Но римляне переняли у покорённых греков не только культуру и искусство. Переняли и заносчивость. Презрительно стали называть «варварами» всех не-римлян. Хотя и у самих нравы были жестокие, иногда вообще дикие. Например, любимым зрелищем римлян были гладиаторские бои. Для них строили громадные амфитеатры на десятки тысяч зрителей. А на арене гладиаторы (специально обученные воины из рабов) сражались с дикими зверями или между собой. Резались и убивали друг друга под возбуждённые крики публики.

В 4 году — уже не до нашей эры, а нашей эры — римский император Август решил разведать, какие страны лежат за Германией, дальше на север. Отправил туда эскадру кораблей под командованием своего приёмного сына Тиберия. Эта эскадра добралась до Балтийского моря. Она обнаружила, что по берегам стояли города, лежали княжества венедов — так римляне называли славян. И само море назвали Венедским заливом. По нему плавало много кораблей, и экспедиция отметила, что венеды «сильны флотом». Воевать с ними и пытаться их покорить Тиберий не рискнул. Он и так слишком далеко забрался от своей империи.

А вскоре римлянам стало не до венедов. В Германии против них объединились несколько племён. В 9 году заманили в дремучие леса, окружили и перебили сразу три легиона. Римлянам пришлось отступить. Граница империи установилась по большой реке Рейн. На этом направлении завоеватели остановились, больше на земли германцев не лезли.

Римские войска

Но на Чёрном море они постепенно занимали греческие города по берегам, размещали там гарнизоны легионеров. Римский император Клавдий обратил внимание на Боспорское царство — там продолжались дрязги, борьба за власть. Среди любимчиков императора был фракийский царевич Котис. Само царство во Фракии римляне давно уничтожили, посадили там править наместника. А Котис вырос в Риме, получил римское воспитание и очень нравился Клавдию.

Вот император и решил наградить его, дать ему собственное царство, Боспорское. Заодно и прибрать это царство к рукам, ведь Котис-то будет подчиняться Риму. В 47 году по приказу Клавдия к Крыму подошёл флот с войсками, привёз царевича. Боспорцы сопротивляться не посмели, приняли его царём. Хотя для них это пошло на пользу. Наконец-то прекратились междоусобицы. Настала спокойная жизнь. Особенно довольны были боспорские купцы. Они по-прежнему занимались работорговлей, а теперь их корабли повезли продавать невольников по всей огромной Римской империи.

Клавдий повелел восстановить и прежние владения Боспорского царства, которые от него отделились. Как будто для Котиса — а на самом деле и их подмять вместе с Боспором. Римский флот вошёл в Азовское море. Легионеры высадились на его берегах, заставляя местные города и племена признать власть Котиса. Дошли до Дона, взяли Танаис. Но на этом их успехи кончились. Их встретили роксоланы со своими союзниками, скифами. Жестоко побили и дальше не пустили. До роксоланских городков на Дону римляне добраться не смогли. Танаис стал самой северной точкой их завоеваний. А получили они очень крепко. После этого наступать на Крымскую Скифию даже не пытались.

Но из Римской империи приходили не только захватчики. Ученики Христа (их называют — апостолы) разъехались, чтобы рассказать о Нём и о Его учении по всему миру. Бросили жребий, кому в какие страны отправиться. Далёкие и неведомые северные края выпали апостолу Андрею Первозванному. Он на корабле доплыл до пролива Босфор, между Эгейским и Чёрным морями. Там стоял город Византий. Святой Андрей обратил в христианство некоторых жителей, поставил над ними старшего — епископа. Оттуда апостол на попутном судне отчалил по Чёрному морю. Его довезли до Кавказа. Он перешёл пешком Кавказские горы и попал в Боспорское царство. Проповедовал в городах Крыма — Пантикапее, Феодосии, Херсонесе. Создал в них первые христианские общины.

Памятник Святому апостолу Андрею Первозванному в Севастополе

Апостол Андрей совершил путешествие и в глубины здешних стран. Местные жители знали путь между Чёрным морем и Балтийским. Нужно было плыть по Днепру. В его верховьях перебраться на другую реку — Волхов. Она впадает в Ладожское озеро. А из озера по Неве уже и до Балтийского моря недалеко. Этой дорогой пользовались с древнейших времён, южные племена торговали с северными. Андрей Первозванный договорился с ними, и его взяли с собой на лодках. На берегах Днепра он предсказал, что тут появится город Киев, благословил это место. А на берегах Волхова установил крест и благословил место, где через много лет построят Новгород.

Апостол очень удивился обычаю здешних людей париться в жаркой бане. На Ладожском озере он побывал на острове Валаам. Там было большое языческое святилище, стояли идолы. Но святой Андрей сумел обратить в христианскую веру даже жрецов, служивших на Валааме. Святилище порушил и вместо него поставил каменный крест. Потом он на славянских кораблях переплыл через Балтийское море. А с южного берега уже существовала дорога в Рим. Балтийские берега — единственное место, где находят янтарь. Он считался большой драгоценностью, и римские купцы ездили покупать его. С купцами и Андрей вернулся в империю.

Однако христианство в Риме было ещё запрещено. А императором в это время был Нерон, самовлюблённый психопат. Переказнил собственных друзей и близких, убил свою мать. Однажды ради развлечения устроил пожар в Риме и свалил всё на христиан. Их арестовывали, пытками заставляли отречься от Христа. Но многие отказывались, с верой в Бога шли на смерть. Таких подвижников называют святыми мучениками. Другие видели их твёрдость и веру. Задумывались — ведь не случайно они отдают жизни, не за пустяк какой-нибудь. Люди-то хорошие, умные. Значит, погибают за действительно важное. И количество христиан не уменьшалось, а увеличивалось.

Приказы о расправах Нерон разослал по всей империи. Апостола Андрея схватили в Греции в городе Патры. Распяли на косом кресте — этот крест стали называть Андреевским. А Андрея Первозванного и сейчас считают небесным покровителем России, русского флота. Он же первым от имени Христа благословил нашу землю, плавал на славянских кораблях. Поэтому и на современных военных кораблях развевается Андреевский флаг — с синим косым Андреевским крестом.

Ну а Нерону пиры и кровавые забавы в Риме приелись. Он размечтался стать великим завоевателем. Раскатывал губы захватить сарматские царства возле Чёрного моря, Северный Кавказ. Опытные военачальники понимали, что война в степях с роксоланами и аланами не сулит ничего хорошего. Но спорить с Нероном было слишком опасно. Послушно начали собирать армию. Хотя поход так и не состоялся. Безобразия императора допекли самих римлян. Они восстали, убили