о моем участии в этой сумасшедшей авантюре и пришел меня арестовывать?

Вздрогнув, я беспомощно посмотрела на Акселя. Он же не даст мне погибнуть в застенках Тайной Канцелярии?

– Добрый вечер, – произнес лорд ДаАрин своим невозможно шикарным и сексуальный голосом, от которого кружилась голова и путалось сознание. – Дрим, у меня всего десять минут.

– Думаю, этого хватит, – кивнул Аксель.

«То есть арестовывать меня не будут?»

– Милорд, мы так рады приветствовать вас у нас дома, – начал папа, привставая и белым платочком стирая пот со лба.

Но тот лишь отмахнулся.

Снял пиджак, который бросил на спинку ближайшего дивана. После чего расстегнул манжеты темной рубашки и быстро принялся закатывать рукава. Мы молча наблюдали за его манипуляциями, все еще не представляя, что он задумал. Но спросить боялись. В конце концов, если дракону захотелось раздеться, он имел право.

– Надо освободить середину комнаты, – распорядился ДаАрин, закатав рукава до самых локтей.

И два дракона в полной тишине принялись перетаскивать нашу мебель. В то время как хозяева на своих местах боялись даже шелохнуться. Матушка как раз давно хотела сделать перестановку. Вот и повод нашелся.

– Отлично, – выдал сапфировый дракон, разминая пальцы.

А потом запрокинул вверх голову, раскинул руки в стороны и быстро зашептал какие-то заклинания.

Сначала ничего не происходило, но некоторое время спустя посредине комнаты вдруг появился черный дым. Его становилось все больше и больше, пока он не начал приобретать знакомые очертания. И вот уже перед нами стояла прозрачная сухонькая старушка с грозным взглядом, который наводил страх на всех даже после смерти.

– Мама, – хватаясь за сердце, прошептала ба.

– Бабушка, – просипела матушка.

– Леди Офелия, – затрясся от ужаса отец.

Остальные благоразумно постарались слиться с мебелью. И я в том числе.

«Ну почему я не загадала кого-то более… доброго?!»

– Ну и какого вы выдернули меня сюда?! – рявкнула леди Офелия. – Недоумки! Даже после смерти покоя от вас нет.

– Мы… мы вас не вызывали, матушка, – прохрипела бабуля.

– Это идея Глории! – тут же сдала меня Анни.

И откуда только узнала, паршивка?! Ах да, Аксель же упомянул, что это я придумала. Предатель!

Бабуля тут же развернулась ко мне, и в воздух взметнулось облако черного дыма.

– Ах ты, поганка мелкая! – просипела прабабушка. – Ишь чего удумала! Издеваться надо мной после смерти!

– Выражения выбирайте, – неожиданно вмешался Аксель, подходя к креслу, в котором я застыла от ужаса.

– А ты кто такой? Дракон что ли?

– Жених Глории.

Прабабушка недоверчиво скривилась.

– Чтобы эта? Да сорвала такой куш? Не может быть. У нее не хватило бы мозгов.

– Я просил вас выбирать выражения, – ледяным тоном напомнил Аксель.

–Тише, – подал голос лорд ДаАрин.

Он стоял за ее спиной, скрестив руки на груди. Дракон слегка дернул головой, и улыбка на лице леди Офелии пропала, сменившись болезненной гримасой.

– Чего надо? – прохрипела она.

– Благословение, – ответил мой дракон.

– И быстро, – добавил лорд ДаАрин.

– Надо же… ты единственная, кто у меня его спросил, – хмыкнула старушка. – Родная дочь и внучка предпочли сбежать. Нужно благословение? Получай. Благословляю! И одаряю!

Чем именно, она не уточнила. Громко захохотав, растаяла в чёрном дыму.

– Сеанс окончен, – сухо обронил глава Тайной Канцелярии.

Четвертое желание было исполнено.

Оставив родственников приходить в себя после встречи со злобной прабабкой, я медленно поднялась и отправилась прочь. Выскользнула из гостиной, помялась немного и двинулась в кабинет, где застыла у окна, обхватив себя руками.

Аксель нашел меня там буквально через пару минут. Вошел, плотно закрыв дверь, и застыл в шаге от меня. Я видела в стекле его размытое отражение.

– Ты снова остался должен начальнику Тайной Канцелярии? – тихо спросила я.

– Не переживай, он очень рад этому обстоятельству.

– А ты?

– А мне все равно.

Мы снова замолчали.

Аксель не выдержал первым.

– Каково же будет твое последнее желание, Глория? – негромко поинтересовался он, заставив меня вздрогнуть и крепче обнять себя за плечи.

Как же я устала от этой игры, которая стала намного серьезнее, чем я могла представить в самом начале.

– Глория? – Аксель подошел ближе и осторожно коснулся моих рук, не решаясь обнять. – Ты в порядке?

– Да.

Я мотнула головой, приходя в себя.

– Желание… да. Последнее.

Медленно повернувшись, я встретилась взглядом с драконом. Сердце привычно екнуло.

– Я хочу получить от тебя подарок. Именно от тебя. Пусть это не будут твои друзья, знакомые, родственники. Лично ты. Твой подарок.

Он кивнул, давая понять, что понял, но все же уточнил:

– Есть какие-то особые пожелания?

– Да, – кивнула я. – Этот подарок должен продемонстрировать, что ты ко мне испытываешь.

Аксель замер. В глазах промелькнуло что-то такое, от чего я невольно затаила дыхание.

– Испытываю? – севшим голосом спросил он.

– Да. Я… я хочу выйти замуж лишь за того, кто будет чувствовать ко мне то же, что и я к нему, – глядя в глаза, выдохнула я. – И я должна не только увидеть, но и поверить.

Дракон молчал.

Кивнув, я шагнула в сторону, чтобы скорее вернуться в свою комнату. Но Аксель оказался проворнее. Схватил меня за руку и хрипло прошептал:

– Глория….

– Пожалуйста, не надо… – покачала я головой, отстраняясь. – Не хочу слов, заверений… ты получил мое последнее желание.

И Аксель отпустил меня.

– До завтра, Глория.

Я кивнула.

Попрощаться не было сил.

6

Утро в день проведения бала началось поздно. Или, возможно, причина в том, что уснула я далеко за полночь, опять долго болтала с Миленой. Подруга делилась своими переживаниями, связанными с Дионом Фарверсом, который из преподавателя драконьего языка неожиданно стал кем-то большим.

Громкий стук в дверь жуткой болью отозвался в голове, заставив с громко застонать и сильнее зарыться носом в подушку.

– Глория! Глория, вставай!

– Анни, уйди, – с трудом ответила я.

– Вставай быстрее. Там такое!

– Что такое? – Я слегка приподняла голову.

– Ты должна это увидеть. Вся столица гудит!

Столице только дай повод погудеть. Вечно из-за чего-то переживают.

С трудом встав с постели, я накинула халат, обула тапочки и пошла открывать дверь.

– Ну что там случилось?

– Выгляни в окно! – воскликнула Анни, вбегая в спальню и бросаясь к шторам. – Там… там чудо!

Я с обреченным видом поплелась за ней, изредка позевывая.

Кузина распахнула шторы и ждала, когда я наконец подойду. Я послушно выглянула в окно и застыла. Огромная старая вишня под окнами зацвела, как и яблони, и соседние груши… и вообще все деревья в округе. Разом. За одну ночь.

– И так во всей столице! Представляешь, зацвели все деревья! Как такое возможно…

«Возможно. Если к этому приложил руку и