и моргнула, увидев множество морепродуктов на столе. Пока она съела пару булочек, Хантер умял почти всего цыпленка терияки и присматривался к темпуре из ямса.

— Я не очень голодна. — Она взглянула на Пейтон, которая пнула звенящую игрушку, лежа на спортивном коврике.

— Мне казалось, ты сильно проголодалась, — разочарованно сказал Хантер.

— Что? — Она снова посмотрела ему в глаза и тут же виновато опустила ресницы.

Ей не удалось много узнать о семье Хантера в Интернете. Чаще всего писали о его мачехе. Однако самые кричащие заголовки были посвящены Амелии. Судя по всему, она испортила жизнь Иден Беллами.

Семья Беллами считалась национальным достоянием. Амелия знала об этом, поэтому приготовилась к осуждению. Ее ребенок был совершенно невиновен, но о Пейтон тоже писали отвратительные вещи.

— Не стоит расстраиваться из-за троллей, Амелия.

— Но мне пишут друзья. Они хотят знать, что происходит и почему я не рассказывала им, что ты отец Пейтон.

— Что ты ответила? — Его слова прозвучали быстро и отрывисто, как удар хлыста.

— Ничего. Я не знаю, что сказать, — проворчала она.

Он выдохнул:

— Вот поэтому мы привлекаем команду специалистов. Они наведут порядок и подготовят для тебя стандартные ответы на самые неудобные вопросы. Очень скоро ты снова почувствуешь себя уверенно.

— Неужели? — усмехнулась она. — Меня буду учить, что я должна говорить?

— Я не прошу тебя лгать, Амелия. Просто будь осторожнее.

Она фыркнула, взяла булочку и макнула ее в соевый соус и васаби, а потом положила в рот кусочек жареного лосося и огурца. Затем она поела соленый мисо-суп.

— Я ненавижу пиарщиков, — сглотнув, объяснила она. — Компания, отправившая Джаспера в Чили, сделала все возможное, чтобы скрыть его исчезновение. Я могла часами общаться с репортером, надеясь получить немного внимания и поддержки. Историю с моим братом ловко замяли до того, как о ней стали писать в прессе. Я не могу это доказать, но я знаю: расследованию мешали его работодатели. Я понимаю, что такие люди, как Карина, для тебя необходимое зло, но для меня они просто зло.

— Понял. — Он втянул щеки. Хантер переоделся в кремовые брюки и клетчатую рубашку. Короткие рукава были закатаны и обнажали его загорелые предплечья. — Для меня они всегда были больше, чем простое зло. После смерти матери моя жизнь превратилась в рекламный кошмар.

Вот о чем Амелия хотела узнать больше.

— Я помню странный заголовок о поломке гардероба и перепалки в Твиттере. Были и другие проблемы? — спросила она.

— Целая куча, — с отвращением сказал он. — Если хорошо поискать, информацию можно по-прежнему найти в Интернете.

— Она изменила твоему отцу? — сказала Амелия.

— Я не знаю, можно ли это назвать изменой, если он знал и мирился с этим. Это не мое дело, но она спала с женатыми мужчинами, с которыми отец заключал сделки. Если бы их жены узнали об этом, это повлияло бы на семейную компанию. А это уже напрямую касалось меня. — Он постучал пальцем себе в грудь.

— Ты знал, что компания перейдет к тебе? Или ты уже там работал?

— И то и другое. По-моему, я постоянно работал в «Вейвом». Еще до смерти мамы отец забирал нас из школы и отвозил в офис. Мы сидели на совещаниях до того, как выучили таблицу умножения.

— Похоже, он старался ладить с тобой и твоей сестрой.

— По-своему, может быть. Когда мамы не стало, а он женился на Ирине, мы могли увидеться с ним наедине только в офисе. Мне было четырнадцать, когда ко мне пришел первый член правления, пожаловался на Ирину и попросил «поговорить со своим стариком».

— Нельзя просить об этом ребенка.

— Да, но кто-то должен был это сделать. Сотрудники компании поддержали меня, когда Ирина попыталась отобрать у меня «Вейвом» после смерти отца.

— Неужели она действительно думала, что у нее есть шанс?

— Незнание законов никогда не мешало ей делать то, что вздумается. В какой-то момент она решила, что не обязана платить горничной. Папа ничего не знал, пока не вмешался трибунал по правам человека.

— Ого!

— Она вытворяла черт знает что. На свадьбу Венны она принесла торт в форме пениса. Ирина считала, что это забавно. На любой вечеринке она позорила семью, чтобы привлечь к себе внимание. Сегодня, когда появился твой отец, я сначала подумал, что его наняла Ирина, чтобы доконать меня.

— Правда? — Амелия выронила палочки для еды, и кусочек суши скатился с края ее тарелки.

— Правда. — Хантер поймал пальцами кусочек и съел его.

— Она психически нездорова?

— Наверное. — Он пожал плечами. — Но это не оправдывает ее подлости. И жадности. И безответственность. Ей нравится, когда вокруг нее хаос. Она заставляет других восстанавливать то, что она ломает.

— Почему твой отец не развелся с ней?

— Отличный вопрос. Он не хотел. — Ярость Хантера была такой холодной и сконцентрированной, что его одежда могла замерзнуть и потрескаться. — Я не понимаю, что он в ней нашел и почему позволял ей регулярно унижать его детей.

Амелии стало не по себе.

— Сожалею, Хантер.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — отрезал он. — К счастью, наши бабушка и дедушка, которые отвезут твоего отца на Лесное озеро, брали нас к себе так часто, как могли. Они родители моей матери. Жители прерий. А Ирина сейчас в Палм-Спрингс, она замужем за каким-то незадачливым придурком. Тебе не о чем беспокоиться.

— Нет, я имею в виду, я сожалею о сегодняшнем дне. Ты наверняка ненавидишь нас.

— Нет. — Он посуровел. — Но больше так не делайте.

Пейтон заерзала, и Амелия воспользовалась шансом избежать пристального взгляда Хантера. Она взяла дочку на руки и принялась кормить ее грудью.

— Если честно, я обрадовалась, когда ты отмахнулся от моего сообщения, — призналась она. — Я не знала, как встречусь с тобой. Я чувствовала себя глупо из-за того, что забеременела. Я думала, ты рассердишься или решишь, что я сделала это нарочно. Я очень сильно переживала из-за Джаспера, и у меня не было сил заниматься опекой. Но если бы я знала заранее, при каких обстоятельствах все выяснится, я обратилась бы к тебе раньше.

— Я верю тебе. — Он кивнул и слегка вздрогнул, его голос стал хриплым. — Спасибо. Жаль, что мне не удастся как-то оправдать поступки Ирины.

— Сожалею.

Он посмотрел в окно и устало махнул рукой:

— Я взял за правило не извиняться за Ирину, чтобы не нести ответственность за ее поведение, но я понимаю, что ее дурная слава плохо влияет на тебя.

— Почему ты не оказался простым парнем-продавцом в хозяйственном магазине? — Она прикусила губу. — Ладно, я буду заодно с твоими пиарщиками, — заверила она его. — Мы