возникшие из-за потребления крови, содержащей большое количество алкоголя.

— В целом ничего нового, экселенц. Все планы Церковного Банка нам были известны и ранее, разве что по некоторым моментам надо будет чуть-чуть подправить акценты, но в целом ничего нового.

— Твое мнение?

— Это гений, экселенц. Все, что говорят о Верзье — правда, и даже больше. Просчитывает он все и моментально. У него уже есть методы противодействия на некоторые наши операции, которые мы еще и не начинали. Но…

— Но?

— Советую оставить Верзье в живых.

— Ты только что описал опасного противника и предлагаешь оставить ему жизнь?

— Верно, экселенц. Верзье сейчас самый опасный для нас противник. По сути, он единственный, кто может обеспечить империи тыл и не дать нам его разрушить. Но Верзье остался без сдерживающего фактора в лице Наместника. А без этого фактора он сопьется.

— Точно сопьется?

— Я не вижу в крови этого человека ничего, что остановит его от подобного исхода. Это законченный алкоголик, экселенц. Гений и алкаш в одном лице. И его больше ничто не сдерживает.

— Обратить?

— Дерьмо человек, экселенц.

На том конце связи надолго замолчали, обдумывая услышанное.

— Гор, ты можешь быть уверен, что Верзье сопьется и тем самым нанесет империи больше урона, чем пользы, за то время которое у него будет до потери человеческого лица?

— Да, экселенц. Так просто Верзье свой пост не покинет, и это будет крайне болезненно. Да и пока он будет возглавлять банк, мы же тоже не будем сидеть без дела. Кровь у нас, планы известны, наметки планов известны. Он наш с потрохами, экселенц. Не рыпнется.

— Каков шанс, что осознав факт успешного нападения на свой дворец и поняв, что был в шаге от гибели, Верзье перестанет бухать?

— Максимум три месяца сухим побудет, экселенц, потом снова возьмется за бокал. Но я не верю в три месяца, экселенц. Недели не выдержит.

— Чего так?

— Он без вина не трахается, экселенц. Так что с одним алкоголем он может быть и завязал бы, но с женщинами и вином… не сможет, не тот он человек.

— Все зло от баб.

— Не согласен, экселенц.

— Да это я так, шучу. Сам так не считаю… хотя что-то в этом, конечно, есть. Ладно. Делай там что хочешь. Верзье пусть пока живет. Кровь его в Гнездо переправь самым первым делом. Ну и все. Удачной работы, Гор.

— Вечности, экселенц.

Прекратив разговор с алукардом, Гор поднялся из кресла, магией закинул в него все еще спящего Верзье и поместил на стол лист с проектом договора о финансировании возведения новой императорской верфи, которым подразумевалось, что после окончания этого строительства верфь фактически перейдет в собственность Церковного Банка. Макнув перо в чернила, Гор ловко вычеркнул из проекта договора пункты о переходе любых прав собственности к банку, а внизу почерком канцлера Роза сделал приписку «все ясно?».

Отношения Роза и Верзье и так были антагонистичными и хуже таким шагом их было сделать невозможно, зато помочь канцлеру поставить зарвавшегося банкира на место очень даже было можно. И речь тут шла не только о верфи, ведь Верзье, еще толком не успев освоиться в независимом Банке, уже стал строить планы на министерство финансов Империи, а этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Во благо вампиров министерство должно было оставаться насквозь неэффективным и коррумпированным. Потому Верзье должен забыть дорогу в сферы влияния канцлера раз и навсегда. Гору думалось, что страх смерти будет достаточным поводом, чтобы кардинал уяснил, что ему можно делать, а на кого даже смотреть косо опасно.

Когда утром стало известно о проникновении неизвестных во дворец Верзье, в столице поднялась знатная паника, ведь каждый из аристократов прекрасно представлял насколько хорошо был укреплен дворец главного банкира. Но никаких последствий не последовало, злоумышленников так и не нашли, и вскоре все затихло. Верзье неделю ходил хмурый, а затем вновь закатил оргию. Единственным отличием этой оргии от других ей подобных стало то, что на нее были приглашены многие отпрыски знатных фамилий империи. Бухать в компании одних лишь красоток Верзье теперь боялся.

* * *

— Господин, во всей нашей армии только три таких артефакта и стоят они…

— Заткнись, уродец.

— Я прошу вас передумать, господин.

— Исчезни с глаз моих.

Проводив недовольным глазом выскочившего из палатки мужчину, имперский легат повернулся к сидящему за столом офицеру.

— Твой человек готов?

— Готов, милорд, сделает все как надо.

— Точно?

— Его семья у нас, выбора у него нет.

— Тогда держи артефакт. Цель ты знаешь.

— Будет исполнено, милорд.

* * *

— Может передумаете? У нас всего три таких артефакта, преподобный, это очень мало и получить новые мы сможем очень не скоро.

— Но в этом году?

— В этом, преподобный.

— Тогда ладно. Давай его сюда.

Получив требуемое, кардинал повернулся лицом к находящемуся рядом мужчине крестьянского вида.

— Держи. Цель ты знаешь. Активация стандартная…

— Ваше преподобие, так это…

— О, Всесветлый! Открываешь коробку и надавливаешь подушечкой пальца на этот острый камень, чтобы брызнула кровь. Все. После этого вампиры будут наказаны, а Всесветлый примет твою душу под свое крыло, я лично помолюсь ему о тебе десять раз.

— Благодарю, ваше преподобие. Все сделаю в лучшем виде.

— Главное дойти до цели.

— Не извольте сомневаться, ваше преподобие, не первый раз, дойду.

Глава 3

— Что стало причиной того, что мы в очередной раз облажались, да еще и так громко?

— Как и всегда: недооценка противника и шаблонность действий.

— А подробности я могу услышать?

— Подробности просты, экселенц, — за очередной косяк вампиров отчитывался глава разведки общины, что стоял в королевском кабинете алукарда перед немного раздраженным главой вампиров, — Получив результат, никто не стал работать дальше, ведь никто не ждал от людей такой прыти.

— Сергей, не зли меня… И не надо совать мне запястье, твою кровь я потом выпью, — отмахнувшись от соратника, Александр вскочил со своего кресла и принялся расхаживать по кабинету, — Не молчи.

— Докладываю по порядку, экселенц. Получив информацию о доставке в действующую армию людей сразу трех артефактов уровня опасности «ультра», мы сразу же разработали план по их изъятию. Кроме того, аналитический отдел выдал прогноз на развитие ситуации в случае если артефакты останутся в руках людей. Тролли были абсолютно уверены в том, что верхушка Светлого похода не удержится и обязательно применит столь мощные артефакты в самое ближайшее время. В связи с запредельным уровнем внешней охраны артефактов было решено дождаться момента отдачи приказа на их применение и изъять столь опасные игрушки во время их транспортировки до места применения.

— Звучит, вроде, логично, но дурость же, — Александр вопросительно посмотрел на собеседника, — Или там и правда была такая охрана,