class="p1">— Правда?

Я киваю.

— Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.

Никто из моих друзей не встречался с моей сестрой, кроме Сэма. Обычно потому, что она не в состоянии принимать гостей, но после приема ею нового лекарства, я чувствую уверенность, что она справится с этим. Я готова поделиться с ним этой частью своей жизни.

Его молчание заставляет меня чувствовать себя неуверенно.

— Я знаю, что ты только пришел со смены. Так что, если ты слишком устал, мы можем сделать это в другой раз или…

— Я с удовольствием познакомлюсь с ней, Зоуи. — Он обнимает меня за плечи, притягивает к себе и одаривает своей сексуальной ухмылкой. — Пойдем. Я сяду за руль, а потом отвезу тебя в бар.

— Хорошо. — Я иду, прижимаясь к нему, и тепло его тела обволакивает меня.

Короткая пятнадцатиминутная поездка заполнена светской беседой, мы наверстываем все то, что пропустили друг с другом. Это легко, даже комфортно. Как будто мы ни разу не отдалялись ни на единое мгновение. Это дает мне надежду на то, что, возможно, мы сможем вернуть былую дружбу.

Легкость момента меняется, когда мы входим в больницу, и нервы пляшут у меня в животе. Я чувствую себя уязвимой, показывая ему эту часть своей жизни, но надеюсь, что когда он увидит ее, познакомится с ней, то поймет, почему я не могу взять на себя обязательства иметь что-то большее. Как бы мне ни хотелось обратного.

Дина приветствует нас, когда мы выходим из лифта.

— Ну что ж, вы пришли ни свет, ни заря[6].

— Я сегодня раньше выхожу на работу. Как она поживает?

— Замечательно, — говорит она мне, ее улыбка придает словам правдивость. — У нее была прекрасная ночь и пока что очень хорошее утро. Она даже смогла удержать ложку для завтрака.

От этой информации мое сердце наполняется радостью.

— Это удивительно. Она так давно не могла этого сделать.

— Я знаю. Это лекарство пока что творит чудеса. Думаю, мы наконец-то нашли то, что ей подходит.

Я облегченно вздыхаю, чувствуя, что тяжесть всего мира сваливается с моих плеч. Ей еще предстоит пройти долгий путь, но это уже начало. Очень хорошее начало.

Дина переводит взгляд на Остина, и невозможно отрицать, что в нем есть доля восхищения. Не могу сказать, что я ее виню, на него легко смотреть.

— Это мой друг Остин, — говорю я, представляя его. — Я привела его с собой, чтобы познакомить с Крисси.

— Приятно познакомиться, Остин, — отвечает она, протягивая руку. — Я Дина, старшая медсестра.

— Мне тоже приятно.

Ее глаза сужаются на долю секунды.

— Я узнала вас. Вы уже бывали здесь раньше?

— Я несколько раз попадал в чрезвычайные ситуации, работая в пожарном департаменте.

— Точно, — говорит она, и тут ее осеняет понимание. — Вы из второй пожарной части. Команда капитана Джипеси.

— Верно.

— Остин — тот, кто проводил благотворительную акцию по сбору средств для центра, — говорю я ей.

На ее лице появляется благодарная улыбка.

— Что ж, спасибо вам за это. Мы всегда нуждаемся в пожертвованиях, и это очень важно для наших пациентов.

— Все, что угодно для Зоуи, — говорит он, глядя на меня так, что у меня в животе заплясали бабочки. Я цепляюсь за это чувство, теряясь в его теплых карих глазах, как будто в их радужной оболочке содержатся все ответы, которые я так долго искала.

Дина прочищает горло, возвращая меня к реальности.

Я мысленно качаю головой из-за глупой мысли.

— Как вы думаете, она достаточно здорова, чтобы мы могли взять ее на прогулку?

— Я думаю, ей это понравится. Только позвольте мне сначала уточнить это у доктора Карвера. Идите, а я дам вам знать, когда поговорю с ним.

— Спасибо.

Я веду Остина по коридору, предвкушая каждый шаг. Мне еще больше не терпится увидеть ее сейчас, увидеть эти результаты своими глазами. Открываю дверь в ее палату и вижу, что она сидит в своем кресле-каталке лицом к окну. Одно это зрелище — уже прогресс.

— Привет, Пчелка Крисси. — Я подхожу к передней части ее кресла, зная, что у нее недостаточно сил, чтобы повернуть голову, и вижу, что она держит в руках свое любимое мягкое животное.

— Д-д-до-у-уи. — Несмотря на дрожь, в ее глазах горит тот же свет, что и всегда.

— Сестра Дина сказала, что у тебя было хорошее утро.

— Оч-чень хо-ро-ш-ше-е. — Ее взгляд переходит на Остина, когда он встает рядом со мной, на ее лице появляется любопытство.

— Крисси, я хочу познакомить тебя с моим хорошим другом Остином. Остин, это моя сестра, Крисси.

Он приседает перед ней, берет ее маленькую руку, дрожащую от напряжения, в свою большую.

— Приятно познакомиться, Крисси. Я вижу, что ты так же красива, как и твоя сестра.

Легкий румянец заливает ее щеки, на губах играет легкий намек на улыбку. Ее глаза возвращаются к моим.

— Б-б-бойфрай-энд? — вопрос заканчивается хихиканьем, и это вызывает мое собственное хихиканье.

— Нет. Не парень. Просто друг.

Я никогда не чувствовала себя такой лгуньей, как сейчас, потому что то, что я чувствую к этому человеку, гораздо больше, чем дружба. Если бы только обстоятельства сложились иначе…

— Жаль, что так вышло, правда? — шутит Остин, заставляя ее снова хихикнуть. — А это кто? — спрашивает он, протягивая руку, чтобы потрогать мягкое чучело желтого лабрадора, которое она держит.

— Г-г-ас, — отвечает она.

— Классное имя для классной собаки.

— Мы с Крисси всегда хотели иметь такую собаку, как эта, — признаюсь я. — Когда она переедет ко мне жить, мы обязательно это осуществим, правда, Крисси?

Она не отвечает со своим обычным волнением. Ее внимание приковано к Остину, она изучает его так, как я никогда раньше не видела. И тут я замечаю, что ее взгляд остановился на гребне его куртки.

— Он пожарный, — говорю я ей.

— Ге-ер-р-рой.

Остин быстро качает головой, но я не позволяю ему отрицать это, и перемещаю руку на его плечо.

— Да. Он такой.

Его глаза встречаются с моими через плечо, и между нами возникает неизменное притяжение. Он даже не представляет, сколько раз спасал меня от темноты, от моей личной вины и отчаяния.

Наш разговор прерывается, когда в комнату входит Дина с разрешением от врача.

— В левом секторе построили новую детскую площадку, — говорит она. — Там есть качели, к которым ее можно пристегнуть, если вы хотите ее туда отвести. Сейчас там должно быть довольно тихо. Если вам нужна помощь, я могу прислать санитара.

— Нет, — отказывается Остин. — Мы справимся с ней.

Мы. Как одно слово может помочь кому-то почувствовать себя менее одиноким.

Дина