– А что с Франсуа младшим? Надеюсь, ты не…

Мари с нежностью посмотрела на своего сына.

– Он поедет со мной.

– Другого решения я и не ожидала. Но насколько будет полезно ребёнку подобное путешествие, если даже не брать в расчёт все те опасности на вашем пути, которые, я точно знаю, будут?

– Я – его мать. Со мной ему будет безопаснее в любом случае.

– Могу ли я поехать с вами? Изабелле не нужна моя помощь.

– Нет, нужна. Она не глупа, но у неё нет твоей мудрости, няня. Я смогу чувствовать себя спокойнее на чужой земле, если буду знать, что вы с Патриком присмотрите за ней.

– Как пожелаете, мисс Мари. Счастливого путешествия!

– Спасибо, дорогая Аннет!

В комнату вошёл тот же слуга, что и принёс письмо.

– Мадам, все ваши распоряжения выполнены. Вас ожидают в библиотеке.

– Спасибо, мой дорогой Патрик. Я как раз направлялась туда.

Слуга, поклонившись, вышел. Женщины обнялись.

– Прощай, Аннет. Ты была и останешься моим самым преданным другом.

– Прощай, Мари. Береги себя и дитя. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Но Мари уже выскользнула из комнаты. А Аннет начала собирать вещи для Мари и её ребёнка, напевая колыбельную, чтобы малыш заснул и успел набраться сил ко времени отплытия.

Морские дороги сплетались в узлы

Всё туже и туже,

Молюсь я давно, чтоб не встретили вы

Того, кто волн и ветров этих хуже….

Солёные брызги не так солоны,

Порою они мне приятны,

Но жаль – не они по щекам текут,

Как вспомню слова нашей клятвы…

Голос Аннет немного дрожал, пока она пела эту странную морскую песню. Наконец, покончив со сборами, она взяла на руки ребёнка и поцеловала его.

В комнату снова проскользнул слуга. Он бережно принял ребёнка и вышел. Затем, вскоре, возвратился за дорожными сундуками. Вещей было немного. Одежда ребёнка да один сшитый на заказ мужской костюм, белая сорочка и «амазонка», которую Мари обычно надевала для верховой езды. В маленьком ларце лежали все самые ценные украшения – на случай решения особенно сложных вопросов. Запасы со снедью уже находились на корабле.

Той же ночью корабль вместе с Мари и ребёнком вышел в открытое море.

Глава 6

– Почему я стою на берегу? – подумала Даша. – Интересно, куда отходит этот корабль? Кажется, на него села Мари…

Корабль медленно покачивался на волнах, а Даша смотрела на него так, будто бы движения моря или корабля могли вернуть ей какую-то важную забытую мысль.

– Нет, конечно же, Мари не могла сесть на этот корабль, – серьёзно сказала сама себе Даша, – иначе как бы я смогла передать ей каталог?

Сказав это, Даша проснулась от звука собственного голоса.

– С каких это пор я говорю во сне? – удивилась она. – И интересно, который сейчас час, потому что….

Динь-дон! Динь-дон!

Звонок в дверь оказался точным ответом на Дашин вопрос. Было ровно два часа, то есть время, в которое к Даше намеревалась зайти Рая. Рае недавно подарили книгу по культуре Японии, которую она уже с неделю обещала занести подруге, но почему-то нашла время только сейчас.

– Рая, ты с ума сошла? Зачем мне столько книг по культуре Японии?? Я же просила всего одну… – произнесла Даша плаксивым тоном, когда, открыв входную дверь, увидела перед собой подругу с двумя сумками и одним пакетом, доверху нагруженными книгами.

Рая – темноволосая девушка с короткой стрижкой, стоящей дыбом по последней моде, была, как всегда настроена крайне решительно. К её темно-зелёным глазам очень шло новое болотного цвета платье на лямках, но Рая не дала подруге времени рассмотреть свой новый наряд. Она уже вошла в квартиру, начиная доставать книги из сумок и пакета и распределяя их по тематике в отдельные стопки по три-четыре издания в каждой.

– Дурочка, здесь – не только культура. Здесь история, обычаи, традиции, искусство… И не Японии, а Франции. Я думаю, тебе нужно больше узнать о том письме.

– Но зачем? – спросила Даша, не обращая внимания на недовольные взгляды подруги, начинающей терять терпение.

– Вот не знала, что ты такая лентяйка. Ну хорошо, если ты их не будешь читать, то перечитаю я! Дай мне пройти, пожалуйста. Не возвращаться же мне назад с моим грузом.

Даша обиженно поджала губу, но затем, вздохнув, произнесла:

– Конечно, проходи. Прости меня, я была не права. Я, конечно, прочту все эти интересные книги…

– Не обязательно читать сразу всё. Нужно уметь искать. Погружаться в ту атмосферу, изучать детали…

– А может быть, до погружения сходим на кухню и хлебнём чайку? – предложила Даша.

Рая осторожно провела рукой сначала по своему правому, а затем по левому уху.

– Мне кажется, или кто-то что сказал?

– Наверное, тебе послышалось, – ответила Даша, решив на этот раз уступить и не пускаться в долгие споры с подругой.

– Чудно! Тогда давай перенесём эти книги тебе в комнату!

– Может быть, стоит сначала поискать информацию о том письме в интернете? – начала было Даша.

– А ты разве ещё не искала? В любом случае, ты сможешь заняться интернетом, когда я уйду, – отрезала Рая.

И они понесли книги в Дашину комнату. Идя по коридору вслед за подругой, Даша подумала, что ей самой было бы лучше стать более целеустремлённой… и научиться настаивать на своём. А Рае… следовало бы временами быть немного помягче. Но, конечно, вслух Даша этого не сказала, и они довольно скоро разложили книги на столе и на диване в комнате Даши.

– Так, приступим, я пока прочитаю письмо, а ты выбери себе книгу и просмотри её, – скомандовала Рая.

Но Даша уже и так погрузилась в чтение. Она просматривала том по истории Франции. Предположив, что события не могли развиваться до XVI–XVII веков, Даша начала с них. Вскоре она обратила внимание подруги, третий раз перечитывающей письмо, чтобы запомнить все детали, словами:

– Рая, смотри, здесь написано, что Людовик XIV вступил на престол в возрасте 4-х лет! То есть это было в мае 1643 года. Королевой-регентшей при нём, соответственно, была Анна Австрийская, а первым министром – кардинал Мазарини.

– Да, я помню это по книгам Александра Дюма. А ещё я помню, что в своё время существовала легенда, будто Джулио Мазарини было дано предсказание неким астрологом, что он сделает блестящую карьеру во Франции…

– Это неважно, – неожиданно перебила Даша подругу, продолжавшую взахлёб пересказывать содержание книги, – дальше здесь описывается, что во Франции была традиция балов, где все менялись