мне бы не помешали.

– Ночью, – согласилась служанка. – Ваш отец не любил, когда слуги путаются под ногами днем. Вся уборка только ночами.

Я отступила еще на шаг.

– А где тряпка и ведро? – зачем-то спросила я, оглядывая еще раз руки служанки, и тут же осекаясь. Разумеется никаких инструментов там не нашлось, но не нашлось и раны, полученной утром.

Бинтов не было!

Я еще раз заглянула в лицо служанке, зачем-то остановилась и замерла в догадке.

– Ты не Мира, – прошептала я.

Передо мной был метаморф.

Стоило это озвучить, как служанка как-то заметно приосанилась, исчезла притворная прижатость, плечи распрямились стали шире, взгляд стал прямым и еще более дерзким.

– И где я прокололся? – с насмешкой спросили меня женским голосом, но судя по постановке вопроса, метаморф был мужчиной.

– Какая разница, – огрызнулась я. – Вы кто? И что тут делаете?

Метаморф вышел из-за стола. Уверенно, будто он у себя дома, а не проник сюда обманом. На мужской манер, присел на край столешницы, так что служаночье платье колыхнулось и неприлично задралось аж до середины бедра.

Отвечать на мои вопросы метаморф явно не собирался, у него похоже и своих хватало.

– А вы, следовало быть – Ева, – предположил “он-она-оно”, широко обводя кабинет рукой. – Наследница всего этого. Сказал, бы что приятно познакомиться, но нет.

– Раз знаете мое имя, может и сами представитесь, – с вызовом ответила я. – Или вам уютнее прятаться под женским платьем?

– А вы хотите увидеть меня без него? – лже-Мира заломила бровь и отошла от стола, делая шаг ближе ко мне, с насмешкой продолжая: – Знаете ли, перестройка тела, часто не щадит одежду не по размеру. Но если вам так угодно посмотреть…

Возможно он хотел меня чем-то смутить, но я сохраняла каменное выражение лица, в то же время отходя подальше по мере его приближения, теперь мы будто ходили по кругу, меняясь местами.

– Не знаю, чем вы хотите похвалиться, – произнесла я, понимая что меня оттесняют от двери. – Но либо вы называете свое имя, либо я буду звать на помощь.

Метаморф засмеялся.

– Зовите, в доме кроме старика садовника и доходяги горничной никого нет, – поразил он меня своей осведомленностью. – Вам бы следовало обзавестись охраной. Богатая красивая наследница, еще не принявшая дар. Соблазнительная мишень…

– Для воров, – процедила я, оказываясь за столом. – Если вы хотели найти деньги, то их тут нет. Украшений тоже.

Метаморф насмешливо фыркнул: от двери меня он отрезал, явно рассчитывая, что в глубь дома я теперь не брошусь, а в окно прыгать – так себе спасение. С его точки зрения я была в ловушке.

– Все как мне о вас и рассказывали, Ева. Деревенская симпатичная дурочка, мыслящая простыми категориями. Интересно в вашу головку приходило хоть раз, что есть более ценные вещи чем деньги?

– Любовь? Что ли? – подкинула я идей о “ценных вещах”, сама при этом босой ногой касаясь ручки нижнего ящика.

Уголок рта метаморфа дернулся.

– А вы еще и романтичная.

– Можно подумать это комплимент, – процедила я, глядя в глаза метаморфу, тот вновь стал приближаться.

Медленно, подобно волку или тигру, перед броском на жертву.

Только в этот раз я не убегала.

Выдерживала паузу, медленно тянула пальцами ног нижний ящик на себя.

Успею достать револьвер, взвести курок, а метаморфу в юбках убегать будет не так удобно, как ему того бы хотелось – особенно если я сумею попасть ему в руку или ногу.

– Комплимент? – метаморф будто задумался. – Пожалуй, будь обстоятельства иными, а вы не Евой Нельски, возможно я бы пригласил вас на ночь… Но не на дольше. Не люблю, знаете ли, все эти романтические сопли о вечной любви, и о том, что после всего я буду обязан на вас жениться.

Он сделал еще один шаг, а я нервно сглотнула – в горле предательски пересохло, но все же я храбрилась.

– А в этих обстоятельствах? Вы меня что, убьете? – осипло спросила я.

Метаморф фыркнул.

– Зачем? – туманно произнес он. – Если вы и так все забудете.

Еще один шаг, и теперь нас разделял только стол, дальше медлить было нельзя. Метаморф лихо перемахнул через столешницу, цепляясь юбками за углы, сбивая на пол пресс папье, а я резко пригнулась, хватая револьвер из ящик и падая на спину.

Будто созданное под мою руку, оружие идеально легло в ладонь, я вскинула дуло вверх, утыкаясь им в лицо нависшей лже-Мире.

“Она” стояла сверху, и на кончиках ее длинных пальцев плясало синее-фиолетовое магическое пламя – такой огонь не жжется, такой управляет. Стоит только коснуться, и тебя подчинят, пусть ненадолго, но ты расскажешь все, что знаешь. Полюбишь – кого прикажут, отдашься – если потребуют, пристрелишь родную мать, отпилишь себе ногу. А потом забудешь все, что сделал – если так решит “кукловод”.

Сопротивляться можно, но нужны силы… нейтрализатора.

– Только дернись в мою сторону, – прошипела я, мгновенно осознавая ситуацию. – Одна попытка коснуться и пуля будет у твоей в голове.

Мне было не до уважительного тона, когда тебя хотят подчинить, расшаркиваться на “вы” не станешь.

– А храбрости хватит? Застрелить человека? – метаморф задал вопрос, но все его улыбочки и жеманности мгновенно ушли.

Похоже меня наконец расценили всерьез, особенно когда в руках “деревенской дурочки” появился револьвер. А пуля явно будет быстрее, чем магические руки.

– А ты проверь, – прошипела я. – Встал и отошел от меня.

Метаморф не пошевелился, явно проверяя, что буду делать дальше.

– Дважды повторять не стану, – произнесла я. – Если есть сомнения сумею ли выстрелить, лучше не проверяй. Потому что трупы победой не наслаждаются.

Последняя фраза похоже была воспринята всерьез. Пламя на кончиках пальцев погасло, и метаморф медленно отступил.

Это дало и мне возможность встать на ноги,

– Имя? – потребовала я.

– Гамбит.

– Любишь шахматы? – усмехнулась я, тут же вспоминая, где сегодня слышала о “шахматной теме”.