Круглый столик накрыли на двоих. На нем уже стояли экзотические фрукты, графин с каким-то оранжевым напитком, скорее всего, соком или морсом, а также разнообразные закуски. Особенно интригующе выглядели распахнутые створки раковин, в которых лежало нечто странное и, если честно, не очень аппетитное на вид.

– Ты решил пригласить меня на свидание? – насмешливо поинтересовалась я после того, как изучила комнату и все, что в ней находилось.

– А почему бы и нет? – невозмутимо пожал плечами Аксель. – Разве я не могу пригласить свою невесту на свидание?

Пришлось выдержать небольшую паузу, поскольку глупое сердце в ответ на его слова громко забилось, и мне стало страшно, что дракон тоже услышит его стук.

– Я говорила это, но повторюсь еще раз, – поворачиваясь к нему, ответила я, – ты слишком самонадеян.

– И упрям, – согласился дракон.

Он стоял в дверном проеме, спрятав руки в карманы брюк. На нем была светлая рубашка и темный сюртук. Темные волосы, тронутые непослушным ветром, который свободно гулял на побережье, пребывали в полнейшем беспорядке. Зеленый галстук повязан простым узлом, и его кончики свисали гораздо ниже, чем требовали правила этикета. Учитывая позу и внешний вид, сейчас он очень походил на пирата, что казалось особенно актуальным на корабле.

– И все из-за приказа императора жениться и какого-то предсказания таро? Хотя я до сих пор не понимаю, как карты могли указать именно на меня.

– Не карты, – подходя к столику, Аксель отодвинул один из плетеных стульев с мягким сидением и жестом пригласил меня сесть. – Я обратился к… другу. И он указал на тебя.

– Какому другу?

– Который способен видеть будущее. Немного, конечно, но способен.

– Тоже дракон? – догадалась я, поудобнее устраиваясь на стуле.

Аксель сел напротив.

– Именно. Имя назвать не могу. Прости, государственная тайна.

– А твой друг не предупредил тебя о том, что я буду против брака? – хмыкнула я.

– Он намекнул, что мне на пару недель стоит взять отпуск, – с тихим смешком ответил дракон, наливая в прозрачные стаканы оранжевый напиток.

– Недель? – удивилась я. – Но до бала осталось всего три дня.

– А как же наш медовый месяц?

Его голос прозвучал как-то иначе. Мягкий, вибрирующий, с красивыми хрипловатыми нотками, которые прошлись по коже словно иголки, вызывая сладкую томительную дрожь ожидания чего-то невероятного и запретного.

Схватив стакан, я поднесла его к губам и сделала судорожный глоток, потом еще один. Только вот прохладный сок не смог унять жар, который волной прошелся по телу, завязав внутренности узлом.

– Я… я еще не дала согласие на брак, лорд Дрим, – сухо обронила в ответ.

– Мне нравится твое «еще», Глория, – улыбнулся он, и зеленые глаза лукаво блеснули. – Значит, ты не отрицаешь саму возможность нашего совместного будущего?

– Не отрицаю. Просто потому, что не хочу испортить этот чудесный день категоричным ответом и ввязаться в спор, который ни к чему хорошему ни приведет. Лучше просвети, какие у нас планы? – спросила я, давая понять, что тему разговора лучше сменить.

– Отправимся в открытое море, потом проплывем вдоль берега.

– Отлично.

Все прошло чудесно, волшебно и невероятно. Мы устроили настоящее морское путешествие, во время которого много рассказывали, обсуждали, спорили, узнавали друг друга. Аксель поведал, что часто бывает в Омбезии по заказу местного шейха.

– Из-за жары, близости пустыни и моря здесь очень мало пресной воды. Именно поэтому так мало растений. Я помогаю им увеличить зеленый фонд, – пояснил дракон.

– Всей страны? Это сколько же сил требуется? – ахнула я.

Мы стояли на палубе. Здесь ветер дул еще сильнее. Одной рукой я поддерживала юбку, другой то хваталась за палубу, то пыталась убрать с лица волосы, которые так и норовили закрыть обзор. Впрочем, Аксель довольно быстро решил эту проблему: придвинулся ближе и обхватил меня за талию, помогая удержать равновесие. Удивительно, но я не стала сопротивляться.

– Не все сразу, Глория. Работа делается постепенно. Но прогресс уже заметен, – ответил он и, взглянув куда-то мне за спину, велел: – Смотри!

Послушно повернувшись, я всмотрелась в бесконечную гладь океана, которая вдали от берега приобрела более глубокий и насыщенный оттенок бирюзового с темно-синими всполохами. Сначала ничего не происходило. А потом вдруг поверхность пошла рябью и из-под воды выскользнуло гладкое, блестящее на солнце темно-серое тело.

– Это же… – ахнула я, жадно вглядываясь в неожиданный подарок судьбы.

– Дельфины. Целая стая.

Не описать всех впечатлений, которые я получила за этот невероятный летний день, который дракон устроил мне в начале весны. И как же мне не хотелось возвращаться назад!

Однако рано или поздно любая сказка заканчивается, и этот момент настал.

После ужина в небольшом ресторанчике на берегу залива, где подавали около десяти видов морепродуктов, мы вернулись в знакомую лавку. Я переоделась в свое платье, обула ботинки, показавшиеся вдруг невероятно тяжелыми и неудобными. Мой летний наряд девушки упаковали в шуршащую бумагу, перевязали лентой и вручили Акселю, что-то быстро говоря. Судя по широким улыбкам и странным жестам – это было что-то хорошее.

– Что они сказали? – спросила я после того, как мы вышли на улицу.

– Поздравляли с прекрасным выбором жены и желали побольше крепких сыновей и красивых дочерей, – невозмутимо отозвался Аксель.

А я тут же прикусила язык. И зачем только спросила?

Переход занял немного времени. В родном городе было все так же прохладно, пасмурно и влажно. Но дождь уже кончился, о нем напоминали лишь огромные лужи на мостовых.

– Спасибо, это был невероятный день.

– Я рад, что тебе понравилось.

«Очень сильно понравилось».

Мы вновь стояли у калитки, которая вела к крохотному саду у нашего дома. Тучи постепенно рассеялись, открыв звезды и круглую желтую луну, которая отражалась в большой луже прямо напротив входа.

Я прижимала к груди сверток с платьем и смотрела в глаза Акселя, которые сейчас казались необычного темного цвета, и отчетливо понимала, как сильно попала.

Дракон мне нравился. Очень сильно нравился. Ни один мужчина, парень, юноша до этого никогда не делал столько для меня. Не терпел мои капризы, странные желания, не проводил со мной столько времени, не смотрел так… что сбивалось дыхание. Наверное, пришла пора признаться, что это не просто симпатия, а самая настоящая влюбленность.

Вот только радостно от этого мне не становилось. Я влюбилась, а он? Вдруг для дракона это всего лишь игра? Возможность щелкнуть меня по носу и доказать, что он прав? Мы поженимся и что? Я буду страдать от неразделенной любви? Нет! Это еще хуже, чем выходить замуж за нелюбимого!

– Какие еще будут пожелания?

В груди