его улыбка подстегнула меня к оправданиям. Мне ужасно не хотелось, чтобы он сердился на меня, хотя умом понимала, что злить его полезно для дела.

— Знаю, Лем, знаю. Зато служанка постаралась. Пойдем на крышу, проветримся, а то тут дышать нечем, — я принюхалась. Пахло, наоборот, приятно. Им пахло. Горьковато-сладкий запах горящего елового хвороста.

Мы вышли на открытую площадку крыши, и я тихонько ахнула. Наша долина простиралась далеко-далеко, цветастые поля, леса различных оттенков зеленого, позади темно-серое с белыми верхушками горное кольцо составляли потрясающий вид.

— Везет вам! — восторженно вздохнула.

— В чем же? — удивился Дрейк.

— Можете видеть эту красоту с высоты.

— Приходи и ты сюда почаще. Я не просто так тебя позвал, хотел кое-что предложить.

— Да?

— Понимаешь, девушки, которые убирают у меня в комнатах слишком сильно пахнут… — замялся Дрейк, — а ты на удивление не пахнешь ничем, хотя это очень странно.

— И правда странно, — согласилась я, старательно делая вид, что удивляюсь.

— Я хотел предложить тебе побыть моим личным помощником.

— Как это? — на самом деле не поняла.

— Я не хочу, чтобы кто-то еще заходил в мои комнаты. Только ты.

— Предлагаете стать вашим слугой? — мне стало очень обидно, явственно представилось, как со временем он заведет семью, а я так и буду в его жизни незаметной тенью, и взбесилась:

— Я никогда не буду слугой, я воин! — что за глупость? Хворь мохнатая, кто меня за язык-то тянул?

— Воин? Никогда бы не подумал, — кажется, Дрейка задел мой возмущенный отказ. Конечно, с его точки зрения, он оказал мне честь. Личный помощник — это, конечно, почетно, но мне обидно и все тут. — Покажешь мне свои навыки? — дракон хитро прищурил глаза.

— Да хоть сейчас! — хорохорилась я.

— Тогда пойдем во двор, — сказал Дрейк и резко развернулся к лестнице.

Селиван и Ганс стояли возле конюшни и о чем-то говорили. Увидев нас с Дрейком вместе, удивились.

— Селиван, дай-ка нам мечи для тренировок, у нас тут воин завелся, — проговорил злой дракон, а я подумала, что, может, стоило сбегать за стрелой. Вдруг у меня получится наконец вывести его из себя?

Но все опять пошло не по плану! За стрелой сбегать не смогла, хоть и пыталась отпроситься на минуточку, но ржание Селивана отбило всякую охоту покидать поле боя. Он больше остальных потешался над ситуацией. Особенно, когда я лишь со второй попытки смогла поднять тяжелющий меч. Как им сражаться, если он весит больше коня?

И Дрейк больше не злился, а потешался надо мной. Особенно его позабавил момент, когда именно я, окончательно взбесившись, непостижимым образом подняла меч над головой и с криком: «Аааа!» побежала на противника. Тогда этот паразит просто изящно увернулся, а я по инерции полетела вперед, уже заваливаясь на бок, и протесала плечом полдвора. Это было больно.

После я встала, опираясь на меч, а потом бросила его на землю, не желая больше позориться. И направилась за ворота, куда глаза глядят, еле сдерживая слезы.

Дрейк

Прошло время, а Лем все не возвращался. Мне не хотелось догонять его, пусть сначала остынет. Стоял на крыше и думал о том, что сглупил, обидев найденыша. Но его вызов почему-то тронул, захотелось показать ему, что мужчина должен отвечать за свои слова, а не болтать почем зря. Но, похоже, перестарался.

— Хозяин, ты бы сходил за ним. Мальчишка молодой совсем, обидчивый, душа его раненая, сиротская, — тихо проговорил Ганс.

— Ты прав Ганс, я что-то погорячился, зря его проучил.

— Ему полезно будет, — добро усмехнулся конюх, — но не дай ему уйти далеко, пропадет еще в горах, потеряется.

— Хорошо, дружище, я верну его, — потрепал доброго Ганса по плечу и взмыл в небо, перевоплощаясь на подъеме.

Глава 14. И снова встретились

Дрейк

Полет, как обычно, принес ясность мысли. Сам удивлялся, что на меня нашло, но мальчишка бесил моего дракона. Я столько лет учился держать его в узде, но сначала появление Салемы выбило из колеи, а теперь и этот нелепый парень. Кажется, он что-то скрывает, но при этом его наивное любопытство подкупает.

Пролетел пару раз над долиной, странно, куда он делся? Что-то тянуло к дальнему оврагу, чутье не подвело, на его дне, пробитого руслом небольшой реки, сверкнула белая рубашка и рыжие волосы. Внутри все обожгло. Это она!

Салема

Дурак! Шла, пиная ногами все, что попадалось на пути. Сама, конечно, виновата, зачем устроила все это? Отмутузить его захотела, как же. А подумать не бывает. Он умелый воин, а я только деревянный меч в детстве в руках и держала. Но меня безумно разозлило его предложение стать его служанкой.

— Глупая, он сам дал тебе возможность подобраться поближе, а ты бунтуешь! — ругала себя.

— Тогда что ты злишься? Тебе пора закончить это испытание и вернуться домой, — поддакивала Искорка.

— Не хочу возвращаться! — выкрикнула вслух. — Мне здесь очень нравится, — добавила тише.

— Понимаю, — отозвалась Искорка.

В очередной раз пнула какую-то ветку и ахнула, совершенно неожиданно оступившись. Передо мной вдруг возник обрыв, и я кубарем полетела вниз, вскрикивая на каждом бугре. В какой-то момент зацепилась за корягу веревкой, на которой висел скрывающий амулет, захрипела от удушья, но веревка лопнула, и я полетела дальше.

Долетев до дна оврага, я с трудом пришла в себя. Болело все, но особенно саднили ноги, которые я, пытаясь затормозить, ободрала о выступающие корни и мелкие сучки, валяющиеся повсюду. Самое ужасное в этом падении была потеря кулона, как же мне без него вернуться в замок?

Не выдержала и заревела, размазывая грязь на лице, смешанную с горючими слезами. Я не знаю, что теперь делать! Настолько увлеклась жалостью к себе, что не заметила, как оказалась не одна.

По дну оврага ко мне осторожно приближался Дрейк. Дернулась в испуге, хотела убежать, чтобы он не видел меня такую лохматую, грязную, с многочисленными царапинами.

— Постой, не убегай! Я хочу помочь, — Дрейк медленно подошел, вытянув руки вперед в успокоительном жесте, словно обращался с пугливой животинкой. — Что случилось?

— Не видишь? В овраг упала, не заметила обрыва, — дерзко ответила я.

— Не удивительно, овраг находится на границе моих земель, а границы размыты. Ты как? Больно? — он потянулся к моим оцарапанным ногам. — Ты от кого-то убегала? Чем я могу помочь? Если тебе нужен кров, пойдем в мой замок. Тебя обижают? Я убью каждого, кто дотронется до тебя хоть пальцем! — распалился мужчина, а я не могла отвести от него глаз.

Его взгляд изменился, на Лема он смотрел добродушно и смешливо, но на Салему вопросительно, нет,