– Нет! – Конечно, ведь за именной дадут меньше денег. – Достаточно просто надписи: «Моей поклоннице» и подпись. Или вам это не под силу? – победно усмехнулась я.

– Сделаю все, что в моих силах.

Карета остановилась у академии. Я быстро вышла наружу, не став дожидаться, когда дракон откроет передо мной дверь. Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь увидел вместе! Сплетен тогда не оберешься.

– Я заберу тебя из академии, Глория.

– Угу. А я жду автограф сапфирового дракона. Сегодня к вечеру.

Сосредоточиться на занятиях оказалось очень и очень сложно. Мысли то и дело возвращались к зеленоглазому мужчине и нашему договору. Удивительно, но он больше не вызывал у меня злости и отторжения. Наоборот, одно лишь воспоминание о нашем небольшом соглашении неизменно заставляло глупую улыбку играть на моих губах. Хотелось продолжить эту борьбу.

«А если… если он не справится? То тогда все закончится? Может, стоило выбрать не такое сложное задание?» – засомневалась я в какой-то момент.

Пришлось брать себя в руки и напоминать, что я, Глория Честер, не безвольная игрушка и не вещь, которую можно с легкостью принудить сделать что-то по своему желанию. У меня имелись собственное мнение, а также принципы и чувства. И топтаться по ним какому-то дракону я не позволю.

«И если Аксель Дрим не сможет выполнить первое желание, то… сам виноват. Вот так вот!»

Лекции закончились во второй половине дня, пришла пора возвращаться домой. Я надела пальто и минут десять мялась у огромного зеркала, приводя себя в порядок и растягивая время до свидания с Дримом. Все-таки встретиться с ним было невероятно волнительно.

Спустившись по ступенькам, я почти сразу увидела у ворот знакомую карету и дракона, который стоял в расстёгнутом на груди темно-зеленом пальто, убрав руки в карманы. Его глаза безошибочно отыскали меня в толпе студентов и не отпускали все время, что я шагала к нему.

– И где ваш подарок? – спросила я.

– Еще не вечер, Глория, – спокойно отозвался Дрим, открывая дверцу кареты. – Присаживайся и поедем.

– Куда?

– Скоро узнаешь.

Я лишь пожала плечами. Вряд ли он потащил бы меня в Тайную Канцелярию, а остальное не страшно.

«Хотя… надеюсь, он не везет меня в храм?»

– Ты голодна? – спросил дракон, присаживаясь напротив и даже не догадываясь, что в этот момент я подозреваю его во всех грехах.

– Немного.

– Как насчет того, чтобы пообедать в ресторане?

– Лучше в таверне. «Дедушкин валенок». Там готовят быстро и очень вкусно, – предложила я.

– Как скажешь.

Мы действительно поели в таверне, расположившись у окна за дальним столиком, от остальных скрытым большими кадушками с цветами. Удивительно, но сейчас я обнаружила на этих никогда не цветущих растениях крохотные бутончики. Хотя чему удивляться, Дрим был повелителем земли и растений, понятное дело, что рядом с ним все цвело и пахло.

В самом начале трапезы я испытывала неловкость от того, что мы вместе. Но постепенно она исчезла. Аксель – мне очень хотелось вслух назвать дракона по имени – оказался довольно интересным собеседником, поведал мне кучу занимательных историй из жизни столичного общества.

Давно я так искренне не смеялась над рассказами о почтенном лорде, который уснув во время торжественного ужина у императора, угодил носом в тарелку с остывшим супом; о трех дамах, которые умудрились явиться на бал одной уважаемой герцогини в одинаковых платьях и подрались на радость присутствующим; о пылком офицере, который перепутал дома и спел серенаду начальнику местного сыскного агентства. Были и другие истории. Много историй. А потом и я поделилась парочкой случаев из студенческой жизни.

Удивительно, но рядом с драконом мне было невероятно комфортно. От его взгляда внутри теплело, не чувствовался весенний холод, голос задевал какие-то тайные струны души, заставляя тихонько вздыхать.

Время неуловимо приближалось к вечеру. А автографа все не было. Неужели все закончится здесь и сейчас?

– Мне пора возвращаться домой. Родные будут волноваться, – с сожалением произнесла я.

– Да, действительно, уже поздно, – ответил Аксель.

Достал из кармана часы и быстро сверился со временем. На лбу пролегла некрасивая складка, которая немного добавила дракону возраста.

– Ну и где он?

– Кто? – удивилась я.

В этот момент у нашего столика материализовался странный мужчина, закутанный в черный плащ. Он словно появился из воздуха. Раз, и предстал перед нами.

– Прошу прощения за опоздание, – произнес он низким бархатистым и глубоким голосом.

Таким, что у меня все тело с ног до головы покрылось мурашками и захотелось… исполнить любое желание этого таинственного мужчины с невероятным тембром.

– Мы заждались, – сухо заметил Дрим.

– Скажи спасибо, что я вообще пришел, – проворчал смуглый, темноволосый дракон с невероятными ярко-голубыми глазами, от которых невозможно было отвести взгляд. В общем, настолько красивый, что я с трудом смогла дышать.

А потом повернулся ко мне и спросил:

– Глория Честер?

– Д-да.

– Это вам, – Он протянул мне конверт.

После чего посмотрел на недовольного Дрима, заявил:

– С тебя причитается.

И растворился в воздухе.

Наваждение в тот же миг рассеялось.

– Это что? – тихо поинтересовалась я, рассматривая конверт.

– Автограф сапфирового дракона, который тебе принес лично тот самый сапфировый дракон.

– Это был Шаар ДаАрин? – ахнула я, прижав пальцы к губам. – Правда?

– Да. Первое желание исполнено, Глория. И я жду от тебя второе.

Испытывая настоящее потрясение от встречи с известным и таинственным драконом, я долго не могла прийти в себя. Лишь когда карета подъехала к дому, и мы выбрались оттуда, повернулась к Дриму.

– Спасибо за чудесный вечер.

Мы застыли у калитки, не делая попытки разойтись по своим делам и разорвать незримую нить, которая незаметно соединила нас этим вечером. Внезапный ветерок, налетевший из-за угла, заставил меня зябко поежиться и поправить шарф.

«Как же надоел этот холод. Никогда не любила раннюю весну. Поскорее бы лето… хм, а ведь это идея».

– Я придумала второе желание, – быстро проговорила я.

– Неужели? – усмехнулся дракон.

Он протянул руку и поправил мой шарф, слегка задев большим пальцем подбородок.

– Да. Я хочу лето.

– Хм… насовсем?

– Хотя бы на один день.

Аксель медленно опустил руку и на несколько секунд задумался. Я уже думала, что он откажется, но нет. Дракон кивнул и, отстранившись, произнес:

– Хорошо. Я понял. Лето, значит, лето. На один день. До завтра, Глория. Встретимся утром.

3

Следующее утро выдалось холодным и пасмурным. Моросил мелкий дождик, в комнате было прохладно и сыро, а потому хотелось забраться в постель и не вылезать до самого вечера.

Летом за окном и не пахло, а это значило, что Аксель не справился.

«И кто