– Бла-бла-бла, – прервала я этого сказочника, чем вызвала довольную усмешку. Интересно, а если его поцеловать, он поймет, насколько был неправ? – Давай перейдем уже к конкретике, а то я тоже, знаешь ли, угрожать умею.

– И что ты можешь мне сделать, если даже с блохами справиться не в состоянии?

Я подтянулась, цепляясь когтями за его одежду, так, чтобы наши лица… точнее, его лицо и моя временная морда, оказались на одном уровне. Одной лапой обняла крепкую мужскую шею, притягивая лицо как можно ближе и пристально глядя ему в глаза, прошептала максимально очаровательным голосом:

– А я тебя… поцелую! Не потом, а сейчас. Даже если ты не захочешь.

Ладимир гулко сглотнул и даже вроде побледнел. Нет, все-таки покраснел. Хотя… что у него вообще с лицом происходит, что цвета меняются, как у светофора? Пришлось прервать зрительный контакт и осмотреться. За спиной рваными всполохами горел костер, отчего мы с проводником окрашивались в красные тона. Как только пламя стихало, луна выбеляла наши лица… морды…

– Не нравится мне все это, – проворчала я, сползая с колен.

Ладик меня не удерживал и даже вопросов больше не задавал.

Огонь – могущественная стихия. Если его правильно разжечь, он способен не только обогреть-накормить, но и предупредить. Подобное возмущение пламени сулило нам неприятности.

Ладимир тоже подобрался поближе и выставил вперед ладони, будто сканируя пламя. Оно заиграло новыми красками, по его колышущимся граням заспешили искры, переливаясь всеми цветами радуги. Добегая до самой верхней точки, они вспыхивали ярко-зеленым и исчезали за дымчатой завесой. Этих маленьких сверкающих светлячков становилось все больше и больше. В один момент с верхнего язычка уже порядком разросшегося пламени костра взлетел искрящийся рой, закружился и, единовременно вспыхнув, выбросил в пространство магический конверт.

Нежданное послание зависло над успокаивающимся костром. Мы с Ладимиром, неспешно двигаясь вокруг огня, пытались рассмотреть адресата. У мужчины было явное преимущество. В силу моего временно укороченного роста послание я рассматривала под неудобным для чтения углом. А уж о том, чтобы подпрыгнуть и в полете выхватить письмо из столба разгоряченного воздуха, не могло быть и речи. Все-таки не повезло мне с этим заказом – образ белки-летяги оказался бы тут полезнее.

– Доверяю тебе ответственную миссию по вскрытию почты. – Для убедительности я еще махнула лапой в сторону послания и вернулась на ранее облюбованное место на покрывале.

– С чего вдруг такая щедрость? Или руки коротки?

Ехидное замечание я проигнорировала. Двум мстям не бывать, а одной не миновать. Или там про смерть говорилось? В нашем случае эти понятия становились почти равнозначными.

Не дождавшись ответных реплик, Ладимир протянул руку к пламени, а дальше конверт сам слетел к нему в ладонь. В месте соприкосновения подушечек пальцев с поверхностью бумаги возникло небольшое искрящееся свечение, а после того как оно утихло, наш проводник выругался и отбросил послание в сторону.

– Видимо, твоя посылка, – с нехорошей улыбкой прокомментировал он.

Подтянув магией конверт к себе, я аккуратно вскрыла его когтем и попробовала достать вложение. Обращаться за помощью к уже пострадавшему человеку было бессмысленно – неизвестно, какие еще охранные заклинания защищали неожиданную весточку.

Изрядно попотев, я извлекла лист из конверта и приступила к чтению.

«Мира! Рыбка моя – золотая. Палочка моя – волшебная. Бестия моя – рыжая. Если ты думала, что сможешь отделаться от меня, сбежав на задание, то глубоко ошибаешься. Надеюсь, в этот раз ты не будешь изменять своим принципам и исполнишь контракт досрочно. Нас ждет неоконченный разговор на древнем, как мир, языке.

Да пребудет джинн в твоей бутылке!

P. S. Постарайся в этот раз не притащить с собой очередную иномирную зверушку, нуждающуюся в тепле и заботе!»

Сквозь последние строки явно слышался язвительный смех моего начальника, да и все письмо было пронизано самодовольством и наглостью.

Каков фрукт! Вернусь – все волшебство из его палочки повыбиваю! Сможет только секретаршу воспитывать.

– Любопытно…

Я так увлеклась придумыванием кары начальнику, что не расслышала, как подкрался Ладимир. Количество недругов вокруг меня начинало напрягать, и пора было с помощью одних избавляться от других.

– Уверен, что тебе все еще интересен мой мир? – Я пристально посмотрела в глаза магу.

– Да, – с небольшой запинкой ответил он.

– Тогда ты можешь сыграть роль редкого беспомощного зверька! Не хочу разочаровывать босса. Ему полагается сувенир из поездки.

– У меня есть другое предложение…

– Другое мне не подходит. В общем, думай. А мне пора спать. И да – я подкорректирую защитный контур вокруг своего спального места. Не удивляйся.

Я была серьезно намерена пообщаться ночью с Бориславом Матвеевичем. Разговор мы, видите ли, не окончили. Я ему такой разговор покажу – теща останки не опознает!

Внеся изменения в систему защиты, я села точить когти. Задумавшись, не заметила, с каким усердием вожу одним длинным когтем по другому, пока не высекла первую искру. Ну вот, кажется, к встрече я готова… Не только начальство умеет проникать в чужие сны.

* * *

Открыв глаза, я увидела залитый солнцем лес. Очаровательно красивый в осеннем наряде: желтые березы, пестрые клены, красные рябины. Передо мной расстилалась знакомая поляна, до сих пор укрытая опавшими листьями, которые от порыва ветра с легким шорохом подлетали и оседали на новом месте. Я прислушалась к своим ощущениям. Интуиция подсказывала, что мне нельзя здесь задерживаться – красота леса была напускной и опасной. С младых ногтей привыкшая доверять шестому чувству, я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях.

Сознание снова стало проваливаться в пустоту. Несколько мгновений невесомости, и я почувствовала твердую почву под ногами, но не успела оглядеться, как налетел сильный ветер, вынуждая прищуриться. Я поставила магический щит и повторила попытку изучить местность.

Передо мной расстилался незнакомый бурлящий город. Высокие здания, освещенные мириадами огней. Летающий транспорт, мельтешащий во всех плоскостях по одному только ему доступному маршруту. Два ярких спутника наблюдали за ночной жизнью неизвестного мира. Я опять прислушалась к интуиции. Она вновь шептала, что надо как можно скорее уходить, это ловушка. Я не сопротивлялась – закрыла глаза и позволила унести себя в безопасное место. Уж в третий-то раз мне должно повезти?

Вновь открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Прямо перед носом болталась какая-то бордовая тряпка. Подняв голову, я с сожалением отметила, что это безобразие уходит далеко ввысь, теряясь в темноте. Куда меня могло забросить? Не иначе босс перед сном поставил «отвод для гостей». Но меня так легко не проведешь. В очередной раз прислушавшись к интуиции, я убедилась, что она молчит и сигналов тревоги не подает. На ощупь добравшись до края ткани, я отодвинула ее и с удивлением осмотрела открывшуюся спальню.