— Ой, — женщина выпучила глаза и прикусила язык. — Прощенья просим, госпожа маг.

— Чокнутого? Вы сказали, чокнутого? — переспросила Дора. Потому что такое заявление было весьма серьезным.

Маги с нарушенной психикой были явлением страшным.

— Да я не правильно выразилась, — развела руками хозяйка гостиницы. Так-то он нормальный. Прозвище у нас ему такое дали, — пояснила она и глазки ее заблестели.

Дора сразу поняла, как той хочется посплетничать.

— За что же? — поинтересовалась девушка. Надо же знать, к кому она идет на работу.

— Да сидит у себя бирюк-бирюком, ни с кем не общается. А кто пытался к нему на работу устроиться, больше недели не выдерживали, — с радостью начала делиться госпожа Калия.

— Требовательный больно. Придирчивый к мелочам. И характер паршивый. Злопамятный сильно, — закончила хозяйка.

— Вот как, — протянула Дора. — Характер, значит, у него.

— Ну, спасибо за информацию.

— А я как раз туда и направляюсь, — добавила Дора и мысленно велела себе собраться с силами.

— К нему? — ахнула госпожа Калия. Удачи вам тогда!

Она даже вышла из-за конторки и проводила Дору до дверей.

Девушка кивнула на прощанье и вышла на улицу.

— Чокнутый маг… Надо же. Вот почему там такие странности. Но сила у него какая! Одна иллюзия чего стоит. И завеса магическая, — думала девушка, спускаясь вниз по улочке.

На улице было солнечно и людно. Мимо пробежали, толкаясь, мальчишки. Прошел солидный господин, уткнув нос в газету.

Но все они шли ей навстречу.

Спускалась же она одна. Дора прошла еще немного и почувствовала, что уличный шум стих.

И девушка поняла, что пересекла магическую завесу

Саквояж же, как ни в чем не бывало, плыл себя рядом.

Дора обрадовалась. Она-то думала, что он сейчас брякнется оземь и придется ей тащить такую тяжесть самой.

Как вчера. Но ничуть не бывало.

Наоборот.

Ей даже показалось, будто кто подталкивает ее в спину. Этак нетерпеливо.

— Опять странности, — подумала девушка и оглянулась.

Сзади, конечно, не было никого. Только ветер трепал подол ее дорожного платья.

Под горку дело пошло совсем быстро и вскоре девушка оказалась у ворот.

Сегодня ворота были негостеприимны. Закрытые, они возвышались перед Дорой настоящими стражами.

Дора подошла поближе и с любопытством посмотрела сквозь решетку.

— Слава богу, — чуть не закричала она и даже подпрыгнула от радости.

С краю дорожки лежало и переливалось на солнце всеми цветами радуги ее зеленое перо.

Девушка огляделась и несмело толкнула створку ворот. Сердце у нее колотилось.

Створка нехотя, с протяжным скрипом приоткрылась.

Дора бочком протиснулась и потянулась было к перу, и тут услышала раздраженный мужской голос:

— Ну сколько же можно вас ждать, милочка?!

Девушка дернулась и ошалело закрутила головой, но никого вокруг не обнаружила.

— Да идите же наконец! Дорога прямо перед вами. Я жду! — проворчал невидимый мужчина и замолчал.

Глава 10

— Чокнутый маг! — сразу подумала Дора и сердце у нее екнуло. Она стряхнула и почувствовала, что вспотела.

— Ну, с манерами у него точно не очень, — вздохнула девушка.

— А может, пойти отсюда по добру-по здорову? — задумалась Дора, накручивая на палец непослушную прядку.

Она внимательно огляделась вокруг.

Но ничего необычного не увидела. Заросшая травой дорожка лежала перед ней. Никаких зеленых огоньков не наблюдалось.

Зато вдали виднелся старинный особняк. При ярком солнце его многочисленные окна будто подмигивали Доре, пуская солнечные зайчики.

И ничего загадочного и странного в нем не было.

Но даже отсюда девушка увидела, что особняк выглядит заброшенным.

— Я же вполне могу пойти к главе магистрата, — вдруг вспомнила она и было шагнула назад. — В конце концов, он обязан помочь лицензированному магу, приехавшему по направлению! — уже уверенней сказала Дора.

И тотчас вспомнила, что направление-то приказало долго жить.

Улетело, уплыло вчерашним вечером.

— А ведь без него и думать нечего туда соваться, — уныло подумала девушка и уголки ее губ опустились.

— Как говорит папа «Без бумажки ты сороконожка», — вздохнула Дора, осознавая верность родительских слов на собственном опыте.

Посмотрела на особняк. Еще раз вздохнула.

И решительно махнула саквояжу.

Саквояж приподнялся и вертким ужиком ввертелся в приоткрытую створку ворот.

Подлетел к Доре и опустился на дорожку, посверкивая металлическими уголками.

Дора сосредоточилась и поднесла руку к хитрой магической застежке.

— Ну, откройся! — потребовала девушка. Вредный замок тренькнул и даже не подумал выполнить приказ хозяйки.

— Да что ты будешь делать! — Дора топнула ногой с расстройства. Зря. Не зажившая за ночь мозоль сразу заныла.

— Ла-адно, — зловеще протянула девушка и потерла руки. — А мы вот так тогда! — и она сложила их домиком, глубоко сосредоточилась, и поднесла к застежке уже две руки.

Куда деваться замку? Он возбужденно тренькнул раз, другой и саквояж наконец приоткрылся.

Правда, только чуть-чуть, но Доре и этого хватило.

Она мгновенно засунула в образовавшуюся щель руку и с торжествующим видом вытащила оттуда свою желтую шляпку.

—Уфф, — выдохнула Дора.

Расправила несколько помятый головной убор и скорее нагнулась к будто только того и ждавшему зеленому перышку.

Взяла его в руки и зажмурилась. А когда открыла глаза, перо уже сверкало новым наконечником.

— Ну наконец-то, — пробормотала девушка и воткнула перо в шляпку. Теперь цеховой знак бытового мага сиял зеленью над ее головой.

И каждый мог видеть, что идет лицензированный маг первого уровня.

— Вот теперь можно и к магу. Чокнутый он