– Как скажешь, милок. Как скажешь… – уже в спину удаляющемуся проводнику ответила я, пушистой попой предчувствуя неприятности. Только вот откуда они придут – неизвестно.

* * *

– Сынок, а это точно поплывет? – с сомнением покосившись на посудину, видавшую виды, поинтересовалась я у проводника.

– Боюсь, это единственное, что вообще плывет в сторону Тихого леса… матушка, – с легкой запинкой ответил мужчина.

Со вчерашнего дня его наряд не сильно изменился, только в свете восходящего солнца плащ оказался не черным, а темно-коричневым и весьма добротным. И, кстати, чем-то неуловимо напоминал наш собственный.

– Если пойдем ко дну, спасать нас будешь сам, – пробурчала я, осторожно ступая на трап.

– Нас? – как-то вкрадчиво переспросил проводник, а я хлопнула себя лапой по голове.

Эх, прикусить бы язык, да поздно.

– Нас, милок, нас. Меня и пожитки!

Я пристально посмотрела на проводника: неправильно это – идти куда-то с человеком (или не совсем), морды которого даже не видела! А вдруг он каким-нибудь мультяшным упырем окажется или, того хуже, знакомым мне нелюдем, изменившим голос? От этой скверной мыслишки по спине проскакал табун мурашек.

Решено! Как войдем в нашу каюту, потребую, чтобы он снял капюшон! Иначе точно заработаю расстройство нервной системы, которое ни один отвар уже не вылечит.

Едва мы поднялись на палубу корыта, с большим преувеличением названного судном, трап затащили, якорь подняли и… раскрыли паруса, в которых гулял пусть и слабенький, но ветер, к тому же магический. А я-то думала, что команда грести будет, но все оказалось не так печально.

– Сынок, не покажешь, где наша каюта расположена?

– Она одна на все судно, матушка, так что не ошибетесь, когда в трюм спуститесь.

– Хочешь сказать, мы будем спать вместе с командой, крысами и провизией?

– Что из перечисленного вас не устраивает?

– Всегда мечтала о плавании через Мертвое озеро без малейшего намека на удобство.

– Мечты сбываются, матушка.

Я вновь вперила пристальный взгляд в нашего проводника. Последняя фраза красноречивее всего говорила о том, что он или бывал в моем мире, или общался с кем-то из выходцев. Кажется, настала пора выяснить, что собой представляет наш проводник. Сейчас подворачивался очень удобный момент: пока вся команда занята проверкой и подготовкой судна.

Вздохнув, я поманила проводника фантомной рукой:

– Пойдем, поговорить надо.

Не дожидаясь ответа, Васёк поковылял к небольшой пристройке, больше всего напоминающей деревенский туалет. Со скрипом отворив дверь, пацан кое-как спустился по узкой скрипучей лестнице. После того как за проводником закрылась дверь, я зажгла под потолком светлячка.

– Покажи лицо.

– Только после вас, матушка.

– Покажу, не беспокойся. Но вначале все же взгляну на твое. И прошу: не заставляй меня использовать магию!

– А если я не захочу показывать, что вы сделаете? – вкрадчиво так, с угрозой в голосе, поинтересовался проводник.

– Отправлю в свободное плаванье по озеру. Поверь, силенок на это у меня хватит.

– Не хочу разочаровывать вас, но не хватит, – иронично отозвался проводник. – Но, так уж и быть, покажусь. Только учтите: если хоть одна живая душа на этом корабле узнает обо мне, плохо будет всем.

– Договорились.

Глубокий капюшон, полностью затеняющий лицо, медленно скользнул назад. Вначале мы узрели квадратный подбородок. Потом показались красиво очерченные губы темного, очень насыщенного цвета. Нос – широкий, но тем не менее весьма аккуратный. Глаза, глядя на которые, хотелось удавиться от зависти, – миндалевидной формы. Из-за ресниц они выглядели подведенными сурьмой, подчеркивая какую-то звериную желтизну. Но больше всего меня поразили волосы. Собранные в высокий хвост, они не просто отливали золотом в скупом свете светлячка – они сами были золотом!

Стоящий передо мной мужчина был великолепен. Давненько я не встречала созданий с подобной внешностью – не столько завораживающей, сколько хищной и обжигающе-холодной.

Засмотревшись, я не заметила, как с нас стек морок, открыв взору проводника насупившегося пацана и прифигевшего ленивца. Кажется, вынужденное воздержание сыграло со мной злую шутку: я настолько засмотрелась на образчик мужественности, что совершенно выпала из диалога.

– Я – Васёк, а это – священный ленивец Мира.

– Ребенок и непонятная зверушка, – как-то задумчиво произнес проводник, с интересом разглядывая нас. – Кстати, малец, а что с твоим зверем?

– В смысле?

– Он… она… оно всегда так слюни пускает?

Последнее замечание вывело меня из состояния восторженного созерцания, заставив возмущенно вытереть лапой морду.

– Это не слюни, – буркнула я, сползая на палубу, – это яд! Поэтому, если не хочешь, чтобы тебя им забрызгало, выполняй свою часть сделки, чучело невоспитанное.

– Не понял…

– Мы тебе представились, а ты нам – нет.

– Ладимир, – чуть склонив голову, просто ответил проводник.

– И какого ты вида-племени?

– Меньше знаешь – лучше спишь!

Ладимир ощутимо расслабился и теперь смотрел на нас с пацаном без опаски. Видимо, он боялся, что мы его узнаем. Мне стоило внимательнее присматривать за проводником.

– Что ж, раз мы во всем разобрались, предлагаю устроить ранний завтрак, а потом лечь досыпать. Возражений, надеюсь, ни у кого нет?

Возражений не было, поэтому я создала небольшой порыв ветра и зациклила его таким образом, чтобы он крутился аккурат вокруг нашей компании, разгоняя сырой и затхлый воздух. Пора было проверить на деле поставщика еды «Домовошку» и заказать завтрак. Я достала из сумки рекламный буклет, положила перед собой на полу и, обведя когтем круг по бумажке, произнесла заклинание. Раздался негромкий пшик, из-под ногтя вырвался сноп искр, словно в испорченном фейерверке, и перед нами возникла большая деревянная миска перловой каши.

– У-у-у, опять перловка, – скривил нос Васька. – Поинтереснее ничего не было?

Да уж, меню оказалось скудненьким. Вздохнув, я полезла в сумку за оставшимися пирожками и яблоками. Но, как оказалось, запасы были не только у меня. Наш проводник извлек из котомки шматок копченого мяса и краюху хлеба, чему мой заказчик неимоверно обрадовался.

Мы быстро управились с завтраком, после чего я заставила Васька достать из сумки плащ и лечь досыпать. Он побурчал немного, но наказ выполнил. Сама я, примостившись рядом, неотрывно следила за Ладимиром, который медленно прихлебывал из своей фляги. Любопытство разбирало, но я пока держалась, только сверлила проводника подозрительным взглядом да думала, как начать разговор.