аспектам шагом назад с точки зрения уровня конкуренции, но порой замены бойцов в последнюю минуту могут стать сущим кошмаром, так как любая подготовка к конкретному противнику сразу же становится бесполезной – или, по крайней мере, значительно менее полезной. Макгрегор осторожно начал бой и словил несколько мощных лоу-киков, выключивших его переднюю ногу, – одна из опасностей той широкой подвижной стойки, которую он взял на вооружение. Но с первой минуты было очевидно, что по части ударной техники Янсен был новичком в смешанных единоборствах. Каждый раз, когда Макгрегор наступал, Аарон отходил назад, вытянув руки, чтобы держать его подальше от себя, и высоко задирал подбородок, словно напрашиваясь, чтобы его проверили крепким ударом.

Когда Янсен попытался пойти в захват одной ноги, Макгрегор продемонстрировал прекрасное умение держать баланс, хотя соперник оторвал его от пола и заставил прыгать на одной ноге. После некоторой борьбы в клетке пара бойцов разошлась из клинча, и Янсен бросился на Макгрегора: пропустив удар левой рукой по макушке, он снова сделал выпад в ноги, но на этот раз увяз под ирландцем. Конор бил упавшего на пол Янсена, пока норвежец не ушел в «защиту черепахой», после чего Макгрегор вскочил на ноги и нанес ему удар коленом в корпус. Затем последовали удары руками, и легкая победа была обеспечена.

Не упустив шанс проявить себя в Cage Warriors, Макгрегор добился включения в состав участников вечера боев промоушена в феврале 2012 года – ивент должен был пройти в лондонском Кентиш-Тауне, и Макгрегор решил соревноваться в полулегком весе. До боя с Даффи Конор считал себя крупным легковесом, хотя Даффи – бывший полусредний вес – выглядел в клетке более габаритным. Переход в полулегкий вес вымотал Макгрегора: он предпринимал три попытки уложиться в лимит в 65,8 килограмма. Стив О’Киф, боец в противоположном углу, мог похвастаться показателем в 6–1 и отсутствием поражений с момента своего профессионального дебюта. Всего за несколько месяцев до этого он победил Артема Лобова, близкого друга Макгрегора и его спарринг-партнера.

В настоящее время Лобов наиболее известен в мире ММА своими сильными руками, неортодоксальной ударной техникой и комично маленьким размахом рук. Несмотря на то, что при росте Лобова в 175 сантиметров размах его рук достигал лишь 165 сантиметров, он был приличным бойцом и позже стал спарринг-партнером Макгрегора во время его разъездных тренировок для прессы. В стойке Лобов устроил О’Кифу приличную взбучку, особенно сильно потрепав его ударами в корпус и апперкотами при попытках Стива провести тэйкдауны. В третьем раунде О’Киф поймал Лобова прямым с правой, когда тот отступал по прямой, опустив руки – типичная манера Лобова, – и отправил «Русского Молота» на настил. Прыгнув на спину Лобову, О’Киф провел ему удушающий сзади, чем и обеспечил себе победу.

Когда Макгрегор встретился с О’Кифом, все трудности по части сгонки веса были немедленно забыты: ирландец двинулся вперед и обрушил на уроженца Кента шквал ударов. Стив отреагировал на эту атаку так: согнувшись в талии, он наклонился вперед и прикрыл голову, что позволило Макгрегору наносить апперкоты точно так же, как это делал Лобов. Взяв голову О’Кифа обеими руками в так называемый «галстук с двойным воротником», Конор дважды ударил своего противника коленом в лицо, прежде чем О’Киф схватил ирландца за бедра и оттеснил его к ограждению. Пойдя в атаку на одну ногу в попытке захвата, Стив удерживал Макгрегора у клетки на одной ноге, после чего упал и попытался схватить другую. После двух-трех попыток О’Киф таки добился успеха, и Макгрегор пятой точкой приземлился на мат. Через мгновение он вскочил на ноги, но Стив уже сместился, собираясь забраться ему на спину. Занеся левую ногу в «крюк», О’Киф изо всех сил пытался включить и правую, в то время как Конор прижимался боком к ограждению.

МАКГРЕГОР ПРОДЕЛЫВАЛ БЛЕСТЯЩУЮ РАБОТУ С РУКАМИ О’КИФА НА ПРОТЯЖЕНИИ ВСЕГО БОЯ: ОДНО ИЗ ПЕРВЫХ ПРАВИЛ ГРЭППЛИНГА – НЕ ДАВАТЬ ПРОТИВНИКУ ПРОВОДИТЬ ЗАХВАТЫ, КОТОРЫЕ ОН ЯВНО ХОЧЕТ ПРОИЗВЕСТИ.

Высвобождаясь из захватов и контролируя руки противника своими руками, можно заставить даже на порядок более опытного борца с трудом отвоевывать каждый миллиметр пространства. Но пока Макгрегор боролся за контроль над левым запястьем О’Кифа, противник высвободил руку и ударил Конора по голове. Когда Макгрегор поднял левую руку для защиты, рука О’Кифа ударила снизу и обвила его шею и плечо. Стив снял «крюк» с ноги Макгрегора и повернулся к нему лицом. Удушение треугольником рукой – снова флешбэк к бою с Джо Даффи. Конор извивался, пока они на пару скользили вдоль ограждения, а О’Киф начал мертвой хваткой сжимать его голову.

Треугольник рукой в положении стоя – редкое зрелище в смешанных единоборствах, но он все же остается мощным приемом. Марлон Сандро, великий боец Nova Uniao в полулегком весе, поймал Мэтта Джаггерса в треугольник руками стоя и придушил его так, что тот потерял сознание, еще будучи на ногах. Впоследствии Сандро захватил в треугольник руками стоя Рафаэля Диаса и повалил его на пол, где закончил бой удержанием. Точно так же каждый раз, когда Каб Суонсон в своем поединке UFC против Рикардо Ламаса ставил руки на мат, чтобы подняться, Ламас нырял под открытый локоть Суонсона и делал треугольник руками, пока Суонсон поднимался на ноги.

О’Киф напрягся, пытаясь усилить удавку удушающего на Макгрегоре, в то время как ирландец все крутился и извивался – до того момента, пока О’Киф не решил, что наступил подходящий миг сматывать удочки. Он снова нырнул в бедра Конора, пока руки того были подняты. О’Киф в очередной раз пытался взять одну ногу Конора в захват, когда что-то тяжелое ударило его в висок. Затем еще раз. И еще несколько раз подряд, без пауз, пока в глазах у Стива не помутнело и он не начал валиться с колен в объятия явно сочувствовавшего ему рефери. О’Киф изо всех сил пытался затащить Макгрегора на мат, уткнувшись головой в бедро ирландца, но Конор поднял руку на уровень глаз и ударил своего соперника локтем в голову. Довольный результатом, Макгрегор продолжал опускать локти, пока О’Киф не соскользнул по его ноге вниз, как пьяный по пожарному шесту.

Использование локтей уже давно является предметом споров в соревнованиях по смешанным единоборствам. Старая байка гласит, что один из членов комитета, разрабатывавшего правила для смешанных боевых искусств, стал свидетелем того, как на соревнованиях по карате боец локтем раскалывает глыбу льда, и счел, что этот удар слишком опасен для соревнований по смешанным единоборствам. Забавно то, что подавляющее большинство каратистов, разбивающих глыбы льда ударами на демонстрациях, имеют дело с «обработанными» материалами. Кусок льда распиливают пополам,