словно напитываюсь этими негативными чувствами. Может я извращенец не меньше, чем Сег? Просто не знал об этом.

Личный посланник короля был в маске и при оружии. Перчатки и плотная одежда, чтобы нельзя было определить личность. Лишь небольшой амулет с символом короны на груди свидетельствовал о должности вошедшего.

— Королевский посланник. — склонил голову Ричард. — Передайте его величеству мои пожелания крепкого здоровья.

— Ричард де Ронд. — спокойно ответил он. — Я это сделаю.

Как только церемония приёма завершилась, Сергей смог отойти от отца. Люди смотрели на него искоса, но никто не хотел подходить первым. Стоило молодому человеку повернуться к кому-то, как те притворялись занятыми или пьющими. Доходило до абсурда, когда при попытке заговорить с одним из аристократов тот притворился кашляющим и делал это настолько долго, что действительно начал задыхаться и его унесли.

— Прикольно. — ошеломлённо отреагировал Сергей. — До такой степени я не ожидал, что всё так плохо.

Зелёные глаза сомкнулись на белом платье Генриетты. Она обречённо на него посмотрела в ответ, держа в руках бокал с вином. Хмыкнув про себя, перерожденец выдвинулся вперёд. Как только они оказались в непосредственной близости, дочь министра финансов аккуратно присела в знак уважения.

— Можно без формальностей, прекрасная госпожа. — сказал молодой человек. — Могу ли я помочь вам?

— Чтобы ты пропал и никогда не подходил. — прочитал он по её глазам.

Девушка сделала аккуратный глоток, после чего глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Сег, может, выйдем на балкон для приватного разговора? — предложила она.

— Хорошо. — кивнул Сергей.

Они выбрались, разглядывая поднявшуюся в небесах луну. Генриетта смотрела на вино в бокале. Голубые глаза потеряли изначальную яркость. Взгляд её тускнел, после чего красавица твёрдо подняла взор на человека напротив.

— Сег, больше не приближайся ко мне. Я не знаю, как ты одолел Нила, но мне надоело, что ты портишь мою репутацию своими приставаниями. Тебе нужна не столько я, сколько деньги моего отца. Плюс ты мерзкий и постоянно гадишь себе в штаны. Прошу пока тайно, но если ты продолжишь, я официально сообщу о своём нежелании тебя видеть.

Сергей не выдержал и хрюкнул от смеха. Генриетта вспыхнула яростью.

— Что смешного?

— Ничего, прости. — отмахнулся перерожденец. — Что-то это мне напоминает. Ох, судьба коварная. Не надо так, я могу и расплакаться от смеха.

Молодой человек аккуратно протянул руку и забрал бокал из рук удивлённой девушки. Затем вдохнул запах.

— Ах, прекрасный напиток. — сказал Сергей. — Знаешь, милая, ты говоришь правильные вещи. Зачем общаться с тем, кто с тобой ради выгоды? Настоящая любовь... Жаль, что у нас, аристократов, с этим туговато. Интересно, если твой отец прикажет тебе встречаться со мной, то что будешь делать?

— Этому не бывать, — мерзко улыбнулась Генриетта. — Скорее земля с небом поменяются местами.

— Да-да-да. — небрежно отреагировал на почти прямое оскорбление перерожденец. — Бегать за тобой я не собираюсь. Не хочешь общаться, ну и ладно. Главное, чтобы потом не пожалела о своём поступке.

Он коснулся губами того места на бокале, где до этого находились губы девушки. Сделал глоток и вернул всё обратно ошеломлённой аристократке. Совершил поклон и ушёл обратно.

Генриетта молча посмотрела на вино и с отвращением вылила за пределы балкона, и отправилась следом, чтобы заменить посуду. Её всю трясло от гнева и поведения мерзкого Сега, но воспитание взяло верх, и она с улыбкой продолжила болтать со своими подругами о всяком разном. Спустя несколько часов Ричард сделал знак слугам, и они объявили о финальной речи хозяина вечера.

Военный советник поднялся на специальную сцену и начал привычно говорить набор благородных фраз, которые всегда нужно заявлять во время подобных приёмов. Все вежливо улыбались и благодарно кивали, хотя и знали, что это лишь формальность и многие тут ради развлечения, вина и яств.

— По сему, мой сын хочет кое-что вам всем заявить. — завершил мужчина с кривой улыбкой.

Его, как рыцаря, коробило увиденное, но годы, проведённые в дворцовом котле из интриг позволили держаться. Он видел краем глаза, что Сег уходил с Генриеттой на балкон. И то, как они порознь вышли.

— Уважаемые гости. — заявил молодой человек, подойдя к Ричарду. — И правда, я бы хотел сделать объявление.

Он выдержал небольшую паузу, а затем аккуратно, цедя каждое слово, сообщил:

— Я решил стать рыцарем, чтобы однажды получить корону нашей прекрасной родины. Вы же не против?

Глава 4 "Путь в Академию Рыцарей"

Сергей стоял посреди тренировочного поля перед своим отцом. На нём была походная одежда. В руках — специальное письмо, которое военный советник ему подготовил для поступления на особое обучение в рыцари для аристократов. Молодой человек слушал слова родителя вполуха, вспоминая перекошенные лица всех тех, кто слушал его речь прошлым вечером. В один момент он невольно исказил лицо улыбкой.

— Ты меня слушаешь? — строго обратился к нему Ричард. — Радуется, хоть все вчера насмехались над ним. Может, действительно головой ударился?

— Конечно, отец, — ответил перерожденец. — Мне надо отправиться на восток, в город Гриндейл. Там уже добраться до королевской академии рыцарей. Дать письмо. Получить своё место и учиться мастерству рыцарства. Кстати, а почему академия там, а не в столице?

Мужчина поднял голову, смотря на статую нынешнего короля, что стояла перед дворцом.

— Когда к власти пришёл род его величества, помощь им осуществляли как раз рыцари. Напали в тыл обороняющимся из столицы.

— Я понял. Чтобы самому избежать подобного, решил перенести, — кивнул Сергей.

— Вот именно. Но теперь у академии свой собственный город. Он буквально существует ради неё, взаимодействуя с молодыми кандидатами и просто странствующими воителями. Наше королевство находится на пересечении двух огромных империй, и это создаёт отличное условие для развития любой полезной человечеству идеи, — наставительно добавил военный советник. — Ладно. Ты точно не хочешь брать служанку с собой? Сможешь с одеждой справиться?

— Издевается или реально думает, что Сег настолько убогий? — задумался молодой человек. — Отец, я справлюсь. Дорога прямая, даже сворачивать нигде не надо. Еды мне выдали как раз на этот срок. Что может пойти не так?