или нет, но это мой единственный вариант, — вздохнула Дора и отправилась по дорожке к стоявшему в отдалении дому.

Чем ближе она подходила, тем заметнее было, что особняк был действительно старинный. Время его не пощадило.

А хозяева, видно, не сильно были озабочены состоянием своего жилища.

Мрамор, которым он был облицован давным-давно, кое-где обвалился, обнажая треснувший красный кирпич.

По всему фасаду вольготно раскинул свои плети плющ древовидный. Он цеплялся за трещинки в облицовке.

— Да так от нее скоро ничего не останется! — взбунтовалась душа бытового мага и Дора даже раскраснелась. Она терпеть не могла, когда ни в чем не повинные предметы страдали и приходили в негодность раньше времени.

— А окна-то…Божечки… — охнула девушка. Ей стало дурно. Часть окон второго этажа зияла провалами. На третьем этаже стекла были во всех окнах. Но в каком состоянии!

Дора сглотнула. Она представила масштаб предстоящей работы и сердце ее дрогнуло.

— С моим-то резервом?! — ужаснулась девушка. Да я тут ноги протяну, — подумала Дора и остановилась.

Ей стало страшно.

Да, она лицензированный маг. Но это ее первая настоящая работа. Стажировки не в счет.

Ноги протягивать ей совсем не хотелось. Хотелось нормальную, прилично оплачиваемую работу. Хорошие рекомендации. Но какой у нее имелся выход?!

Никакого.

Если не считать одного.

Возвратиться к родителям и выйти за Оливера.

Третий сын барона Колина встал перед ее взором как наяву.

— Бр-р, — передернулась Дора, вспомнив его влажные руки и тягучий, обволакивающий взгляд. — Только не это! Резерв — не резерв. Чокнутый маг — не чокнутый. Но ведь я могу попробовать, верно? — решила девушка и, нехотя волоча ноги, двинулась дальше.

— Домой же… Всегда успею, — прошептала Дора. Если ничего не получится, — уныло подумала она. И старательно прогнала подальше образ жениха.

Когда же девушка подошла к когда-то величественной парадной лестнице, то совсем упала духом.

Ступеньки сохранились не все. Мрамор на них раскрошился. Дора оступилась и охнула.

В ее красный башмак попал маленький камешек и девушка была вынуждена сесть прямо на ступеньку.

Платье? Да и черт с ним.

Дора сняла с ножки башмак и вытряхнула камешек. Она едва успела натянуть башмак, как парадная дверь, до которой осталось идти всего ничего, распахнулась.

И оттуда вышел, если не сказать — вылетел, чрезвычайно злой мужчина.

Его роскошные темные волосы падали на плечи нечесанными космами.

Зеленые глаза горели инфернальным огнем.

Широкие плечи обтягивал камзол вишневого цвета. Темные панталоны плотно сидели на мощных бедрах. Чокнутый маг был высокий, стройный и поражал своей красотой.

Если бы не язвительная улыбка, искривившая губы.

Если бы не прищуренные глаза, которые метали молнии.

— Вот вы где! Рассиживаетесь? — рявкнул мужчина, резко отбросив волосы за плечи.

Он сделал пасс рукой, и Дора почувствовала, как поток воздуха подхватил ее и вместе с саквояжем внес в парадную дверь.

Глава 11

Дверь захлопнулась.

Саквояж с глухим звуком шлепнулся о грязный, молочно-белый мрамор. Вредный магический замок звякнул и он раскрылся на две части.

Дору же поток ветра достаточно мягко опустил на пол. Девушка негодующе посмотрела на стоящего напротив нее мужчину, который глядел хмуро и недобро.

Она топнула ножкой в красном башмаке, опять забыв про мозоль и, сверкая глазами едва ли не сильнее, чем чокнутый маг, громко сказала:

— Что вы себе позволяете?! — накинулась она на мужчину.

Тот усмехнулся, оглядев ее со всех сторон. И Дора почувствовала, как неожиданная краска заливает ее обычно бледное лицо.

— Да что же такое! Это от злости, верно, — успела подумать девушка, когда вредный маг ехидно произнес:

— Вы, милочка, лучше вещи свои соберите в саквояж. Да поскорее. Я вчера не ужинал, а сегодня еще не завтракал. По вашей милости, между прочим!

Дора задохнулась от злости, но на саквояж взглянула.

И покраснела еще сильнее.

Вверху, на самом видном месте красовалось ее недавно купленное по случаю нежно-розового цвета кружевное белье.

— Охх, — охнула девушка и кинулась в вредному саквояжу. Скорее затолкала вещи на место и постаралась закрыть на замок. Замок закрываться отказывался. Но, по крайней мере, саквояж хоть не раскрывался.

Маг стоял рядом и сердито сопел.

— Ну что, готовы вы наконец приступить к своим обязанностям?

— Кухня прямо по коридору! — бросил он сквозь зубы.

Засунул руки в карманы обтягивающего камзола и хмуро посмотрел на девушку.

Дора посмотрела на него не менее хмуро. И заметила, что мужчина был небрит и лицо у него осунулось. Под глазами чернели круги. Чувственные губы были недовольно поджаты.

Выглядел он лет на сорок, не меньше.

Но несмотря ни на что, на его недовольный вид и совершенно хамское поведение, Дора почувствовала, как у нее даже шея покраснела.

И бабочки…

Те самые бабочки, о которых ей все уши прожужжали более опытные подружки.

Похоже, они ожили и запорхали в животе. Не вовремя совсем.

Девушка смутилась еще больше и едва заставила себя отвести глаза от лица мужчины.

И тут до ее сознания наконец дошли его последние слова.

— В смысле, кухня? — растерянно сказала Дора и непонимающе посмотрела на сердитого мага.

— В смысле, готовить! — ехидно припечатал мужчина и кадык у него дернулся.

— Как, готовить?! — с изумлением уставилась на него Дора, прижимая руки к груди. Она просто потеряла дар речи.

— Как, готовить?! — передразнил ее чокнутый маг. — Да так вот и готовить, милочка! Выполнять свои непосредственные обязанности!! — дурным голосом закричал мужчина, но громкие рулады, которые вдруг стал выводить его желудок, перекричать не смог.

— Непосредственные? — недоуменно сказала Дора и внимательно посмотрела на мага.

— Может,