– Глория, немедленно спускайся! – влетая в комнату, велела тринадцатилетняя Регина.

– Что случилось? – кутаясь в шаль, спросила я.

– Дракон прибыл. Зовет тебя. Срочно.

– Лорд Дрим здесь? – выдохнула я, пытаясь прогнать улыбку, которая сама собой расплылась на лице.

Он все-таки приехал. Пусть чуть позже обещанного, но приехал.

– Да. Не стой статуей. Пошли быстрее.

Аксель действительно ждал меня внизу. На этот раз его собеседником стал отец. Не знаю, что они обсуждали, но папа выглядел весьма довольным.

– А вот и Глория, – радостно произнес он, заметив меня наверху лестницы. – Давай, дорогая, собирайся.

– Но мне сегодня к третьей лекции, – напомнила я, украдкой бросив взгляд на Дрима. Он оставался все так же непозволительно хорош, как и вчера, и позавчера. А еще от его мягкой улыбки у меня задрожали колени. – И совсем не нужно ехать так рано.

– Сегодня ты пропустишь занятия, – вмешался Аксель. – Доброе утро, Глория.

– То есть как? – проигнорировав его приветствие, спросила я и начала медленно спускаться.

– Оставлю вас одних, – сказал папа и быстро скрылся в своем кабинете, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я отпросил тебя у декана, так что сегодняшний день мы проведем вместе. Или ты забыла о наших планах?

– Не забыла, но на улице холод и противный весенний дождь.

– Поэтому мы с тобой отправимся в лето, – ответил Дрим.

– Не понимаю.

– Скоро все узнаешь. Ты ведь сама загадывала хотя бы на один день очутиться в лете. Я готов исполнить и это твое желание.

Экипаж доставил нас до стационарного портала, который находился недалеко от главной площади. Стоя под большим зонтом, я ждала, когда портал настроят, и глазела по сторонам.

Обычно я любила гулять по улицам. Дар магического архитектора помогал мне отыскивать потайные ходы в домах, скрытые лестницы, замаскированные ниши и тому подобное. Но не сегодня. Дождь усиливался, все чаще барабаня по зонту, а ветер дул настолько холодный и пронизывающий, что продувал пальто. Оставалось надеяться, что я не заболею после такой прогулки в лето.

– Все готово, – сообщил Аксель, подходя ко мне, и взял за руку. – Ты совсем замёрзла. – Поднеся пальцы к губам, он попробовал согреть их своим дыханием. Пальцы не согрелись, а вот щеки запылали. А еще у сердца будто что-то кольнуло и затихло. Какой же он все-таки! – Не переживай, сейчас согреешься.

И ведь не солгал.

Портал загудел и засиял, сообщая о готовности.

Зажмурившись, я шагнула вперед вместе с драконом и едва не задохнулась от горячего ветра вперемешку с песком, которые с силой ударили в лицо. Отвернувшись, попыталась открыть глаза. Но солнце светило так ярко, что это получилось сделать далеко не с первого раза.

А когда, наконец, удалось, я увидела ясное небо над головой, пестрый город со строениями из красного камня, необычные деревья с шершавыми и гладкими стволами, макушки которых украшали длинные толстые листья, и полоску бирюзового моря на горизонте.

– Добро пожаловать в Омбезию, удивительную страну на берегу океана, где вечно царит лето. Все как ты хотела, Глория. Но сначала…

Сначала понадобилось сменить гардероб, поскольку мой совершенно не подходил для прогулок по незнакомому городу. Платье было слишком теплым, тесным и неудобным. Я моментально вспотела. А еще в туфли все время попадал песок, натирая ноги.

Пришлось согласиться на переодевание. Не в моих правилах позволять кому-то покупать мне одежду, но сейчас был особый случай.

Когда мы зашли в небольшой магазинчик, полный воздушных, тонких и невероятно пестрых тканей, меня тут же окружили три продавщицы – смуглые, белозубые, с ярко накрашенными глазами, которые что-то быстро говорили на своем языке.

Аксель ответил им, заговорщицки подмигнул, и меня тут же потащили в примерочную. К счастью, переодевание не заняло много времени. Первый же наряд сел идеально, вот только…

– Я не могу в этом выйти, – рассматривая себя в зеркале, прошептала я.

Это оказался какой-то странный брючный костюм, который состоял из непонятных широких оранжевых брюк с коричневым орнаментом, которые собирались у самой стопы, и странной желтой рубашки, больше походившей на корсет – так сильно она облегала тело.

Продавщицы вновь загалдели, кажется, пытаясь убедить меня в правильности такого наряда, но я упрямо помотала головой.

– Нет, не то.

Следом принесли платье невероятного бирюзового цвета. Легкое, воздушное, тоненькое, почти невесомое. У него имелись короткие рукава-фонарики и низкий прямоугольный вырез, открывающий ключицы. Плотный лиф обегал грудь, слегка приподнимая ее. Талия будто стала уже, а ноги длиннее. А еще это платье не оставляло никакого простора для воображения, весьма выгодно подчеркивая все мои изгибы.

Никогда не носила ничего подобного. Мои летние платья были из плотного хлопка или льна. Все как положено для незамужней девицы.

– Ха-ра-шо, – коверкая слова, пропела одна из продавщиц и потянулась к моим волосам.

Я даже моргнуть не успела, как она вытащила все шпильки, и белокурые локоны длиной до самой талии упали на спину. Другие девушки тут же восторженно заохали, заахали и даже захлопали в ладоши, явно одобряя поступок подруги.

– Ха-ра-ша! Ха-ра-ша!

– Спасибо, – пробормотала я, украдкой покосившись на свое отражение в зеркале.

Девушка, которая смотрела на меня оттуда, казалась незнакомкой. Она выглядела хрупкой, невесомой и какой-то ненастоящей. А еще немного экзотической. Это ощущение усилилось, когда продавщицы надели на меня тонкую шаль в тон платью, подкололи ее, цепляя на волосы и оставляя впереди светлые пряди. Получилось очень необычно.

Последним пунктом в создании моего образа стали странного вида тапочки. На тонкой эластичной подошве, на ногах они держались за счет двух тонких кусков кожи. Никакого носка, пятки и прочего. Странные, но удивительно удобные и комфортные. Песок в них точно не будет задерживаться.

Глубоко вздохнув, я медленно вышла из примерочной и сразу взглядом нашла Акселя. Он спокойно сидел на мягком диване и пил что-то из необычного конусовидного стеклянного стаканчика. Похоже, это был чай. Но кто пьет чай в такую жару?

Увидев меня, дракон медленно отставил в сторону стакан и поднялся. Так же медленно и плавно. Его взгляд скользил по мне, словно лаская, и я невольно подалась навстречу его незримым прикосновениям.

– Глория, – хрипло произнес он и тяжело сглотнул, – ты прекрасно выглядишь.

Мне говорили комплименты. Не часто, но бывало. Особенно на первом курсе, когда все вокруг считали меня наивной дурочкой, которую непонятно каким драконовым ветром занесло на чисто мужской факультет. Но сейчас… сейчас я действительно поверила, что красивая, что нравлюсь ему.

– Благодарю, лорд Дрим.

– Аксель, – мягко, но весьма настойчиво поправил дракон. – Думаю, нам стоит опустить формальности, Глория. Я