Маконейми промолчал. Тогда Альтиплано указал на его стрелы.

— Я не хочу, чтобы кто-то узнал о его гибели. Сделай это тайно. Без стрел.

Помощник кивнул. Тогда Альтиплано еще раз посмотрел на него.

— Мачи Гуири Милья будет принесен в жертву. Так решил Пильян. Тот, кто выполнит его волю, будет вознагражден. Очень щедро.

* * *

Больше всего я злился на тупость. Собственную тупость. Надо же так промахнуться.

Почему я не сделал повозку? Надо научить этому индейцев. Они уже знают, как выглядит тачка. Осталось только научить пользоваться. И делать ось с колесами.

Потому что сейчас повозка мне пригодилась бы. Очень. Ведь я нашел месторождение натриевой селитры. Довольно богатое.

Как же интересно на это смотреть. До этого я был здесь несколько веков спустя.

Когда эту долину распахали экскаваторы. И самосвалы растащили сотни тысяч кубометров грунта.

Вместо этой ровной почвы тут были карьеры. С узкими дорожками по краям. Поднимающимися по спирали.

И деревня старателей в паре километров отсюда. С вагончиками. И хибарами.

Все это в будущем. В далеком будущем. А сейчас тут солончаковая пустыня. Безлюдная и жаркая.

Я досадовал, что не смог увезти как можно больше селитры. Мы упаковали ее в мешки. Погрузили на коней.

На этом путешествие не закончилось. Я показал помощникам, как добывать селитру. Сказал, что она очень нужна. Для победы над врагом.

Воины не понимали, для чего копаться в земле. Но безропотно повиновались.

Хорошо быть религиозным лидером. Проводником воли богов. Тебя все слушаются.

Оставил Икера с пикунче. А сам поехал с Уохкэном к горам. Спросил у него, где здесь есть вулкан. То есть, лысой горы, из которой Нгенечен плевался огнем.

Съездил до вечера. И успел вернуться обратно. Там добыл породу с серой. Пока помощники получали селитру, я вкопал в землю большой котел. Тот, что забрал у испанцев. Во время захвата повозки.

В котел я поставил другой котелок. Поменьше. С дырой на дне. Потом наполнил вулканической породой. И нагрел.

Порода расплавилась. Сера успешно стекла в нижний котел.

Любопытные арауканы сунули нос. Чтобы посмотреть, что это там варится. Чуть не отравились. Хорошо, я их вовремя отогнал.

Все это богатство я еле сумел уложить в мешки. Сам порох решил делать уже в лагере.

Как только все было готово, мы отправились обратно. Усталые кони тащились нагруженные. Всех своих людей я тоже загрузил. И себя тоже.

Уохкэн с подозрением смотрел на мешки. Также, как и Икер.

— Что это, мачи Гуири? — спросил он на правах старшего. — Это похоже на волшебство. Ты говорил с духами огненных гор и знойной пустыни? Чтобы они научили, когда напасть на бледнолицых?

В какой-то степени, индеец прав. Я кивнул. Можно использовать веру в могущество духов. Для укрепления морального авторитета.

— Не только говорил. Еще и советовался. И они обещали, что вскоре поразят врагов. Огненными стрелами.

Мои помощники оживились.

— О, если бы так! Помощь духов очень кстати. Мы бы прогнали врагов. С нашей земли.

Да, мечтать не вредно. Но посмотрим. Как получится порох. Сделанный на коленке.

Мы ехали уже сутки. И вскоре вышли на равнину. До лагеря войск айльяреуэ осталось совсем немного. Скоро приедем.

Чтобы отвлечься от груза, я думал. О том, как мне удалось сюда попасть. Именно в эту эпоху.

И как вообще быть дальше? Как развернуть производство пороха?

Лучше перерабатывать на месте. Там, где добыча. Около пустыни Атакама. А уже потом развозить дальше. На нужды армии. Значит, там надо будет организовать лагерь. Для добытчиков.

И второе. Если добывать порох, то нужно и оружие. Из чего стрелять. Но это уже второй этап. Сейчас мне нужно просто удивить испанцев.

И третье. Если создавать огнестрел, то нужны и люди. Умеющие им пользоваться. Чтобы не взорвали себя ко всем чертям. И нужна дисциплина. Воинская.

К дисциплине, конечно же, гордые мапуче вообще не привыкли. Что же, придется переучивать. Только не самому.

А через токи Лаутаро. Уверен, тот не подкачает. Этот парень умеет убеждать людей. И быстро создаст подразделение стрелков.

Вот что я решил. Как раз в это время мы пересекли небольшую речку. И подошли к лесу. За ним холмы, где прятались воины Лаутаро. Перед нападением на Тукапель.

Мы успели вовремя. Только мы подошли к лесу, как пошел дождь.

Настоящий тропический ливень. Очень сильный. С неба хлынули потоки воды.

Мы остановились. Переждали под деревьями. Капли барабанили по листьям. Потом я решил, что можно ехать дальше. В лесу дождь не помеха.

К тому же, ливень скоро ослаб. Только крупные капли падали за воротник.

Я шел в середине колонны. За ближайшим деревом заметил движение. На всякий случай, пригнулся.

Индеец пикунче, шедший за мной, захрипел от боли. В груди торчала стрела.

Глава 6

Огненные стрелы

Я сразу понял, что случилось. Но не успел среагировать. Рванулся вниз. Чтобы уйти из-под обстрела.

Выше прошуршала другая стрела. Обычная. Над головой. Я ударился о землю. Великие духи, как больно.

Рядом хрипел раненый индеец. Лежал неподалеку. В груди торчала стрела. И лилась кровь.

Мои люди не дремали. Быстро рванули по сторонам.

Вокруг росли густые кусты. Папоротники. И высокие деревья с разлапистой листвой.

Хорошая защита. И отличное место для нападения. Икер и Нигиг помчались туда, откуда стреляли. Какие храбрецы.

Уохкэн стоял рядом. Пригнувшись. И держа в руках лук. Со стрелой в тетиве. Уже успел натянуть и зарядить стрелой. Профи, что тут скажешь.

— Тебя не задели, мачи Гуири? — спросил он. Тревожно посмотрел на меня. — Ты цел?

Вроде бы, да. Я лежал на холодной траве. И еще чуточку влажной после дождя. Боли не чувствовал. Только после падения на землю.

— Все хорошо, — я кивнул. Поднял голову. Огляделся. — А почему не…

Издалека донесся жуткий вопль. Как раз в той стороне, откуда стреляли. И куда побежали Икер и Нигиг.

Как будто, кого-то завалили. Надеюсь, это прикончили не моих людей.

— Лежи, мачи Гуири, — Уохкэн тоже посмотрел в сторону шума. — Стрелок целил в тебя. Это точно. Возможно, стрела отклонилась. Из-за ветра. Или ветка качнулась. Всякое может быть.

Другие пикунче стояли с палицами и копьями в руках. Тоже настороженные. Но не испуганные. Хм, похоже, только я нырнул на землю. Остальные остались на ногах.

Я поскорее поднялся. Других выстрелов не видно. Поэтому чего изображать из себя труса? Хоть мачи и не дерутся, но лучше быть храбрым. Таких всегда уважают.

— Кто это был? — спросил я. — Почему только один выстрел?

Из кустов вышли другие мои люди. Никого. Только сами.

Вопли давно