешательство.

— Я останусь с тобой, — прошептал он и перекрестился. — Пока не узнаю, кто тебе помогает. Бог или дьявол.

Но мне уже нет дела. Нет времени на религиозный диспут. Что там с деревянными пушками? Мне ведь еще надо испытать их.

Несмотря на то, что вокруг темнело, я отправился проведать стволы. Твердых пород дерева. Что там получилось.

Помощники успели заготовить два десятка. Из них только пять подошли для пушки. Я приказал ошкурить их изнутри.

Из этих пяти я приказал сделать деревянные пушки. Стволы помощники дополнительно обмотали крепкой веревкой. Я приготовил пороховой заряд и добавил картечь. Мелкие камешки. Стрелять из них можно только пару раз. Больше я не рисковал.

Другие стволы, поменьше и поуже сгодились на ручные ракетницы. Тонкие деревянные стволы я наполнил прессованным порохом. Смешанным с сахаром.

В мякоть я тоже добавил каменную крошку. Снаряды получились легкие, около десяти килограммов. Сами трубы я закрепил на длинных прочных шестах. Четыре метра длиной. Получилось штук тридцать.

Ну, и напоследок я сделал собрал двухколесную повозку. На нее установил пусковую установку с гнездами.

В них положил толстые стрелы. С острыми каменными наконечниками. К стрелам прикрепил пороховые бомбочки.

Наконечники перед применением надо макать в масло. Животного происхождения. И поджигать.

Эти стрелы можно пускать разом. Почти одним залпом. Я показал индейцам, как надо делать. За ночь и последующий день они соорудили еще пятнадцать штук.

— Это что, такая артиллерия? — спросил Даса. — Даже я такую не видел. Неужели она хоть чем-то поможет?

Я не взял его на испытания. Вместе с Икером и Уохкэном утащил тестовые образцы. Подальше за холмы. Одну деревянную пушку, одну ракетницу и систему залпового огня.

Убедился, что никто не подглядывает. Даже индейцев оставил за холмом. И поджег снаряды.

Получилось неплохо. Если пойдет так, как я планирую, можно хорошо напугать испанцев. Надо только ударить в самый подходящий момент.

Когда я вернулся обратно к Уохкэну и Икеру, они упали на колени.

— Мы слышали гром и видели молнии, — сказал Уохкэн. Он лежал ничком. Не поднимая головы. — Мачи Гуири доказал, что он великий. И что духи подчиняются ему. С его помощью мы победим бледнолицых.

Оптимизм это хорошо. Но сам я настроен скептически. Чтобы победить закованных в доспехи испанцев, нужно нечто побольше. Чем деревянные игрушки.

Нужны пушки и ружья. Или еще чего получше.

Но для меня сейчас просто первая проба сил. Сначала надо удивить врага. И выиграть время. Чтобы создать другое оружие. А потом можно подумать и о победе.

Мы вернулись в лагерь. При виде Дасы я печально покачал головой. Решил пока оставить в тайне успех испытаний.

— Ничего не получилось, мой друг, — сказал я грустно. — Где-то я допустил ошибку.

Испанец удовлетворенно кивнул. Я заметил довольную улыбку. Ну конечно, откуда варварам знать, как делать порох.

— Но я все равно поеду к Лаутаро, — твердо сказал я. — Мы ему нужны. Хотя бы для моральной поддержки.

Вместе с остатками наших войск мы выехали к Тукапели. Пакунче еще вчера соорудили повозки. На них я разместил пушки, порох и ракетницы.

Мы двинулись к укреплению испанцев. Получилась внушительная кавалькада. Сначала ехали по равнине.

Когда появились леса, пришлось огибать их. Искать проходимый путь. Это сильно замедлило нас.

Наконец, мы вышли на дорогу. Ведущую к Тукапели. Другие отряды исчезли в лесу. Они собирались в месте, обозначенном Лаутаро. Где-то в глухой чаще. Подальше от разведки испанцев.

Вскоре я вообще остановил колонну. Увел в лес подальше. Идти на соединение с Лаутаро нельзя. Повозки не пройдут через лес.

А ближе по дороге тоже не подойти. Иначе нас перебьют испанцы.