Мужчина покачнулся и стал заваливаться набок. Тут же магия хлынула мощным потоком, и я испытала облегчение, будто долгое время находилась в затхлом подземелье и, наконец, вдохнула глоток свежего воздуха.

Заклинание, сковывающее Сиери, развеялось. Он вскинул руку, и его аура, словно цунами, устремилась к стоящим в стороне магам.

Я с ужасом наблюдала, как в считанные секунды мужчины старели и, подобно сломанным куклам, падали на мостовую. Я больше не ощущала в них магии, как и жизни. Они были мертвы. Все до единого.

Как? Как такое может быть? Я затравленно посмотрела на королевского советника. Кто же прячется за маской на самом деле? Явно не человек…

А вдруг, закончив с магами, его аура доберётся и до меня?

Иррациональный ужас, который я сейчас испытывала, был намного сильнее страха перед инквизитором.

Стоило магической сети лопнуть, как я устремилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Сиери. Подальше от того кошмара, которому я стала свидетельницей.

Несколько кварталов я пробежала, не оглядываясь, и остановилась только тогда, когда дыхание сбилось, а в боку закололо. Я пыталась отдышаться, успокоиться, но не могла. Меня колотило крупной дрожью, по телу разлилась слабость, в горле застрял ком.

— Далеко собрался? — хмыкнули за спиной, и я обернулась.

Воздух вокруг Сиери трещал, будто наполненный электрическими разрядами. Обычно такой эффект оставался после использования мгновенного портала.

Какая же я наивная! Надеялась сбежать, но он все равно нашел. Ему даже напрягаться не пришлось.

— Далеко…

Я взглянула в заполненные тьмой глаза советника и инстинктивно попятилась. Было что-то жуткое во всем его облике.

— Дай руку!

Он протянул ладонь, но я не могла заставить себя ее коснуться. Так и стояла, затравленного глядя на советника. Хотелось забыть все, что произошло несколько минут назад. Забыть гибель стольких людей. Забыть и больше не вспомнить. Но нет, память во всех подробностях, снова и снова, рисовала их смерть. Ужас в их глазах я не забуду уже никогда.

— Боишься меня? — и снова этот изучающий взгляд, от которого кровь леденеет в жилах. — Почему?

Почему?! Он ещё спрашивает! Да любой здравомыслящий человек будет его бояться. Теперь я поняла: не маска пугала людей и вовсе не высокая должность заставляла всех без исключения склонять перед ним головы, а сила, равной которой в мире не было! Один "щелчок пальцами" мог лишить магии и отобрать жизнь. И как после такого его не бояться? Как?!

— Они все мертвы, — прошептала я. — Все до единого…

— Ну ты-то жив и этому радуйся, — прищурившись, спокойно сказал он. — Дай мне руку. Третий раз повторять не буду.

Я не стала спорить и что-то доказывать — не в том положении нахожусь. Протянула руку, коснулась теплой мужской ладони и тут же отдернула, ощутив небольшой разряд тока.

— Что это было? — ошеломлённо спросил он.

Значит, не только я ощутила этот импульс, но и он тоже.

Я пожала плечами. И ведь действительно не знаю. Такого прежде не случалось. Но вряд ли мне поверят…

Сиери смерил меня долгим пронизывающим взглядом, а затем молча схватил за предплечье и толкнул в образовавшийся портал. Перед глазами вспыхнуло пламя, а потом все исчезло.

В лицо ударил холод, и я словно оказалась в каком-то вакууме, где полностью отсутствовал свет и звук. Лишь рука советника оставалась тем якорем, что не позволял раствориться в окружающей пустоте.

Неизвестность пугала — ходить сквозь порталы мне ещё не приходилось. Да и не по силам такое обычной ведьме. Впрочем, как и рядовым магам.

Инстинктивно я вцепилась в его рукав, а в следующий миг ко мне вновь вернулось зрение.

Оказалось, я вышла за Сиери из портала в незнакомой комнате, после чего пространственный разрыв сразу же схлопнулся и исчез. Я выдернула руку из цепкой хватки мага, едва сдержавшись, чтобы не высказать ему всё, что о нем думаю. Но все же во время вспомнила, что с ним лучше вести себя вежливо.

Огляделась. Стены комнаты были обиты темным деревом. В центре стоял большой стол и несколько стульев с резными спинками. За ними аж до самого потолка возвышались полки, заваленные свитками и книгами различной толщины и степени истрепанности. В углу притулилась софа, на которой лежал аккуратно сложенный плед. Потолок украшала хрустальная люстра. Свет проникал через наполовину зашторенное окно с видом на соседний дом. Ближайшую от нас стену украшала карта Райвена, да такая реалистичная, что мне казалось я вижу как волнуется море и парящих над ним чаёк.

— Это мой кабинет, — произнёс Сиери. — Ты что, испугался перехода через портал?

Я пожала плечами. Не так, чтобы очень уж сильно. За день случилось столько всего, что сил бояться у меня попросту не осталось.

— Насколько я понял, жить тебе негде.

— Как негде?! — возмутилась я, но тут же прикусила язык.

Согласно наспех сколоченной легенде, я совсем недавно приехала и недвижимости в городе не имею. Как же сложно выдавать себя за другого человека, лгать и извиваться! Если бы не жизнь брата, находящаяся в опасности, инквизитор уже давно шел бы лесом. И плевать на все его угрозы! А так мне приходится терпеть и выкручиваться. И если бы все шло как по маслу… Но Сиери не дурак. Сколько пройдет времени, прежде чем он смекнет что к чему? День — два? Хватит ли мне этого, чтобы найти на него компромат? Вряд ли…

— Я остановился на постоялом дворе, — тут же исправила свою оплошность я и серьёзно посмотрела в глаза советника. — Там меня вполне устраивает.

Не дайте, предки, он почувствует ложь и тогда… Думать об этом не хотелось, потому что переспективы радужными не казались.

— Ты будешь жить здесь, — отчеканил он. — И это не обсуждается.

Я не нашлась, что ответить. Просто стояла и молчала. По идее, мне это на руку, но жить в одном доме с королевским советником, я желанием не горела. Да и выдавать себя за парня теперь будет намного сложнее. Придется постоянно контролировать каждое слово, каждый жест, и я уже молчу о бинтах, которые стягивают грудь и доставляют дискомфорт.

— Пойдем, покажу твою комнату, — приняв мое молчание за знак согласия, продолжил он. — Пару часов можешь отдохнуть, затем поговорим.

— Я не устал, — буркнула, следуя за ним по темному коридору. — Разговор можно не откладывать…

— Позже, — кисло протянул Сиери. — Сейчас у меня есть более важные дела.

По широкой лестнице мы спустились на первый этаж. Миновав зеркальный холл и просторную столовую, оказались в узком коридорчике.

— Проходи, располагайся. — Он распахнул последнюю дверь и отошёл в сторону. — Жить будешь здесь. С прислугой познакомлю позже.