– Ты здорово поранилась, – испугалась Зина, когда Мафи на дороге сняла с нее свою юбку. – И твой красивый наряд! Он весь разорван!

– Пустяки! Я совсем не ощущаю боль, а юбка эта мне совершенно не нравилась, она на мне плохо сидела, – бойко ответила Мафи, у которой возникло ощущение, что все ее тело искусали огромные злые осы. – Ты можешь идти?

– Да! – кивнула Зина, сделала шаг и упала.

Мафи кинулась к ней, наклонилась.

– Ну и ну! У тебя подушечки лап в нарывах. Ой, как тебе, наверно, больно!

– Посижу тут, подожду, пока все пройдет, и двинусь в путь, – сказала Зина.

– Глупая идея! – возразила Мафи. – Нарывы необходимо немедленно показать врачу, иначе так заболеешь, что и не встанешь. Нам надо срочно попасть к королеве Маргарите. Сейчас, сейчас! Жаль, с нами нет Черчиля. Самый умный мопс всегда знает, как надо поступить. И Феня может помочь, она десять библиотек прочитала. Но лично я не особо сообразительна. Так, так… Думаю, думаю, думаю… О! Идея.

Мафи встряхнула то, что осталось от ее юбки.

– Что-то выпало, – заметила Зина.

– Конфета, – обрадовалась Мафи, подняла шоколадку и протянула кошке. – Надо подкрепиться.

– Спасибо, – поблагодарила та, разломила угощенье и подала половинку Мафи. – Давай вместе съедим.

Положив конфетку за щеку, Мафи быстро смастерила из юбки подобие рюкзака, посадила в самодельный мешок кошку, повесила поклажу на спину и пошла вперед.

– Тебе не холодно? – забеспокоилась Зина.

– Нет, конечно, – удивилась Мафи, – светит солнце, я одета.

– Извини, но ты осталась без юбки, – напомнила Зина.

– Ну и что? – махнула лапой Мафи. – На мне очень красивые красные панталоны с зелеными кружевами, а сзади у них ярко-голубой бант. Штанишки по моему личному рисунку сшила Зефирка, она лучшая портниха Прекрасной Долины.

Мафи понизила голос.

– Зефирка вместе с жителями Мопсхауса хранит в мире людей очень большую дружную семью, где есть дочь Маша. Когда она выходила замуж, подвенечный наряд ей сшила Зефирка, все гости от восторга дар речи потеряли.

– Они остались немыми? – испугалась Зина.

– Нет, потом заговорили, – засмеялась Мафи.

– Слышала о Зефирке, – вздохнула кошка, – но никогда с ней не встречалась.

– Я вас познакомлю, – пообещала Мафи. – Сначала Зефирка не хотела мне такие панталончики шить, говорила: «Твоя попа станет похожа на заднее место попугая». Но я ее уговорила.

– Тебе идут яркие цвета, – согласилась Зина. – Но мне так неловко…

– Скучно мы идем, – перебила ее Мафи, – давай поиграем. Я буду твоя лошадь. Держи меня за уши, кричи: «Но!» А я стану отвечать: «Иго-го!»

Зина засмеялась, осторожно прикоснулась к ушкам Мафи и пропела:

– Нооо!

– Иго-гооо, – ответила Мафи.

И тут мимо них проехал небольшой грузовичок, в кузове которого сидело несколько собак со щенком.

– Папа, папа, – заверещал один, – смотри, там идет пес в красных штанах, с синим бантом на попе! Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха! – донеслось из машины. – Ха-ха-ха!

– Они над тобой потешались! – возмутилась Зина.

Мафи разулыбалась.

– Мне совсем не обидно. И это на самом деле смешно. Представь, что ты видишь на шоссе псину в красных панталонах с зелеными кружевами, с синим бантом посередине попы. Я бы сама умерла со смеху. Эй, наездница, с какой скоростью надо рысить?

– Но! – закричала Зина, ласково поглаживая уши собаки.

– Иго-го, – завопила Мафи и, радостно смеясь, побежала вперед. Про себя удивляясь: надо же, у нее совершенно не болят раненные колючками лапки!

Лаки прошел всю свою тропинку без приключений. Мопс наслаждался хорошей дорогой, ел ежемалинку, напился из чистого ручья, поднялся на невысокую гору, увидел у ее подножия скромный домик и вдруг понял: там живет королева Маргарита. Его охватило недоумение: а где испытания? Почему ему никто не встретился?

Все еще находясь в замешательстве, Лаки начал спускаться и неожиданно очутился на площадке, на которой стоял стол, два стула, а чуть поодаль виднелся шлагбаум.

– Ты куда идешь? – строго спросил алабай, который сидел за столом.

– К дому королевы Маргариты, – ответил Лаки.

– Она не любит глупцов, – объявил пес.

– Не каждому дается быстрый ум, – спокойно возразил Лаки.

– Вот я его получил! – гордо объявил собеседник. – Почитай, что написано на плакате, который наклеен на будке около шлагбаума. Если ты не научился складывать буквы в слова, я произнесу текст вслух.

– Попробую сначала сам, – улыбнулся Лаки, подошел к полосатой постройке и углубился в текст:

«Стой. Проход открывается только для тех, кто умен. Экзамен на сообразительность принимает мастер головоломно-загадочных наук, победитель всех конкурсов шарад Прекрасной Долины, автор книг, главный редактор журнала «Умный ум», профессор, академик, обладатель ста сорока золотых медалей за знания Гектор-Ларион-Макс-Феликс-Томас-Олег-Евгений-Александр Наиумнейший».

– М-да, – крякнул Лаки, – я просто по дороге иду, особым умом не блещу.

– Садись, друг, – продолжил алабай.

Лаки устроился напротив профессора.

– Как вас называть?

– Имя написано на плакате, – объяснил пес.

– Их там много, а у меня память не особо хорошая, – признался Лаки.

– Снизойду к твоей просьбе, – улыбнулся алабай, – сейчас скажи просто: «Наиумнейший, я готов сдать экзамен».

Лаки положил лапы на стол.

– Меня не предупредили о подобном испытании, я не подготовился.

– Если ты зазубрил ответы на вопросы, это не показатель ума, – возразил алабай. – И на экзамене вопрос, на который имеются три варианта ответа, тоже ерунда. Даже круглый дурачок способен случайно отметить правильный. А вот для того, чтобы успешно сдать мой экзамен, необходимо думать. Тебе предлагаются три загадки. Я придумал их сам, написал книгу «Лучшие в мире задания на сообразительность». Еще никто не сумел дать три правильных ответа. Да, как правило, у тех, кто желает пройти к королеве, нет и одного верного решения. Я крайне умен, фантастически умен, невероятно умен. Понимаешь?

Мопс молча кивнул, сейчас он от всего сердца пожалел алабая. Похоже, охранник и правда считает себя наиумнейшим. Печальная ситуация. Рано или поздно к нему за стол сядет тот, кто сумеет победить. И что тогда случится с алабаем? Ох, нелегко в этом случае придется Наиумнейшему! Каково ему будет осознать, что он кому-то проиграл…